望海楼的夜宴散去，江风带着寒意，吹散了沈墨心头最后一丝微醺。与宋思明的协议如同一把双刃剑，握住了，或许能劈开一条通衢大道；稍有差池，便是万丈深渊。
回到客栈，沈墨立刻召集了观墨和四名护卫。这四人是沈万山精心挑选的沈家旁支子弟，名唤沈刚、沈强、沈勇、沈毅，不仅身手矫健，更关键的是对沈家忠心耿耿。
“情况有变，我们可能被盯上了。”沈墨言简意赅，将夜宴情况以及可能存在的风险告知几人，“赵文斌和王璞很可能也在松江，并且极有可能与那‘浪里蛟’刘香有所勾结。”
沈刚四人闻言，脸色顿时凝重，手不自觉按上了腰间的短刃。观墨更是紧张地咽了口唾沫。
“公子，既然如此凶险，我们是否先行撤回扬州？”沈刚沉声建议道。
沈墨摇了摇头，目光锐利：“此时若退，不仅前功尽弃，更会显得我沈家怯懦，日后在这海上，将再无立足之地。况且，宋先生那边已然应下，若此时反悔，便是同时得罪了郑家和那刘香，后果更不堪设想。”
他走到窗前，看着窗外夜色中点点渔火，继续道：“风险固然存在，但机遇同样巨大。刘香既然可能对我们下手，那我们就将计就计！”
“将计就计？”几人皆露不解。
“宋先生三日后才会派人送来生铁存放地点和合作细节。这三日，便是关键。”沈墨转过身，眼中闪烁着智谋的光芒，“刘香若想动手，最佳时机便是在我们与宋先生的人接洽之前，或者接洽之时，打我们一个措手不及，既能劫掠财物，又能破坏我们与郑家的合作。”
“那我们该如何应对？”
“明修栈道，暗度陈仓。”沈墨嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“沈刚、沈强，你二人明日一早，便大张旗鼓地去码头租赁一艘坚固的快船，声称三日后要运送一批‘贵重苏绣’前往福建。动静闹得越大越好，务必让所有人都知道，我沈墨三日后有批货要出海。”
这是要引蛇出洞！以自身为饵，吸引刘香的注意力！
“公子，这太危险了！”观墨急道。
“无妨。”沈墨摆摆手，“沈勇、沈毅，你二人从明日起，暗中盯紧码头所有可疑的船只和人员，特别是那些与刘香可能有牵连的。务必摸清他们可能的埋伏地点和动手方式。”
“是！”沈勇、沈毅领命。
“那我呢？公子？”观墨连忙问道。
“你另有重任。”沈墨看向观墨，“你持我的名帖和信物，立刻动身，秘密返回扬州，去见我父亲。将此地情况详细禀明，请他立刻调拨一批好手，伪装成商队，沿运河南下，到苏州府待命。同时，让家里准备好五万两现银，随时听我调用。”
他这是要做两手准备！一旦事有不顺，要么武力接应，要么用钱开路！
“是！公子！小的这就去！”观墨知道事关重大，不敢耽搁，立刻收拾行装，趁夜出发。
安排妥当，沈墨深吸一口气。接下来，就是等待，以及应对可能随时到来的风暴。
果然不出沈墨所料。沈刚、沈强第二天在码头租船并放出风声后，不到半日，各种窥探的目光便多了起来。一些地痞流氓似的人物开始在客栈周围晃悠，码头上也出现了几艘形迹可疑的破旧渔船。
沈勇、沈毅凭借过人的机警和沈墨传授的一些反跟踪技巧，成功锁定了两处可能的埋伏点——一处是通往租用快船码头必经的一处狭窄水道，另一处则是出海后不远的一处无名荒岛附近。
