那三名丹堂弟子悻悻离去，空气中残留的紧张气氛却未立刻消散。李默站在原地，面色平静，心中却已掀起波澜。他深知，今日之事绝非偶然，也不会是最后一次。利益的诱惑足以让许多人铤而走险，尤其是在这看似秩序井然、实则暗流汹涌的仙门之中。
苏婉兮清冷的目光扫过李默，并未多言，只是淡淡道：“随我来。”
她转身，裙裾微扬，向着符箓工坊深处走去。李默默默跟上，心中猜测着苏婉兮的用意。
两人并未前往日常处理事务的大厅，而是来到了苏婉兮专属的静修室。此处布置极为简洁，一桌一椅一蒲团，四壁空空，唯有墙角一个青铜香炉散发着宁神静气的淡淡幽香。这里隔绝了外界的喧嚣，灵气也远比外面浓郁精纯。
苏婉兮在蒲团上坐下，示意李默也坐在对面的椅子上。她并未立刻开口，而是静静地审视着李默，那目光仿佛能穿透表象，直抵人心。
李默坦然相对，并未因这沉默的审视而感到不安。他知道，苏婉兮是在评估，评估他是否值得她投入更多的关注与……庇护。
良久，苏婉兮才缓缓开口，声音依旧清冷，却少了几分平日的疏离：“丹堂势大，王长老更是护短。你今日拒绝了他们，便是打了他们的脸面。以他们的行事风格，绝不会善罢甘休。”
李默点头：“弟子明白。只是，弟子所得，皆是凭自身本事，并无亏欠他人之处。若因畏惧便妥协退让，道心何在？”
苏婉兮眼中闪过一丝赞许，但语气依旧严肃：“道心坚定是好事，但修仙之路，并非只有刚直不阿。过刚易折，需懂得审时度势，借力打力。”
她顿了顿，继续道：“你可知，我为何破格举荐你入外门，又为何对你诸多维护？”
李默沉吟片刻，道：“因为弟子对工坊有用？”
“是，但不全是。”苏婉兮微微摇头，“符箓工坊于我而言，固然重要。但我更看重的是你这个人，是你那套……与众不同的思路与方法。它不仅能提升工坊效率，或许，对整个修仙界的某些陈旧规则，都是一种冲击。我看好你的潜力。”
她站起身，走到窗边，望着窗外云卷云舒，声音带着一丝缥缈：“青云宗看似庞大，内部却派系林立，资源争夺激烈。外门弟子若无依靠，便如无根浮萍，随时可能被倾轧吞噬。你如今已崭露头角，若无人庇护，下场可想而知。”
李默心中震动。他没想到苏婉兮会如此直白地与他谈论宗门内部的倾轧，更没想到她对自己评价如此之高。
“师姐的意思是……”
苏婉兮转过身，目光重新落在李默身上，变得锐利而坚定：“从今日起，在外人眼中，你便是我苏婉兮，乃至吴师叔这一脉的人。符箓工坊，便是你的根基。只要你不做出背叛宗门、触犯门规之事，工坊与吴师叔，便会是你最坚实的后盾。”
这是明确的站队与庇护宣言！
李默立刻起身，深深一揖：“多谢师姐！弟子定不负师姐与吴师叔厚望，潜心修行，为工坊尽力！”
他知道，这意味着他正式被纳入了苏婉兮和吴师叔的势力范围，获得了暂时的安全区。但同时，他也被打上了这一派的烙印，未来难免会卷入相应的派系争斗之中。福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。
苏婉兮抬手虚扶：“不必多礼。我既选择庇护于你，自然也希望你能成长起来，真正成为助力，而非累赘。”
她话锋一转，语气缓和了些：“你与器峰林雪瑶合作之事，我虽不知详情，但也能猜到一二。林师叔祖性情古怪，但对这唯一的孙女极为宠爱。林雪瑶心思单纯，你与她交往，需掌握分寸，莫要引火烧身。至于贡献点，来得快是好事，但也需用之有道，尽快转化为自身实力，方是正理。”
“弟子谨记师姐教诲。”李默恭敬应道。苏婉兮这番话，既是提醒，也是默许了他与林雪瑶的合作，只要不过界。
“好了，此事暂且到此为止。”苏婉兮回到桌前，取出一枚玉简递给李默，“这是吴师叔让我转交给你的，里面是他整理的一些基础阵法心得与常见阵法结构解析，对你或有帮助。工坊这边，‘锐金符’的绘制流程优化，你也需尽快拿出方案。”
“是，师姐！”李默接过玉简，入手温润，能感受到其中蕴含的丰富信息，心中不由一热。这无疑是雪中送炭。
离开静修室，李默的心情久久不能平静。苏婉兮的庇护，吴师叔的看重，如同一张无形的保护网，暂时隔绝了外界的风雨。但这张网能支撑多久，最终还是要看他自身的实力能成长到哪一步。
他握紧了手中的玉简和那枚记录着“数据炼丹”心得的笔记本。
实力！他需要更强的实力！
接下来的日子，李默变得更加忙碌，也更有条理。
他白天大部分时间依旧泡在符箓工坊，一方面推进“锐金符”的标准化绘制流程，另一方面，则开始利用工坊的资源，尝试绘制更高阶的符箓，如可用于攻击的“火蛇符”、用于困敌的“藤缚符”等，不断提升自己的制符技艺和灵力操控能力。有苏婉兮的指导和吴师叔的阵法心得作为理论支撑，他的进步速度极快。
晚上，他则疯狂修炼《青云炼气诀》，将赚取的大量贡献点兑换成的灵石和丹药毫不吝啬地用于提升修为。炼气二层的境界迅速巩固，并向着三层稳步迈进。
而与林雪瑶的“秘密研究”也并未停止，只是变得更加谨慎。他们减少了见面的频率，每次碰头都选在夜深人静之时，且李默会更加注意隐匿行踪。研究的重点，也逐渐从单纯优化丹方，扩展到对炼丹过程中灵力微操、药性融合时机等更深层次的探讨。李默甚至开始尝试将阵法中的一些稳定结构理念，融入到丹炉的内部环境构建中，虽然只是理论推演，却让林雪瑶大开眼界，对他的“科学”理论更加信服。
期间，那几名丹堂弟子果然又寻衅过几次，或在任务堂刁难，或在外出时尾随。但每当李默亮出符箓工坊的身份，或者不经意间提及苏婉兮师叔或吴师叔时，对方往往便有所顾忌，不敢过于逼迫。苏婉兮的庇护，开始显现效果。
这一日，李默刚刚完成一批“锐金符”的质检，正准备去藏经阁查阅一些关于炼器材料特性的典籍，为日后研究法宝炼制打基础，一道传讯符却飞到了他面前。
是林雪瑶的传讯，语气似乎有些急切：
“张铁！速来丹房！有要事相商，关于……丹堂大比的！”
丹堂大比？
李默眉头微挑，心中升起一丝好奇。看来，平静的日子，又要被打破了。而这丹堂大比，或许又是一个新的机遇，或者说……漩涡。