第二天清晨，魏莱是被冻醒的。
破旧的棉被根本挡不住从窗缝里灌进来的寒风，伤口在低温下隐隐作痛。他坐起身，借着熹微的晨光打量这间“日军指挥官房间”——约莫十平米，一张木板床，一张掉漆的桌子，一把椅子，墙上还挂着半张发黄的军事地图，日文标注，标注着怀德县周边的地形。
他穿好衣服，活动了一下左臂。依然无力，但基本的屈伸可以做到。这是好消息，至少生活能自理。
下楼时，周明远已经在炉子边烧水。炉火映着他沟壑纵横的脸，他正用一根铁丝仔细地拨弄着炉膛，让火烧得更旺些。
“魏镇长，早。”周明远头也不抬，“水马上开，掺点苞米面就是糊糊。”
魏莱点点头，坐到长凳上。桌子擦得很干净，能看到木头的纹理。“周文书，镇里现在有多少干部？”
周明远直起身，掰着手指算：“我算一个文书，管杂事。武装部长孙德海，去县里开会了。妇女主任刘大娘，正带着妇女做支前鞋。再有…就是四个村的村长，太平村的李铁柱，靠山屯的王老根，红旗屯的马三炮，芦苇荡村的赵满仓。”
“各村情况怎么样？”
周明远舀了瓢热水倒进搪瓷缸，推给魏莱，自己又点上一袋旱烟：“太平村人多，一百二十户，但地少，地主跑了，地还没分完。靠山屯在山里，三十来户，靠打猎采药过活。红旗屯地肥，但去年涝灾，收成折了一半。芦苇荡…”他顿了顿，“赵满仓是个闷葫芦，村里人少，十八户，都穷，守着那片芦苇荡，没人敢往深处去。”
“为什么不敢？”
周明远抽烟的动作停住，烟雾缓缓升起：“魏镇长，有些事…您刚来，慢慢就知道了。”
魏莱没追问。有些真相需要时间，也需要信任。
小柱子端着两碗糊糊进来，苞米面的，稀得能照见人影，飘着几片菜叶。魏莱接过，喝了一口，粗糙，刮嗓子，但热乎。
“柱子，吃完饭去各村通知，下午两点，四个村的村长都来开会。”魏莱说。
“好嘞！”
上午，魏莱让周明远带着，在镇上转了一圈。
所谓的“镇中心”，就是那条二百米长的土路。路北有几间店铺：供销社（货架空了一半）、铁匠铺（炉子冷着）、剃头挑子（没人）、还有个卖针头线脑的杂货摊。路南是几户人家，土墙开裂，屋顶的草帘子被风掀起一角。
他们走到镇东头，那里有个稍大的院子，门口挂着“四水镇小学”的木牌，但门锁着，窗玻璃碎了几块。
“学校去年就停了。”周明远说，“原来的老师是鬼子派来的，光教日语，解放后就跑了。现在没老师，孩子就野着。”
魏莱透过破窗往里看。几张破课桌，黑板上有没擦干净的日文假名。角落里堆着稻草，像是有人在这里过夜。
“得把学校办起来。”他说。
周明远没接话，只是吧嗒着烟袋。
走到镇西头，是一片开阔地，堆着些废铁、烂木头，还有几个土坑，像是挖过什么。
“这是？”
“鬼子的小高炉。”周明远用脚踢了踢一个土坑的边缘，“炼铁的，拆了，铁运去支援前线了，就剩个坑。”
魏莱蹲下身，抓起一把土，在手里捻了捻。土里有黑色的渣滓，是矿渣。他抬头看向西边的山峦，在晨光中显出黛青色。
“那山里有矿？”他问。
周明远眼神动了动：“老辈人说，有‘火石’，打火镰用的。是不是矿…不知道。”
魏莱站起身，拍了拍手上的土。铁矿石。如果有，哪怕品位低，也是工业的种子。
转完一圈回到炮楼，已经快中午。小柱子回来了，说四个村长都通知到了。
“太平村的李村长说什么了？”魏莱问。
小柱子挠挠头：“李村长说…‘新官上任三把火，看这火往哪儿烧’。”
魏莱笑了笑。预料之中。
下午一点半，四个村长陆续到了。
太平村的李铁柱最先来，三十出头，膀大腰圆，穿着件露棉絮的破袄，进来就往长凳上一坐，眼睛直勾勾盯着魏莱。靠山屯的王老根六十多了，佝偻着背，拄着拐棍，坐下就咳嗽。红旗屯的马三炮四十来岁，精瘦，眼珠子转得活络，一进来就跟周明远打招呼，又对魏莱点头哈腰。芦苇荡村的赵满仓最后到，五十多岁，黑瘦得像根炭，进门就蹲在墙角，闷头抽旱烟。
周明远给每人倒了碗热水。魏莱坐在桌子后面，看着这四个人。
“各位村长，我叫魏莱，新来的镇长。”他开口，声音不高，但清晰，“今天请大家来，就一件事：怎么让四水镇的人，在这个冬天不饿死，开春有粮种，往后…能过上好日子。”
李铁柱哼了一声：“镇长话说得漂亮。粮在哪？钱在哪？人倒是有一堆，等着吃饭。”
马三炮赶紧打圆场：“李村长话粗理不粗。魏镇长，咱们红旗屯去年涝了，现在家家见底，县里拨的救济粮，一人一天二两苞米面，够干啥？”
王老根咳嗽着说：“靠山屯…靠山吃山。可这些年打猎的多了，山货少了，换不来粮…”
