传送阵的光芒散去，叶不凡脚踏实地，发现自己身处一个干燥、通风的天然岩洞中。洞内光线昏暗，但空气清新，没有了地火炼狱那令人窒息的灼热和硫磺味。他仔细辨认了一下方位，发现这里竟然是黑魆矿坑中层区域一个极其隐蔽的废弃岔道深处！距离他当初发现周坤秘库的那个地方并不远。
“原来炼狱祭坛的密道直接通到这里……流火宗的前辈们真是手段通天。”叶不凡心中感慨，同时也松了口气。总算从那要命的地方出来了。
他第一时间检查自身状态。与源火“小火儿”的短暂对峙虽然没动手，但精神压力巨大，加上之前闯炼狱火桥的心神消耗，此刻感觉异常疲惫。不过修为倒是稳固在练气九层中期，隐隐还有一丝精进。
“当务之急是恢复状态，然后处理矿坑的魔气问题。”叶不凡没有立刻现身，而是找了个隐蔽角落，布下简单的隐匿阵法，盘膝调息。他取出几颗回元丹服下，运转《乙木长生功》和《地火心经》，滋养经脉，恢复灵力。
同时，他整理着这次地火炼狱之行的收获，心情逐渐激动起来。
首先是修为的提升，练气九层中期，距离筑基更近一步。
其次是实物收获：公输衍前辈的储物戒指（虽然暂时打不开，但绝对是宝藏）、土灵晶核（精纯土系能量）、大量珍稀灵草、以及最重要的——关于矿坑魔气根源和解决方法的惊天秘辛！
还有地师罗盘修复度提升到15%，解锁了新功能“地脉震荡波”和微弱增幅土系法术的能力。
更重要的是，他得到了流火宗核心令牌“流火焱令”，以及通往地火炼狱的地图，这意味着他拥有了探索流火遗墟更深层区域的资格和线索！
“这次冒险，虽然差点把小命玩丢，但收获实在太值了！”叶不凡嘴角忍不住上扬。尤其是公输衍前辈的传承，那可是地师长老的毕生所学啊！一旦打开戒指，他的炼器、阵法水平必将突飞猛进！
调息了约莫两个时辰，感觉状态恢复了大半，叶不凡撤去阵法，悄无声息地朝着矿坑上层区域潜行而去。他需要先了解矿坑目前的状况。
一路上，他运转《敛息术》和《观山诀》，避开了几队巡逻的监工和矿奴。矿坑内秩序井然，看来王莽管理得不错，魔气渗透的异象似乎没有引起大规模恐慌。但叶不凡能清晰地感知到，空气中弥漫的那股阴冷、污秽的魔气比之前浓郁了不少，而且更加活跃，如同暗流涌动。一些偏僻角落的岩壁上，甚至出现了细微的黑色斑点和若有若无的低语声。
“魔气的侵蚀在加剧……小火儿说得对，必须尽快处理！”叶不凡眼神凝重。
他直接来到了管事房。王莽正在里面焦头烂额地处理文书，看到叶不凡突然出现，先是一惊，随即大喜过望，激动地迎上来：“叶管事！您可回来了！您……您的气息……”他感受到叶不凡身上深不可测的灵力波动，震惊得说不出话。
“嗯，略有突破。”叶不凡摆摆手，直接问道，“我离开这段时间，矿坑情况如何？魔气异动可有扩散？”
王莽连忙汇报：“回管事，您走后，属下按照您的吩咐加强警戒，安抚人心，矿坑大体平稳。只是……只是那诡异的哭声和魔气，确实比之前更频繁了，尤其是在深夜，丙七区附近几乎无人敢靠近。有几个不信邪的监工晚上去巡逻，回来后就变得精神恍惚，胡言乱语，像是中了邪！属下只好将那片区域彻底封锁了。”
叶不凡点点头，情况在意料之中。“孙老呢？他的伤势如何？”
“孙老在别院静养，伤势已无大碍，只是损耗了些元气。他还帮忙加固了矿坑几处关键节点的防护阵法，说能暂时抵挡魔气侵蚀。”王莽答道，语气中对孙老多了几分敬重。看来这段时间孙老没闲着，在努力表现。
“做得不错。”叶不凡赞许了一句，“带我去见孙老，另外，把那个被魔气侵染的柳如烟也带过来，小心看管。”
“是！”