消息传回，沈墨心中更加有底。刘香果然上钩了，而且准备在水路上下手。
第三天傍晚，就在与宋思明约定的人接洽的前夜，一名乞丐打扮的小孩敲响了沈墨的房门，塞给他一个蜡丸，然后飞快跑开。
沈墨捏碎蜡丸，里面是一张小小的纸条，上面用蝇头小楷写着一个地址： “吴淞口外，黑石岛，东侧湾。” 此外，再无他言。
黑石岛！这正是沈勇他们探查到的，那处无名荒岛！生铁竟然就藏在那里！而刘香选择在那里埋伏，恐怕也是存了将生铁和他沈墨一网打尽的心思！
好一个狠辣的计策！
沈墨眼中寒光闪烁。既然知道了确切地点和对方的打算，那操作的空间就大了。
第四日清晨，天色微亮，江面雾气氤氲。
沈墨带着沈刚四人，押着几口沉甸甸的大箱子（里面装的其实是石头和少量真正的丝绸掩人耳目），登上了那艘租来的快船。船老大是个憨厚的中年汉子，收了足额的船资，并未察觉异常，吆喝着水手升起船帆，驶离码头。
船只驶入长江主干道，向着出海口方向而行。江面开阔，雾气渐散，视野好了许多。沈刚四人按照沈墨事先吩咐，看似随意地站在船头船尾，实则警惕地观察着四周。
约莫行了一个时辰，船只开始进入通往黑石岛的那段狭窄水道。两岸芦苇丛生，地势险要。
“公子，前面就是黑石岛水道了，大家小心些。”船老大提醒道，他也感觉气氛有些不对。
沈墨点了点头，右手悄然握住了藏在袖中的一柄精钢短弩。这是他从扬州带来的防身利器。
就在船只即将驶入水道最狭窄处时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数支响箭带着凄厉的呼啸声从芦苇丛中射出，钉在船帆和船舷上！
“不好！有水匪！”船老大和水手们吓得面无人色，纷纷趴下。
紧接着，五六艘快艇如同幽灵般从芦苇丛中窜出，每艘船上都站着七八个手持鱼叉、钢刀，面目凶狠的汉子，嘴里发出嗷嗷的怪叫，迅速将沈墨的座船包围。
为首一艘快艇上，站着一个黑瘦精悍、脸上带着一道刀疤的汉子，他手持一柄鬼头大刀，狞笑着看向船头的沈墨：“小子！识相的，把货物和银子统统交出来，爷爷或许可以饶你们一条狗命！”
此人想必就是刘香手下的头目之一。
沈墨站在船头，面对重重包围，脸上却不见丝毫慌乱，反而淡淡一笑：“各位好汉，可是‘浪里蛟’刘香佬麾下？”
那刀疤脸一愣，没想到对方如此镇定，还直接点破了他们的来历，他狞声道：“是又如何？不是又如何？少废话！赶紧把箱子打开！”
沈墨不紧不慢地说道：“实不相瞒，我这批货，并非寻常苏绣，而是……宋先生委托运送的一批紧要物资。诸位好汉若是动了，恐怕刘香佬那里，也不好交代吧？”
他直接抬出了宋思明，既是试探，也是拖延时间。
刀疤脸闻言，脸色微变，与旁边一个像是师爷模样的人对视一眼，显然有些犹豫。郑家内部虽然矛盾重重，但明面上，刘香还不敢直接撕破脸。
那师爷眼珠一转，阴恻恻地道：“休要听他胡言！宋思明怎会委托一个外地来的小子运送物资？分明是诈我们！兄弟们，上船！搜！”
刀疤脸闻言，不再迟疑，一挥鬼头刀：“上！敢反抗者，格杀勿论！”
顿时，几条飞爪抛上大船，水匪们嗷嗷叫着，开始攀爬船舷。
“动手！”沈墨低喝一声。
