晚饭后，魏莱说要出去走走。小柱子要跟，他又拒绝了。
这次，他去了陈伊伊家。
天已黑透，但陈伊伊家还亮着灯。窗纸透出昏黄的光，映出她低头做事的剪影。魏莱敲了敲门。
“谁？”
“魏莱。”
门开了。陈伊伊手里拿着针线，像是在缝补什么。屋里比昨天整洁了些，灶台擦过了，地上的杂物也归置了。
“魏镇长，有事？”她问，侧身让他进来。
“想问问，如果开荒队有人受伤，或者生病，你这里…能处理到什么程度？”魏莱开门见山。
陈伊伊放下针线，指了指墙角一个藤条箱：“外伤，有止血粉（草木灰加草药）、布条。发热，有柴胡、葛根。拉肚子，有马齿苋。再重的…就得往县里送，二十里路，能不能撑到，看命。”
魏莱走过去，打开箱子。东西少得可怜，几个粗瓷瓶，一捆布条，几包干草药。没有酒精，没有消毒水，没有抗生素。
“这些草药，哪里来的？”
“自己采的。”陈伊伊说，“夏天去山上采，晒干。但冬天…山里封了，只剩这些库存。”
魏莱沉默。他知道青霉素在1948年已经量产，但那是军用物资，根本到不了这种偏远小镇。土霉素还要等几年。现在，能依靠的只有最原始的方法。
“开荒队两百多人，集中在荒甸子干活，卫生问题很重要。”他说，“水源、粪便处理、防冻伤…这些，你能帮忙制定个章程吗？”
陈伊伊愣了一下：“我…制定章程？”
“你是卫生员，你最懂。”魏莱说，“比如，挖井取水，必须离临时厕所三十步以上。干活出汗了不能马上脱衣服。冻伤了不能用雪搓，得用温水慢慢复温…这些规矩，写成条文，让每个人都知道。”
陈伊伊的眼睛亮了起来。那是被需要、被重视的光。
“我可以试试。”她说，“但我识字不多…”
“我帮你。”魏莱说，“你口述，我写。”
陈伊伊看着他，忽然问：“魏镇长，你为什么…好像很懂这些？卫生防疫，连县里的医生都不一定说得这么细。”
魏莱心里又是一紧。他表现得又“超前”了。
“战场上学的。”他选择半真半假，“战地救护，卫生防疫是保命的事，不得不学。”
陈伊伊点点头，没再追问。她转身从柜子里拿出个布包，小心地打开。
里面是几本线装书，纸页泛黄。最上面一本，封面上是娟秀的毛笔字：《陈氏医案》。
“这是我父亲留下的。”陈伊伊轻轻抚摸着书页，“他是前清秀才，后来去日本学医，回来想开诊所…但没等到。”
魏莱拿起一本，翻开。里面是工整的毛笔小楷，记录着病例、药方、还有…一些日文标注。
“这是…”他指着一行日文。
“父亲在日本学的笔记。”陈伊伊说，“有些药名、病症名，他用日文记的，说更准确。”
魏莱一页页翻看。突然，他的手停住了。
在一页关于“皮肤溃烂症”的记录旁，有幅手绘的图：一个罐子，冒着烟，旁边标注着日文：“イペリット”——芥子气的日文名称。
下面是详细的症状描述：“接触后数小时，皮肤起红斑、水疱，进而溃烂…吸入者出现咳嗽、呼吸困难…无特效解毒剂，唯迅速清洗、隔离…”
记录的最后，有一行小字：“昭和十八年，于哈尔滨郊外所见。日军谓之‘特殊物资’，实则毒气也。惨不忍睹，记之以警后世。”
魏莱抬起头，看向陈伊伊：“你父亲…见过这个？”
陈伊伊脸色白了白：“我不知道。这本笔记，我也是最近才敢仔细看…父亲去世前，把它藏在房梁上，嘱咐我‘非到万不得已，不要打开’。”