片刻后，在矿坑内一个相对安静、被孙老布下阵法的石室内，叶不凡见到了孙老和依旧被符箓镇压、眼神浑浊的柳如烟。
孙老见到叶不凡，感受到他那磅礴的气息，也是骇然失色，连忙躬身行礼：“老奴参见主人！恭贺主人神功大成！”态度比之前更加恭敬甚至带着一丝畏惧。练气九层，在黑山城一带已经算是高手了！
“不必多礼。”叶不凡虚扶一下，直接问道，“孙老，你对阵法禁制颇有研究，以你之见，矿坑这魔气，该如何遏制？”
孙老沉吟片刻，面色凝重：“主人，老奴仔细探查过，此魔气阴毒无比，似有灵性，能侵蚀地脉，腐化生灵。寻常净化阵法效果甚微，反而可能激怒它。目前只能以封禁为主，延缓其扩散。若要根治……恐怕需要至阳至圣之力，或者……从源头着手。”他小心翼翼看了叶不凡一眼，显然猜到了叶不凡可能知道些什么。
叶不凡点点头，孙老的判断与公输衍所言基本一致。他看向一旁呆滞的柳如烟，眼中闪过一丝复杂，随即运转《观山诀》仔细探查其体内情况。
柳如烟体内的魔气比之前淡薄了许多，但如同附骨之疽，盘踞在神魂深处，难以拔除。她的生机也在缓慢流逝，显然成了魔气维持显化的“电池”。
“这魔气……以怨念和负面情绪为食，柳如烟心中的怨恨，正好成了它的温床。”叶不凡暗叹一声。这女人也是可悲，但如今已成祸患。
他思索片刻，有了决断。根治需要时间和实力，但眼下必须采取行动，稳定矿坑局势，防止魔气进一步扩散害人。
“王莽，孙老，听我安排。”叶不凡神色肃然，“首先，立刻将丙七区及周边百米划为绝对禁区，加派可靠人手，设三重警戒，没有我的命令，任何人不得靠近！违令者，严惩不贷！”
“其次，孙老，你牵头，在王莽配合下，于矿坑主要通道和居住区，布置大型‘清心静神阵’和‘辟邪金光阵’，所需材料从我库房支取，不惜代价！目的是净化空气，稳定人心，压制魔气活性。”
“第三，采购大量低阶‘驱邪符’、‘净衣符’，分发给所有矿奴和监工，要求随身佩戴，定期更换。费用由矿坑公库出。”
“第四，加强巡逻，尤其是夜间，一旦发现任何异常，立刻示警，不得擅自处理。”
王莽和孙老齐声应下：“遵命！”
叶不凡继续道：“另外，从今日起，矿坑产出灵石，优先满足上述开销和众人修炼所需。同时，加大开采力度，但必须确保安全，发现任何异常矿脉或不明物体，立即上报！”
他这是要利用挖矿系统的优势，一边积累资源，一边监控地底情况。
“最后，”叶不凡看向柳如烟，“将她带下去，单独关押，用清心符和镇魂香日夜熏染，吊住她的性命，但绝不允许她接触任何人。她……我另有用处。”
柳如烟是魔气的一个“坐标”和“样本”，或许以后研究魔气特性或用她来“钓鱼”能派上用场。当然，叶不凡也不会让她好过，这种囚禁对她而言或许比死更痛苦。
安排完这些应急措施，叶不凡又对王莽道：“我需闭关几日，稳固境界。矿坑一切事务，依旧由你总揽，孙老辅佐。遇事不决，可来问我。切记，稳定压倒一切！”
“是！属下（老奴）定当竭尽全力！”两人感受到叶不凡的信任和重托，心中激动，连忙表态。
叶不凡点点头，让他们下去忙了。自己则回到了那处位于矿坑深处、靠近地火支脉、被他经营得固若金汤的“管事洞府”。
开启所有禁制后，叶不凡并没有立刻开始深度闭关。他先是从储物袋中取出那枚得自坐化骸骨的土灵晶核。
晶核入手温润，散发着精纯厚重的土系灵力。“小火儿”似乎挺喜欢这东西，或许大地精气对压制魔气也有点用？
他尝试着将一丝土灵晶核的精气，通过《观山诀》引导出来，缓缓注入脚下的岩层。精气如同溪流般渗入地脉，所过之处，那些被魔气侵蚀的细微脉络仿佛得到了一丝滋养和净化，虽然效果微弱，但确实存在！
