郑大虎把车停在路边，迫不及待地扑到一条水渠边。
他先是双手捧起水猛喝了几口，甘甜的雪水顺着喉咙滑下去，滋润了干涸已久的喉咙，那种舒爽的感觉让他忍不住喟叹出声。
接着，他把脸和手都浸入冰凉的雪水中，刺骨的寒意让他打了个激灵，却洗去了连日来的疲惫和沙尘。
他抬起头，看着水中自己的倒影，脸颊瘦了一大圈，皮肤被晒得黝黑粗糙，眼角和嘴角多了几道细纹，唯有眼神依旧坚定。
虽然很想在这里多停留一会儿，感受这份久违的生机，但他知道自己不能耽搁。
他擦干脸，回到车上，径直开往哈密市区的国营招待所，即便到了哈密，距离最终目的地罗布泊还有好几百公里，他需要在这里休整一晚，补充物资。
找到一家国营招待所时，天已经擦黑。郑大虎推开门走进去，柜台后坐着一位头发花白的维族大叔，正戴着老花镜看报纸。
“你好同志，我是来接应第三地质队的司机，他们可能还有几天才完事，我先在这里住一晚。”
他一边说，一边从口袋里掏出早已准备好的介绍信。这是出发前总部给的普通地质队介绍信，不是特制的，以免引起不必要的怀疑。
维族大叔接过介绍信，戴上老花镜仔细看了看上面的公章，又抬起头打量了郑大虎一番，目光落在他沾满沙尘的军装和鞋子上。
“从哪儿来的？”大叔的汉语带着些许口音，却很清晰。“从嘉峪关那边过来。”郑大虎如实回答，没有丝毫隐瞒，嘉峪关到哈密的路线是地质队常用的路线，不会引起怀疑。
“路上不好走吧？”大叔一边拿出登记簿登记，一边随口问道，“前两天刚刮过大风，戈壁滩上的风沙可凶了。”
“是遇到点风沙，好在没出什么事。”郑大虎含糊地回答，没有多说细节。
领了钥匙，郑大虎在招待所的食堂随便吃了点东西，一碗拌面和一碟凉拌黄瓜，这是他几天来吃的第一顿热饭。
回到房间后，他没有立刻睡觉，而是先检查了一遍随身携带的证件和地图，确认没有问题后，才倒头睡去。
连日的疲惫让他睡得很沉，再次醒来时，已是第二天上午九点。
退了房间，郑大虎在招待所对面的小店买了两个烤包子，外皮金黄酥脆，里面是羊肉馅，咬一口满是油香。
他一边开车一边吃，打开地图查看路线：从哈密到罗布泊，有两条路可选。
第一条是常规路线：走鄯善，经过吐鲁番，绕行库米什，再折向东南进入罗布泊地区。
这段路相对好走，路上有零星的补给点，甚至能遇到其他车辆，但问题是路程绕远了近一百公里，而且敌特极有可能在这条成熟的线路上布控，他们知道地质队常走这条路，一旦被发现，不仅任务会失败，还会暴露罗布泊的目标。
另一条路线，则是直接从哈密向南，笔直地插进去，穿越库木塔格沙漠东部边缘与嘎顺戈壁接壤的无人区。
这条路的直线距离最短，能最大程度避开所有可能的视线，确保任务的保密性，但自然环境极其恶劣，没有成形的路，全是沙丘和砾石，白天温度高达五十多度，晚上能降到零下，而且没有任何补给点，一旦车辆出问题，连求救的地方都没有。
郑大虎把车停在一处无人的山坡下，拿出地图铺在引擎盖上，手指在两条路线上反复摩挲。
他在心里反复权衡：选第一条路，安全系数高，却有暴露的风险。
选第二条路，能确保任务保密，却要面对巨大的生存挑战。
最终，他的手指停在了第二条路线上，任务的保密性比什么都重要，他不能让总部的心血白费，不能让“火苗”出现任何闪失。
下定决心后，郑大虎意念一动，将吉普车收进空间，又从空间里取出一辆军用卡车，这是他特意准备的，最后一段路必须用卡车，一来卡车更适合在沙漠里行驶，二来这么远的路程，用吉普车会显得可疑，而卡车是地质队常用的车辆，不容易引起怀疑。
上车前，他特意捡了一块尖锐的石头，用力砸向仪表盘，玻璃碎片散落一地，指针和公里数彻底看不清，这样一来，即便有人问起，他也能解释说是路上磕坏的，不会暴露真实的行驶里程。
接下来的几天，郑大虎一直在沙漠里穿行。白天，他顶着烈日开车，卡车在沙丘间颠簸，车轮时常陷进沙子里，他需要下车用铲子挖沙，才能让车继续前进。