早已蓄势待发的沈刚四人，立刻从背后取出准备好的石灰包，猛地向正在攀爬的水匪撒去！同时，沈墨抬起袖弩，对准那师爷模样的人，“咻”地一箭射出！
“啊！我的眼睛！”
“小心暗器！”
惨叫声和惊呼声顿时响起。石灰迷眼，弩箭精准地射穿了那师爷的肩膀，让他惨叫着跌入水中。攀爬的水匪攻势为之一滞。
“放箭！给我射死他们！”刀疤脸又惊又怒，指挥手下放箭。
一时间，箭矢如飞蝗般射向大船。沈墨等人早有准备，迅速躲到船舷和货物后面，用盾牌（临时找来的木板）格挡。
“公子，这样下去不是办法！他们人太多了！”沈刚一边挥刀挡开箭矢，一边焦急喊道。
沈墨计算着时间，心中也有些焦急。他安排的后手，应该快要到了！
就在水匪们即将再次发起猛攻，刀疤脸甚至准备让人用火攻之时——
“呜——呜——呜——”
低沉而威严的号角声，突然从水道入口处传来！
只见三艘体型明显大上一圈、悬挂着黑色蛟龙旗（郑家旗帜）的艨艟战船，正破开水面，如同洪荒巨兽般，向着交战区域疾驰而来！船头上站满了手持强弓硬弩、衣着统一的郑家水手，杀气腾腾！
“是……是郑家的巡海船！”刀疤脸吓得魂飞魄散，脸色瞬间惨白。
他怎么也想不到，郑家的船只会在这个时候，出现在这个地方！
沈墨看着疾驰而来的郑家战船，心中长长舒了一口气。他昨夜在接到蜡丸消息后，便立刻通过某种隐秘渠道（宋思明或许有意留下的），向郑家传递了刘香可能在此伏击他，并私藏生铁于黑石岛的消息。
他赌的就是郑家核心势力对刘香的不满，以及维护自身权威的决心！
如今，他赌赢了！
“撤！快撤！”刀疤脸再无恋战之心，惊慌失措地指挥手下水匪，想要驾船逃离。
然而，郑家的战船速度更快，装备更精良。一阵密集的箭雨覆盖下来，当场就有数名水匪被射杀落水。为首的战船上，一个头目模样的汉子扬声喝道：“奉宋先生令，清剿叛逆刘香部众！放下武器者不杀！”
负隅顽抗的水匪瞬间崩溃，纷纷跪地求饶。那刀疤脸见大势已去，想要跳水逃生，却被沈刚眼疾手快，一箭射中小腿，惨叫着被擒。
战斗很快结束。郑家水手迅速控制了局面，并将俘虏和沈墨的船只一并带往黑石岛东侧湾。
在那里，一个隐蔽的洞穴被找到，里面果然堆放着那批数量可观、以油布包裹的生铁！
看着这些黝黑沉重的铁块，沈墨心中波澜起伏。这批足以打造大量兵甲的战略物资，如今，终于落入了……或者说，部分控制权，即将通过郑家，间接地与他产生联系。
郑家战船的头目清点了生铁，对沈墨客气地拱手道：“沈公子，宋先生有令，此次多亏公子报信，方能擒拿叛逆，起获赃物。公子受惊了。宋先生请公子回松江一叙，关于海贸合作之事，可详谈。”
沈墨拱手还礼，神色平静：“有劳诸位，沈某随后便到。”
他知道，经此一役，他不仅初步赢得了郑家核心势力的信任，更向宋思明证明了自己的胆识、谋略和价值。
火中取栗，虽然凶险，但栗子，终究是到手了。
而刘香经此打击，势力必然受损，他与郑家的矛盾也将公开化。这东南海上的格局，似乎也因他沈墨的介入，而悄然发生了一丝改变。
只是，赵文斌和王朴这两个阴魂不散的家伙，此刻又藏身何处？他们绝不会就此罢休。
沈墨望着茫茫大海，眼神深邃。这乱世求生的棋局，落子，还需更快，更狠。