“有用！”叶不凡心中一喜。虽然无法根治，但长期坚持，或许能像植树造林防风固沙一样，慢慢改善矿坑的“土壤环境”，削弱魔气的根基！
他决定，将定期用土灵晶核滋养矿坑地脉，作为一项长期任务。同时，他也更加期待那枚储物戒指里的公输衍传承，里面肯定有更高级的净化阵法或手段。
接下来，叶不凡开始了真正的闭关。他首先要做的，是彻底消化练气九层的修为，并将《地火心经》和《乙木长生功》进一步融合，提升灵力质量和控火能力。
地火灵泉的洗礼和炼狱火桥的考验，让他对火系法则有了更深的理解。闭关洞府内，他双手掐诀，周身赤金色真元流转，时而化作温顺的火苗在指尖跳跃，时而凝聚成灼热的剑芒撕裂空气，控制力比之前精妙了数倍。
五日后，叶不凡出关。不仅修为彻底稳固在练气九层中期，对力量的掌控也达到了一个新的高度。他感觉现在的自己，如果再遇到黑煞三狼那个级别的对手，完全可以正面碾压！
出关后，他巡视了一圈矿坑。王莽和孙老的效率很高，大型净化阵法已经布置起来，矿坑内的空气清新了不少，魔气带来的压抑感明显减轻。矿奴们领到了免费的驱邪符，虽然依旧有些人心惶惶，但秩序基本稳定。
叶不凡满意地点点头，暂时稳住了局面，为他争取了宝贵的时间。
“接下来，该考虑筑基的事了。”叶不凡目光投向远方。练气九层，已经站在了筑基的门槛前。筑基是修仙路上第一个真正的分水岭，一旦成功，寿元大增，实力暴涨，才能初步拥有在这世界立足的资本。
但筑基绝非易事，需要庞大的灵气积累、坚韧的经脉、强大的神魂，以及至关重要的——筑基丹！或者类似能帮助凝聚液态真元、冲破瓶颈的天材地宝！
筑基丹的丹方和材料都极其珍贵，流传在外的大多是残缺版，主药难寻。以叶不凡现在的身家，想凑齐一副完整的筑基丹材料，恐怕要倾家荡产，而且有价无市。
“或许……流火遗墟里会有线索？”叶不凡想起了地火炼狱，想起了公输衍的传承。一个上古大宗门的遗迹，说不定就有筑基丹的存货或完整的丹方！而且，那里面的地火环境，也非常适合他修炼突破。
“看来，还得再去一趟流火遗墟！不过这次，目标明确——寻找筑基机缘，并进一步探索公输衍前辈留下的传承！”
不过，在再次进入遗墟之前，他需要做更充分的准备。修为暂时无法快速提升，那就从外物着手。他打算利用现有的材料，炼制一些更强大的符箓、法器，尤其是保命和攻坚用的东西。
他将目光投向了孙老。这位前孙家供奉，在阵法炼器上应该有些造诣。
“孙老，我欲炼制几样法器符箓，你可知黑山城附近，何处有品质尚可的炼器炉出售？或者，有无可靠的炼器师可以合作？”叶不凡找来孙老询问道。
孙老闻言，恭敬回道：“回主人，黑山城最大的炼器铺是‘百炼阁’，背后有筑基家族支持，东西尚可，但价格昂贵。至于炼器师……有名的几位都被大家族供奉，轻易不接外活。不过……”他犹豫了一下，“老奴早年结识一位散修炼器师，名唤‘欧冶子’，脾气虽古怪，但手艺极佳，尤其擅长炼制一些奇门法器，只是……要价也不菲，而且需要自备材料。”
欧冶子？这名字挺霸气。叶不凡来了兴趣：“哦？此人现在何处？”
“就在黑山城外三十里的‘碎星谷’中隐居，谷内有一口地火井，他常借此炼器。”孙老答道，“主人若有意，老奴可修书一封，代为引荐。”
叶不凡想了想，决定去见见这位欧冶子。如果能定制几件合用的法器，或者干脆买个好点的炼器炉自己学着炼，对实力提升大有裨益。
“好！你准备一下，我们明日便去碎星谷拜访这位欧冶大师。”
新的旅程，即将开始。而筑基的希望，或许就隐藏在这些看似不起眼的机缘之中。
（第四卷：筑基风云篇，开启）