赵铁柱凛然应诺：“是！” 他先是指挥两名护卫上前，如同老鹰抓小鸡般，将瘫软的王仁杰和试图辩解的张班头粗暴地制住，堵了嘴，拖到一旁。然后从怀中再次取出那面黑底金边、睚眦狰狞的令牌，握在手中，对着那瘫坐在地、失魂落魄的小旗官晃了晃，冷冷道：“带路，去府衙。”
那小旗官看到令牌，最后一丝侥幸也破灭了，哪里还敢说半个不字，连忙爬起来，战战兢兢地在前面引路。
杜得水这才大步走到刘怀远面前，单膝跪地，抱拳沉声道：“卑职护驾来迟，让二公子受惊了！卑职万死！”
“杜统领快快请起！” 刘怀远连忙伸手去扶，心中仍是后怕不已，声音还有些发颤，“多亏杜统领及时赶到，否则……后果不堪设想。”
刘怀民此刻也凑了过来，心有余悸地拍着胸口：“我的娘诶，刚才可吓死我了！杜叔你要是再晚来一步，怕是只能给我们收尸了！对了，怀远，你没事吧？有没有伤着？”
“我没事，兄长。” 刘怀远摇摇头，又看向牛护卫等人，郑重一礼：“多谢牛叔和几位叔叔拼死相护。”
牛护卫等人连忙还礼，脸上也带着劫后余生的庆幸。
杜得水起身，脸色依旧冷峻，对刘怀远道：“远公子，此地不宜久留，恐有余波。请先随卑职回客栈。此地之事，卑职会处理妥当。”
他又看向刘怀民，语气加重：“民公子，也请立刻回客栈，未经允许，不得再外出！”
刘怀民缩了缩脖子，这次罕见地没有反驳杜得水那近乎命令的语气，乖乖应了声“是”。刚才那弩箭林立的场面，饶是他胆大包天，也着实被惊出了一身冷汗。
他凑到刘怀远身边，用肩膀轻轻撞了撞弟弟，压低声音，小声问道：“弟，刚才……你可吓尿了？”
刘怀远正努力平复着狂跳的心率和微微发软的双腿，听到兄长这不着调的问话，没好气地白了他一眼，低声啐道：“你才吓尿了呢！”
虽是反驳，语气里却少了几分平时的文雅，多了点少年人之间的亲近与相互慰藉。
刘怀民被骂了也不恼，反而嘿嘿怪笑起来，兄弟间这点玩笑驱散了方才的恐惧。他目光一转，看到旁边那卖胭脂的少女还怯生生地站在原地，脸色惨白，身子微微发抖，还没从巨大的惊吓中回过神来，不敢挪步。
刘怀民皱了皱眉，冲她嚷道：“喂！那个小娘子，你还杵在这儿干嘛？戏都散场了，还不赶紧走？等着知府老爷请你喝茶啊？”
那少女被他一喝，浑身一颤，这才如梦初醒。她先是惊恐地看了一眼王仁杰，又看看面色冷峻的杜得水，最后目光落在看起来最和善的刘怀远身上。
刘怀远见状，温声安抚道：“姑娘莫怕，没事了。你且放心回家去，今日之事，绝不会再有人敢为难于你。”
少女咬了咬几乎失去血色的下唇，眼中泪光闪动，她对着刘怀远和刘怀民的方向，深深地、有些慌乱地福了一礼，声音细若蚊蚋：“多……多谢二位公子救命之恩！小女子……小女子在此谢过！大恩大德，没齿难忘！”
说罢，她又飞快地看了一眼周围那些让她恐惧的面孔，再也顾不上散落一地的胭脂水粉，提起裙摆，低着头，飞快地挤开尚未完全散去的人群，转眼就消失在旁边一条小巷的拐角处。
“她……她不能走！拦住她！” 被堵着嘴的王仁杰眼睁睁看着“到嘴的肥肉”飞了，急得双眼通红。
杜得水看都没看他，只是冷冷上前一步，居高临下地俯视着他，那目光中的寒意几乎能将人冻僵：“走不走，轮不到你说话。你还是留着点力气，想想等会儿怎么跟你爹交代吧。”
他语气平淡，却让王仁杰瞬间打了个寒噤，嚣张气焰荡然无存，只剩下满眼的恐惧。
处理完这头，杜得水转过身，目光扫过牛护卫四人。四人此刻已还刀入鞘，但脸上都带着愧色和未能护得公子周全的后怕，垂手肃立。
杜得水脸色一沉，冷声道：“牛护卫，你带人，立刻护送二位公子回客栈，不得有误！”
他顿了顿，声音更冷，“至于你们几个……护卫不力，险陷公子于绝地，待我回来，再行论处！”
“诺！卑职遵命！” 牛护卫四人头颅垂得更低，齐声应诺，今日之事，若非杜统领及时赶到，后果不堪设想，受罚是理所应当。
在牛护卫等人的严密护卫下，刘怀民兄弟俩匆匆离开了这片是非之地，返回客栈。回去的路上，刘怀民一改平日的跳脱，显得有些沉默，不时唉声叹气。
刘怀远知道他并非真被吓破胆，多半是在郁闷刚得的“自由”转眼又成泡影，而且经此一事，恐怕接下来更难有机会出来玩了。
他靠近兄长，低声劝慰道：“兄长，莫要这般沮丧。今日之事，实属意外，谁也料想不到。我们能平安脱险，已是万幸。只是……”
他声音压得更低，一丝忧虑，“此事闹得颇大，那王公子又是知府之子。若我们的身份不慎泄露出去，被有心人利用，传到京城，恐对父亲……大为不利。父亲如今在朝中，本就……”
后面的话他没有说完，但刘怀民也非全然不懂事的稚子，自然明白其中的利害。他烦躁地抓了抓头发，叹道：“哎！我当然知道！只是……好不容易出来一趟，本以为能逍遥几天，结果……真他娘的晦气！”
他这粗口倒是发自肺腑。刘怀远无奈地摇摇头，拍了拍兄长的肩膀，轻声道：“走吧，先回去。杜统领会处理好的。”
兄弟俩心中都记挂着杜得水那边如何收场，但也知道此刻他们帮不上忙，只能等待。
他们猜测，杜得水亮出侯府令牌，扣押了王仁杰和那班头，必然会惊动济南知府。
以杜得水的行事风格和老辣，绝不会轻易暴露他们的真实身份，多半会以“侯府内卫执行秘密公务，遭遇地方恶少与衙役阻挠、污蔑”为由，向济南知府施压，既要讨个说法，震慑对方，又要将此事的影响控制在最小范围，尽快了结，以便他们能安全离开。