“他什么时候去世的？”
“昭和二十年…1945年，鬼子投降前一个月。”陈伊伊声音很低，“说是暴病，但…身上没有伤口，只是咳血，皮肤…有些地方发黑。”
魏莱合上书。心里那个猜测越来越清晰。
陈伊伊的父亲陈砚秋，留日医学生，很可能被日军强征参与过生化武器的“研究”或“处理”，知道了不该知道的秘密，被灭口。而陈伊伊的母亲，因此精神失常。
“这本笔记，很重要。”魏莱把书还给她，“收好，不要让任何人知道。”
陈伊伊用力点头，把书重新包好，藏回柜子深处。
“魏镇长，”她忽然问，“你说荒甸子能开出来…是真的吗？”
“我相信能。”魏莱说，“但需要大家齐心。”
陈伊伊看着他，良久，说：“我信你。”
很简单的三个字，却让魏莱心头一震。在这个陌生的时代，这是第一份毫无保留的信任。
离开陈伊伊家时，夜已深。寒风如刀，刮在脸上生疼。魏莱裹紧棉袄，快步往回走。
路过镇西的废铁堆时，他忽然停下脚步。
黑暗中，有细微的声响。像是什么东西在铁堆里翻找。
魏莱屏住呼吸，悄悄靠近。月光从云缝里漏下一点，照出一个人影——佝偻着，正从铁堆里扒拉出几根锈蚀的铁轨，往麻袋里装。
“谁？”魏莱出声。
那人影猛地一僵，随即抱起麻袋就要跑。魏莱几步冲上去，右手抓住他肩膀。那人回身就是一挥，手里有什么东西闪过寒光——
魏莱下意识侧身，那东西擦着他脖颈划过，冰凉。他左手条件反射地想去格挡，却只抬起一半，无力地垂下。
就这一瞬间的破绽，那人挣脱，钻进黑暗里不见了。
魏莱站在原地，心脏狂跳。脖颈处火辣辣的，他抬手一摸，湿的，是血。伤口不深，但流血了。
刚才那人手里…是刀？
他蹲下身，在刚才那人站的地方摸索。铁锈、碎渣，还有…一小块布条，深蓝色，棉布，边缘整齐，像是从衣服上割下来的。
魏莱捡起布条，握在手里。布条还带着点体温。
他站起身，看向那人逃跑的方向——是往镇外，荒甸子的方向。
偷铁轨？卖给铁匠铺？还是…有别的用途？
魏莱把布条揣进口袋，转身回炮楼。伤口还在渗血，他得处理一下。
更重要的是，他意识到：这个看似死气沉沉的小镇，水面之下，暗流已经开始涌动。
接下来两天，魏莱忙得脚不沾地。
和周明远一起核算粮食，制定开荒队的口粮标准：干重活的（挖渠、抬土）一天一斤半苞米面，轻活的（做饭、送水）一天一斤，早晚各一顿糊糊，中午有个窝头。一千斤粮食，紧巴巴地支撑五天。
和李铁柱一起筛选劳力。太平村报了八十二人，李铁柱亲自挑，老弱不要，偷奸耍滑的不要，最后定了七十八个精壮汉子。靠山屯出了二十人，红旗屯二十五人，芦苇荡村出了十五人——都是自愿报名，为了那口“工粮”。
和马三炮商量技术指导的事。红旗屯出了三个老庄稼把式，马三炮拍胸脯保证：“都是种了一辈子地的，洼地怎么排水，怎么选种，门儿清。”
赵满仓那边，妇女们开始编筐。芦苇荡的芦苇杆子韧性好，编出的筐又结实又轻便。魏莱去看过一次，十几个妇女坐在院子里，手指翻飞，嘴里哼着不成调的歌。赵满仓蹲在门口抽烟，看见魏莱，点了点头，算是打招呼。
魏莱还去了一趟铁匠铺。铁匠姓张，五十多岁，独臂，另一只手在战场上丢了。铺子里冷清，炉子没生火。
