老医官没有让任何人直接把草药倒进锅里。
他先在伤兵棚外铺开三张油布，一张放好药，一张放疑药，一张专放被血溅、火燎、黑水沾过的边叶。几个学徒蹲在旁边，手里拿着小刀和竹夹，谁敢用手乱抓，老医官抬脚就踹。
“这株根白，叶背有绒，退热的，放左边。”
“这把被黑水泡过，边上发腥，切掉一半，剩下先别入锅。”
“烟熏草根别洗太狠，皮洗没了，药力也没了。”
他一边分，一边骂，声音沙哑却比平日更有劲。一个年轻兵丁想帮忙把草药搬近些，手刚伸出去，就被老医官用竹夹敲在手背上。
“你刚摸过铳管，手上有油灰，滚去洗三遍！”
那兵丁疼得吸气，却笑着往水桶边跑：“能骂人就好，老医官有药骂人了！”
棚外紧绷了一夜的气氛被这一句撞开一点，几个军士低声笑了两声，又很快被施琅的目光压回岗位。
郑森站在不远处，看着白布水桶被抬来，立刻问：“水从哪只桶取的？”
管水军士抱拳：“第二井，白布三号桶。已沉淀，刚煮过一遍，未碰黑桶。”
何文盛在旁边翻开水册，核对后点头：“白布三号，今晨分给伤兵棚，余量一桶半。再取水要从白布五号走，不能动火药库那桶。”
郑森道：“按册来。药汤优先重伤发热，轻伤先等。谁家兄弟都一样，按老医官的单子排。”
曹七刚从南栅换下一名兵过来，听见这话，脸上的急色硬压了下去。他看着棚里几个烧得说胡话的手下，嗓子发哑：“老医官，先给快不行的。能骂人的，让他们等。”
老医官头也不抬：“用你教？你肩上的布都红透了，站边上等着。”
曹七还想说话，郑森扫了他一眼：“坐下。”
曹七立刻闭嘴，找了根木桩坐下，嘴里却还嘟囔：“坐就坐，别把我当废人。”
梁大被按在棚侧冲洗肩伤。烈酒一浇下去，他额头青筋暴起，差点一拳砸到地上。旁边梁二躺在草席上，烧得脸颊发红，嘴里含混喊着“水”。梁大听见那声，挣扎着抬头：“先给他。”
老医官把一把退热叶丢进锅里，怒道：“再吵，把你嘴缝上。药还没熬出来，先给他喝生叶子吗？”
梁大被骂得没脾气，只能咬着布条忍疼。
另一边，老三的左臂被重新拆开。毒箭擦过的伤口边缘已经发黑，学徒拿刀剔掉一点烂肉，老三疼得脸色灰白，却只盯着药筐问：“疑药里有没有能用的？”
老医官闻了闻一把被火燎过的草根，摇头：“这几株只剩烟味，不入药。别心疼，坏药进锅，救命汤就成害命汤。”
何文盛立刻记下：“火燎草根六株废弃，黑水叶三把削边待验。”
赵海坐在棚外一只倒扣的木桶上，手里的热水刚喝了半碗，就被郑森派来的军士催去冲洗手臂和脸上的血泥。他没有争，先把缴获火枪的位置指给小吏，又交代哪只水壶装过溪水、哪只水壶还算干净，才去水桶边洗。
苦役被安置在外侧一块破帆布上，两名军士看着他，没给他靠近药筐的机会。学徒替他剪开脚踝边的烂布时，他疼得浑身发抖，却死死捂住嘴，不敢叫出声。老医官瞥了一眼，丢过去一小团洗过的止血草边料。
“这个敷脚，不入口。看住他，别让他吞。”
军士应声，把草药按在苦役脚踝上。苦役先是缩，随后感觉那股火辣疼痛被凉意压住，整个人怔怔看向老医官，又看向赵海，嘴里低低说了一句没人听懂的话。
赵海没有回头，只对看守说道：“别让他死，也别让他跑。他见过银营。”
看守军士点头：“明白。”
几口铁锅很快架起。干柴被劈成细条，火苗舔着锅底，煮过的井水重新翻滚。老医官亲手把第一把退热叶投进去，又按比例加入烟熏草根和苦味树皮，药草一入沸水，浓苦的气味立刻从锅口冲出来。
伤兵棚外一时没人嫌臭。
几个发热的伤兵被抬到棚口，林九也在其中帮忙。他身上的军棍伤还没好，弯腰时脸色发白，却把碗洗得极仔细。老医官看见他，皱眉道：“你杵这儿干什么？”
林九低声道：“我手稳，能喂药。大统领罚我棍子，没罚我躺着看兄弟死。”
老医官盯了他一息，扔给他一只陶碗：“先用滚水烫，药量听我报。多一口少一口，我抽你。”
林九接住碗：“是。”
何文盛把这一幕也记了一笔，但没有多说。军法罚过，能干活就用，这是前埠现在最缺不得的道理。
第一锅药汤熬出颜色时，老医官用木勺舀起一点，放在鼻尖闻，又用舌尖轻轻沾了一下，苦得眉毛都拧起来。他点头：“能用。重热的先半碗，伤口烂的另熬浓汁外敷。别一股脑灌，呛死了算谁的？”
学徒们立刻分碗。
林九端着第一碗走向梁二，梁大撑着身子想看，被旁边军士按住肩膀。他只能瞪着眼，眼眶发红地看林九扶起梁二的后颈，一点点把药汤喂进去。
梁二烧得迷糊，第一口差点吐出来。林九低声骂道：“咽下去，你哥把命背回来的药，你敢吐？”
梁二喉咙动了动，终于把那口苦汤咽下。
梁大闭了闭眼，胸口重重起伏。
郑森看着第一批药碗送进伤兵棚，没有露出轻松神色。他转身对施琅道：“药进棚，水更要守紧。上游短巡加一班，黑白桶再查一遍。西班牙人若知道草药回来了，下一手还是水。”
施琅抱拳：“已经让人换哨。浅滩那边不追深，只守线。”
郑森点头，又看向何文盛：“赵海带回的红草绳赏格，另开一页。鹿角湾、小溪部、黑羽、挂骨环本部，谁拿凭证来，先在外线验，不许靠井，不许进栅。赏物从交易棚出，件件入册。”
何文盛笔尖飞快：“记下。挂骨环首领账黑，单列。”
郑森声音不高：“黑账不等于不交易。能让他们去咬东南山谷，就别让他们来咬我们的药筐。但火器，一件不换。”
何文盛抬头：“明白。”
赵海已经洗去脸上的血泥，站在一旁听完，开口道：“大统领，挂骨环首领丢了脸，会记阿卡和卢瓦。卢瓦父亲那条线，可能也藏不住。”
郑森没有立刻回答。他看了一眼外线方向，那里阿卡和卢瓦被隔在水源线外，正老老实实蹲在矮棚旁。
“先扣着问话，不放回山里送死，也不放进内栅乱走。”郑森道，“等药汤稳住，你把干溪沟的事从头说一遍。白石坡银营、苦役口供、挂骨环拦路，都要落到纸上。”
赵海抱拳：“是。”
伤兵棚里，第二批药碗已经端起。苦味越来越浓，锅里的水翻着暗绿色的泡。老医官弯着腰，继续从疑药堆里挑出能用的草叶，嘴里还在骂学徒手慢，骂军士挡路，骂伤兵不肯张嘴。
可前埠里所有人听着他的骂声，脸上的紧绷都松了一点。药汤还没把人从热病里拉回来，但至少，锅已经烧上了。