回到客栈，杜得水果然迟迟未归。直到天色完全黑透，他才带着一身夜露的寒气回到客栈，脸色比离开时更加冷峻，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁。
他没有向两位公子详细汇报与济南知府王继贤交涉的过程，只是简短地告知：事情已暂时压下，王知府已知晓利害，保证会严加管教其子，并惩处相关衙役。对方也承诺会约束消息，不会泄露“侯府”相关字眼。
但杜得水紧接着下达的命令，却让刘怀民最后一丝幻想也破灭了，取消原定两日的休整，明日一早，天不亮就启程，离开济南府。
“为什么这么急？” 刘怀民忍不住问道，“那王知府不是认怂了吗？”
杜得水看了他一眼，眼神复杂，只淡淡道：“此地是非多，不宜久留。早些离开，对公子们安全更为有利。”
刘怀民还想再问，却被刘怀远轻轻拉了一下。刘怀远从杜得水那凝重而不愿多言的神色中，隐约感到事情或许不像表面上那么简单。
王知府表面服软，但儿子当街被扣，颜面扫地，心中岂能无怨？此地毕竟是山东，对方经营多年，强龙不压地头蛇，尽快离开确是上策。
于是，次日寅时末，天色尚未大亮，济南城还笼罩在一片灰蒙蒙的晨雾与寂静之中，杜得水便率领车队，悄无声息地离开了客栈，朝着南门方向驶去。他想趁着清晨人少，尽快出城，避免节外生枝。
然而，世间之事，往往越是担心，越容易发生。
车驾才行至南门附近，尚未完全出城，前方原本应该清冷通畅的街道，却传来一阵异常嘈杂的喧哗声。那声音里混杂着惊呼、哭喊、议论，还有衙役粗声粗气的呵斥与驱赶。隐约传来的只言片语，飘入车厢——
“……死了……全死了……”
“作孽啊……真是作孽……”
“嘘……小点声……不想活了？”
“……胭脂……是卖胭脂的那家……”
“……还能有谁？肯定是……”
刘怀远正靠着车厢闭目养神，，听到这些破碎的词语，尤其是“死了”、“胭脂”等字眼，心中猛地一悸，一种极其不祥的预感如同冰冷的毒蛇，倏地窜上脊背。
他倏地睁开眼，掀开车帘一角，望向声音传来的方向。街道那头似乎围了不少人，被一队如临大敌的衙役拦着，隐约能看到里面似乎有官府的仵作和书吏在忙碌。
“杜叔！” 刘怀远扬声唤道。
杜得水其实也听到了动静，脸色已然沉了下去。他本不欲多事，只想尽快出城，但二公子发问，他不能不理。他勒住马，对身旁一名护卫示意：“去看看，前面怎么回事。小心些，莫要声张，速去速回。”
“是！” 那护卫领命，翻身下马，快步挤入人群。
等待的时间并不长，但对于车厢里的刘怀远，和外面马背上眉头紧锁的杜得水来说，却仿佛格外漫长。刘怀民也察觉到了不对劲，从后面马车探出头来，疑惑地张望。
很快，那护卫去而复返，震惊和一丝愤怒。他快步走到杜得水马前，抱拳低语禀报，声音压得极低，但刘怀远努力侧耳，还是隐约听到了一些。
“……回大人，前面……是命案。一家四口，一对老夫妇，一个年轻女子，还有一个七八岁的男童……全被杀了，死在屋里……血流了一地……听周围人说，那家……是昨日在芙蓉街卖胭脂的……姓苏……”
“什么？！” 尽管已有不祥预感，但当确切的消息传入耳中，刘怀远还是如遭雷击，他猛地推开车门，跳下车，几步冲到那护卫面前，声音都变了调：“你说什么？卖胭脂的？全……全死了？！”
那护卫被二公子激动的反应吓了一跳，连忙躬身，有些艰难地点头：“是……二公子。周围百姓是这么说的……那女子，应该就是昨日我们遇到的那位……”
“砰！” 刘怀远只觉得眼前一黑，脚下发软，踉跄了一下，幸好被紧跟着跳下车的刘怀民一把扶住。
“怀远！” 刘怀民也听到了，他扶住弟弟，脸上同样是难以置信的震惊“是昨天那个小娘子？她……她一家都被杀了？！他妈的！谁干的？！”
杜得水的脸色，在听到禀报的瞬间，已经阴沉得能滴出水来，眼神中翻涌着骇人的风暴。
他死死攥着缰绳，手背青筋暴起。他比两位公子想得更深、更远。昨日冲突，那少女是关键证人，也是王仁杰丑行的直接见证者。
冲突刚过一夜，少女全家就惨遭灭门！这时间，这对象，未免太过巧合！答案，几乎呼之欲出！
无论哪种，都足以说明，那位王仁杰，或者说他背后的人，并未真正“认怂”，也绝没有将杜得水昨日的警告放在眼里！
反而用这种最血腥、最残忍、最无法无天的方式，悍然挑衅！这是在打他杜得水的脸，更是在打平虏侯府的脸！
“杜统领！” 刘怀远挣脱兄长的搀扶，站稳身形，身体还在微微发抖，眼中却燃起了与他年龄极不相符的怒火。
他抬起头，直视着杜得水，一字一句，清晰地说道：
“掉头。我们先不回客栈了。我要去见这位济南知府，王继贤，王大人。”
他那双总是温润平和的眼睛里，此刻只有愤怒和深沉的悲悯。昨日那少女惊恐无助的眼神、感激涕零的福礼，与眼前这“全家灭门”的惨讯交织在一起，像一把烧红的烙铁，烫灼着他的良心。
刘怀民也猛地点头，咬牙切齿：“对！杜叔！回去！找那个狗官问个清楚！老子要扒了他的皮！”
杜得水看着两位公子，尤其是二公子眼中那罕见而坚决的怒火，心中念头飞转。此事已然无法回避。灭门惨案发生在他们眼皮子底下，与他们昨日所为有直接关联。
若此刻一走了之，且不说良心难安，万一将来此事泄露，被政敌利用，攻击侯爷“纵子行凶、牵连无辜、遇事则避”，将对侯爷声誉造成难以挽回的损害。
更重要的是，对方敢如此猖狂，若不迎头给予最严厉的反击，后面的路，恐怕会更加难行，对方的气焰也会更加嚣张。