晚上，他就把车停在背风的沙丘后，裹着毯子睡在驾驶室里，耳边是风吹过沙丘的“呜呜”声，像幽灵的低语。
他不敢有丝毫大意，每走一段路就用指北针确认方向，生怕在沙漠里迷路。
不知走了多少个昼夜，他的嘴唇干裂起皮，嘴角起了水泡，嗓子哑得几乎说不出话。
偶尔，他会在开车时不知不觉哼起后世的一首军旅歌曲：“在茫茫的人海里，我是哪一个，在奔腾的浪花里，我是哪一朵……”歌声沙哑，却带着坚定的信念，支撑着他继续前进。
终于，根据地图显示，他距离最终目标只有十几公里了。
这里是一片风蚀雅丹地貌区，一座座土丘像怪兽一样矗立在沙漠中，形状各异，怪石嶙峋。
郑大虎放慢车速，小心翼翼地在土丘间穿行，眼睛警惕地观察着四周，这里应该就是罗布泊基地的外围了。
突然，从两块巨大的岩石后面，敏捷地闪出两名持枪的哨兵！他们穿着军装，背着步枪，动作迅速而利落，手势强硬而明确地示意郑大虎立刻停车。
这两名军人看起来不过二十岁左右，面容还带着几分青涩，但皮肤异常黝黑粗糙，嘴唇干裂，脸上沾满了沙尘，整个人消瘦却挺拔。
唯独那双眼睛，锐利如鹰，充满了警惕和审视，紧紧盯着郑大虎的卡车。
其中一名哨兵走到驾驶室旁，先是敬了个标准的军礼，声音因干燥而有些沙哑，却带着不容置疑的威严：“同志，请出示你的证件和通行文件。”
郑大虎点点头，没有丝毫犹豫，从口袋里掏出早已准备好的证件、介绍信以及总部特制的特殊通行文件，从车窗递了出去。
那名哨兵接过文件，逐字逐句地仔细检查，手指在文件上轻轻划过，反复核对手续上的信息与卡车车牌号，甚至连证件上的公章都看了又看。
检查完毕后，他抬起头，对郑大虎说道：“同志，请你稍等，我需要向后方汇报一下。”
说完，他快步跑到不远处一个依托岩石搭建的简易掩体里，那里放着一部绿色的野战步话机，天线高高竖起，指向天空。
汇报过程很简短，郑大虎听不清具体内容，只看到哨兵对着步话机说了几句，又点了点头。
空气中弥漫着一种无形的紧张和高度戒备的气氛，他能感觉到，周围的土丘后面，还有其他哨兵在暗中观察着他。
很快，那名哨兵跑了回来。他的表情比之前缓和了许多，眼神里多了几分敬意。
“同志，身份已确认。”他再次敬了个礼，语气温和了些，“请跟我来，跟着我的指示行进，千万不要偏离路线。”
“明白。”郑大虎沉声回答，发动了卡车。
那名战士背着枪，在前面小跑引路，脚步稳健而快速。
郑大虎操控着卡车，压着低速，稳稳地跟在他身后。
车辆在迷宫般的雅丹土林群中蜿蜒前行，七拐八绕，每经过一个土丘，郑大虎都能感觉到暗处有目光在注视着他。
那是基地的暗哨，他们隐藏在风蚀洞穴和岩石缝隙里，像猎豹一样警惕，确保没有任何可疑人员闯入。
大约走了五分钟，卡车穿过了最后一道由岩石构成的天然屏障，眼前豁然开朗。
郑大虎愣住了，展现在他眼前的，不是他想象中的现代化基地，而是一片极为简陋、甚至可以说是原始的景象：大量“地窝子”半埋在地下，只露出一个屋顶。
这是战士们的居住区；零散分布着几顶军用帐篷，帆布已经有些褪色，边缘磨损严重；还有几座用土坯或木板搭建的厂房，墙壁上布满了裂缝，窗户上蒙着塑料布。
唯一能称得上现代化的，是远处一根高高竖起的巨型天线，金属杆在阳光下泛着冷光，那是基地的通讯设备。
来到这里后，卡车行驶得更慢了，引路的战士也放慢了脚步。
郑大虎摇下车窗，看到一群工兵正在烈日下搭建新的地窝子。
他们穿着被汗水浸透的军装，沾满了灰土，手里拿着铁锹和锄头，用力挖着泥土，汗水顺着脸颊往下流，滴在地上瞬间就被蒸发。
其中一个年轻的士兵看到卡车，停下手中的活，对着郑大虎咧嘴一笑，露出一口雪白的牙齿，高兴地喊道：“好啊！又来新家伙了！
咱们这儿就缺好东西！”他的声音响亮，带着年轻人的活力，感染了郑大虎。