“张师傅，开荒队需要工具。”魏莱说，“铁锹、镐头、筐子上的铁箍…能打吗？”
张铁匠看着自己唯一的左手：“能打。但没铁。”
“铁我有。”魏莱说，“镇西废铁堆里，有鬼子留下的铁轨、工字钢，能用吗？”
张铁匠眼睛亮了：“那是好钢！就是锈得厉害，得煅打去锈。”
“需要多少人手帮忙？”
“两个后生，有力气的，帮我拉风箱、抡大锤。”
魏莱当即让小柱子从太平村的劳力里调了两个年轻人，第二天就去铁匠铺报到。张铁匠生了火，炉火映红了他满是炭灰的脸，那只独手握住铁钳，夹起一段锈蚀的铁轨，送进炉膛。
“镇长，”他忽然说，“这铁…真是给开荒队打工具？”
魏莱看着他：“是。怎么了？”
张铁匠摇摇头，没说话，只是专注地盯着炉火。铁轨渐渐烧红，发出暗金色的光。
第三天下午，开荒队集合。
荒甸子边缘，黑压压站了一百三十八人。男人们穿着破棉袄，扛着刚打出来的、还带着锻打痕迹的铁锹镐头。女人们提着装满热水的瓦罐，挎着装窝头的篮子。四个村长站在队伍前面，李铁柱嗓门最大，正在吼着整队。
魏莱走上一个土坡，看着下面那些面孔。年轻的、年老的、麻木的、期待的。他们中的大多数人，只是为了那一斤半的粮食而来。但他们不知道，这可能是改变四水镇命运的第一步。
“乡亲们！”魏莱开口，声音在寒风中传开，“今天，我们站在这里，不是为了给别人干活，是为了我们自己！”
人群安静下来。
“荒甸子，两千亩黑土，就在我们脚下！开出来，就是我们的地！种出粮食，就是我们碗里的饭！”
有人低声议论。
“我知道，有人不信，说这地邪性。”魏莱继续说，“邪不邪，不是靠说，是靠干！挖渠排水，改良土壤，选对种子，我就不信，黑土地长不出庄稼！”
李铁柱吼了一嗓子：“镇长说得对！是骡子是马，拉出来遛遛！”
人群里有了点笑声，气氛松动了一些。
魏莱举起右手：“从今天起，我们四水镇开荒队，立三条规矩！”
“第一，听指挥！挖多深、怎么挖，听技术员的！”
“第二，不藏私！有力出力，有计出计，谁耍滑头，扣工粮！”
“第三，也是最重要的——互帮互助！你累了，我替你一把；你伤了，大家抬你回去！咱们是一个队，要活一起活！”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“五年后，我要让四水镇的孩子，每天能吃上一个窝头！十年后，我要让四水镇的老人，冬天有棉衣穿！二十年后…我要让所有人，提起四水镇，竖起大拇指说：那地方，好！”
没有掌声。但魏莱看到，很多人的眼睛里，有了光。
那是一种叫做“希望”的东西。微弱，但真实。
“现在，”魏莱一挥手，“开工！”
人群动了。在李铁柱和三个技术员的指挥下，第一锹黑土，被翻了起来。
泥土的气息，混着冰雪的寒意，扑面而来。
魏莱站在土坡上，看着这片荒原开始苏醒。远处，陈伊伊带着两个妇女，支起了临时医疗点——一顶破帐篷，一口烧热水的锅。
周明远蹲在一边，在本子上记录着什么。小柱子跑来跑去，传达着各种指令。
一切似乎都在向好。
但魏莱摸了摸脖颈上已经结痂的伤口，又摸了摸口袋里那块深蓝色的布条。
他知道，平静只是表象。
荒甸子深处，芦苇荡的迷雾中，还有更多秘密，在等待揭开。
而那个偷铁轨的神秘人，又会是谁？