赵满仓只是抽烟，不吭声。
魏莱等他们说完，才开口：“粮，没有现成的。钱，也没有。但我们有地，有人，有手。”
他站起来，走到墙边，指着那张日军地图：“镇东，荒甸子，两千多亩，黑土地，为什么没人种？”
屋里瞬间安静。
李铁柱脸色变了：“镇长，那地方…邪性。”
“怎么邪性？”
“老辈人说，那是‘鬼甸子’，种啥死啥。”马三炮接话，“前年有人不信邪，开了两亩，撒了种子，苗都没出。”
魏莱看向周明远。周明远沉默片刻，说：“不是邪性。是地势低，排水不畅，春播时积水，种子泡烂了。”
“那就挖渠排水。”魏莱说。
“挖渠？”李铁柱瞪眼，“谁去挖？拿啥挖？铁锹都没几把！”
魏莱走回桌子前，从抽屉里（其实是昨天让周明远准备的）拿出一张纸，铺开。是他凭着记忆画的简易图。
“我的想法是：四个村，每个村出五十个劳力，组成‘互助开荒队’。工具，镇里想办法凑。粮食，从现有的救济粮里挤出一部分，作为开荒期间的‘工粮’。挖出的渠，既能排荒甸子的水，也能连到各村的地里，以后抗旱防涝。开出来的地，按出工比例分给各村，谁开的多，谁分的多。”
他顿了顿，看着四人的反应：“这叫‘以工代赈’。与其等着救济粮饿不死也吃不饱，不如自己动手，挣一条活路。”
王老根抬起头，昏花的老眼里有了点亮光：“那…开出来的地，真能分？”
“白纸黑字，镇里盖章。”魏莱说，“只要种出粮食，交够公粮，剩下的都是自己的。”
李铁柱盯着那张图，手指在桌上敲了敲：“镇长，你说得轻巧。万一开了地，还是不长庄稼，咋办？白费力气，还搭上工粮。”
“所以需要懂种地的人。”魏莱看向马三炮，“马村长，红旗屯地肥，老把式多。能不能出几个有经验的人，帮着看土、选种、教大伙怎么种这低洼地？”
马三炮眼珠转了转：“这个…倒是行。但出人，也得给粮吧？”
“给。”魏莱干脆，“技术指导，工粮加倍。”
马三炮笑了：“那成！”
魏莱又看向赵满仓：“赵村长，芦苇荡村守着湿地，芦苇编席子、编筐是好材料。开荒队需要装土运土的筐，能不能组织妇女编一批？镇里用粮食换。”
赵满仓终于抬起头，黑黢黢的脸上没什么表情，但点了点头。
最后是李铁柱。魏莱看着他：“李村长，太平村人多，劳力足。开荒队的主力，得靠你们。工具、组织、挖渠的重活，你们挑大梁。分地的时候，太平村按劳分，绝不亏待。”
李铁柱沉默了很久。屋里只有王老根的咳嗽声和赵满仓吧嗒烟袋的声音。
终于，他开口：“镇长，你打过仗？”
“打过。”魏莱说。
“战场上，你会让弟兄们往死地里冲吗？”
“不会。但有时候，死地里藏着活路。”魏莱直视他，“荒甸子是不是死地，得试了才知道。试，可能饿死累死。不试，肯定饿死。”
李铁柱盯着魏莱的眼睛。那是一双经历过生死、沉淀下某种坚硬东西的眼睛。他忽然想起战场上见过的那些真正的指挥官——不是靠军衔，是靠眼神。
“成。”李铁柱一拍大腿，“我太平村出八十个劳力！但镇长，丑话说前头，要是开不出来，或者分地不公，我李铁柱第一个不答应！”
魏莱点头：“公道自在人心。从明天起，各村统计人数，三天后，荒甸子开工。”
会议散了。四个村长各怀心事离开。周明远收拾着碗，突然说：“魏镇长，李铁柱这人…认死理，但说话算话。你把他拿下了，这事就成了一半。”
魏莱看着窗外，天色又暗下来。
“周文书，镇上还有多少存粮？”
周明远放下碗，走到一个上锁的木箱前，掏出钥匙打开，拿出个账本：“县里拨的救济粮，还剩三千斤苞米面。按一人一天半斤算，够全镇两千三百人吃…不到三天。”
三天。魏莱手指无意识地敲着桌子。
“开荒队的工粮，一天一斤，干重活的加半斤。”他说，“先支出一千斤，够两百人干五天。五天后…必须看到点希望。”
周明远记录着，笔尖在纸上沙沙响：“魏镇长，这是在赌。”
“我知道。”魏莱说，“但还有别的路吗？”
周明远没回答。锁好箱子，他突然问：“镇长，你好像…很确定荒甸子能种出东西？”
魏莱心里一紧。他表现得太有信心了吗？2025年的农业知识告诉他，东北黑土地的低洼地，只要解决排水问题，是优质耕地。但现在，他不该“知道”这些。
“不确定。”他选择说实话，“但总得试试。试了，有可能活。不试，一定死。”
周明远看了他一会儿，点点头：“我去安排粮食。”
他走了。魏莱独自坐在渐渐暗下来的屋里，手指摩挲着口袋里那块压缩饼干。
赌注已经押下。现在，他需要更多的筹码。