万妖谷，客苑。
说是客苑，其实就是一片建在半山腰的独立院落，青竹为篱，白石铺路，几间木屋错落分布，倒也清幽雅致。院子里有棵老梅树，枝干遒劲，可惜不是开花季节，显得有些寂寥。
阿木在屋里踱步，像困在笼子里的猛兽，独眼里全是烦躁。“楚云，你真信敖广那老泥鳅的鬼话？去道盟藏经塔偷图？那地方是道盟重地，别说偷东西，就是进去转一圈，都难如登天！这摆明了是让我们去送死！”
楚云盘膝坐在窗前，望着院中那棵老梅，沉默不语。他手里摩挲着那卷《净魂引渡书》，书页粗糙的质感透过指尖传来，带着林薇残留的、微凉的气息。补全的那一层内容，这几日他反复揣摩，又有了新的领悟。那不仅仅是净化灵魂的法门，更像是一种对灵魂本质的追溯和重塑，隐隐与他双眼的异变、与丹田内那颗蕴含新生之力的纯白金丹，产生了某种玄妙的共鸣。他甚至觉得，若能将这补全的一成彻底悟透，他的金丹修复速度，或许能再快上数倍。
但眼下，最紧要的，不是悟道，是抉择。
敖广的条件，很苛刻，风险极大。去道盟藏经塔盗取上古龙墓图，一旦暴露，就是与整个道盟为敌，天上地下，再无容身之处。可不答应，生机泉无望，阿木的断臂接续不了，他们与敖广的关系也会立刻破裂。在万妖谷的地盘，得罪了敖广，下场可想而知。
“阿木前辈，你的手臂，不能再拖了。”楚云终于开口，声音平静，但带着不容置疑的决断，“生机泉，必须拿到。敖广的图，也必须拿。”
“可……”阿木还想说什么。
“没有可是。”楚云打断他，转过头，左眼天青，右眼纯白，在昏暗的屋子里，泛着奇异而坚定的光，“我知道危险，但我们现在，没有更好的选择。师父被困归墟议会，生死不明，需要有人接应。玉衡子与归墟议会勾结的证据，必须拿到，否则往生殿永无沉冤昭雪之日。道盟的种子序列考核，是我们打入道盟核心、获取资源、调查真相的唯一机会。这三条线，哪一条都不能断。分兵，是唯一的选择。”
“老子知道要分兵！”阿木低吼，一拳砸在桌上，木桌应声碎裂，“可凭什么你去道盟冒险？老子的胳膊是胳膊，你的命就不是命了？道盟那是龙潭虎穴，玉衡子那老杂毛正愁找不到借口弄死你！你去，就是送死！要去，也是老子去！老子一条胳膊，也能杀他个七进七出！”
楚云看着阿木因愤怒和激动而涨红的脸，还有那空荡荡的右袖，心中涌起一股暖流，但语气依旧坚决：“正因为危险，我才必须去。阿木前辈，你擅潜行，擅袭杀，但道盟考核，明面上是斗法、闯关、比试，你一身本事，难以施展。而且，你伤势未愈，断臂未续，实力大打折扣。我去，至少新生之力恢复了两成，又有《净魂引渡书》的领悟，对混沌之力有一定抗性，面对玉衡子可能布下的暗手，也多了几分把握。更重要的是……”
他顿了顿，看向窗外，目光仿佛穿透了重重山峦，落在了遥远的七星城：“师父传讯中提及的那几个密会地点，我记下了。其中一处，就在道盟藏经塔附近。我去，既能参加考核，又能伺机探查，或许能找到师父，或者找到玉衡子勾结归墟议会的证据。你留下，一方面尽快接续手臂，恢复实力；另一方面，保护林薇姐的……遗体，等我回来。万妖谷也不是善地，敖广反复无常，金蜈余党虎视眈眈，林薇姐的遗体，不能有失。”
阿木张了张嘴，还想反驳，但看着楚云那双平静却不容置疑的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。他明白，楚云说的都对。分兵，是当前局面下，最合理，也最无奈的选择。他留下，能最大限度发挥他潜行、暗杀、保护的优势。楚云去道盟，虽然危险，但确实是打入道盟核心、调查真相的最佳人选。只是……一想到楚云要独自面对道盟的明枪暗箭，面对玉衡子那条毒蛇，阿木心里就像压了块石头，沉甸甸的，喘不过气。
“妈的！”阿木又骂了一句，颓然坐下，独眼里满是血丝和不甘，“是老子没用！要是老子胳膊还在，实力还在，何须让你一个娃娃去冒险！”
“阿木前辈，”楚云走到他面前，蹲下身，看着他的眼睛，一字一句道，“你不是没用。没有你，我和林薇姐早就死在沼泽里了。你的手臂，是为我们断的。这个仇，我们一起报。但现在，我们要做的，是活下去，是救出师父，是为林薇姐，为所有死去的人，讨回公道。这需要力量，需要机会。分兵，是为了积蓄力量，抓住机会。你在这里，把手臂接上，把伤养好，把修为提上去，就是对我，对师父，最大的帮助。等我从道盟回来，等师父脱困，等我们找到证据，就是向玉衡子，向归墟议会，向所有幕后黑手，讨债的时候！”
阿木独眼泛红，死死盯着楚云，良久，重重点头，声音沙哑：“好！老子听你的！老子留下，接胳膊，养伤，等你回来！但你要答应老子，活着回来！一定要活着回来！你要是敢死在道盟，老子做鬼也不放过你！”
楚云笑了，拍了拍阿木的肩膀：“放心，我没那么容易死。玉衡子想杀我，没那么容易。道盟，我也不是第一次去了。”
他起身，从怀中取出那枚得自敖广的“龙鳞令”，又拿出几瓶从老鬼那里得来的、疗伤和补充灵力的丹药，塞到阿木手里：“这令牌你拿着，在万妖谷行事方便些。丹药你留着，以备不时之需。敖广答应给我一滴生机泉，三日后会派人送来。届时，你立刻用掉，接续手臂。记住，接臂过程凶险，需找绝对安全、无人打扰的地方。此地虽是客苑，但难保没有耳目，不可在此进行。我会请求敖广，为你安排一处隐秘洞府。你接到生机泉后，立刻前往，闭关接臂，不成，绝不出关！”
阿木接过令牌和丹药，攥得死紧，重重点头：“老子明白！”
楚云又走到床边，看着林薇安详的容颜，沉默片刻，从怀中取出那卷《净魂引渡书》，轻轻放在她枕边。“林薇姐，书，我先不带了。你留下的道，我记在心里。这卷书，你留着，等我回来，我们一起参悟。”
做完这一切，楚云不再犹豫，转身，大步走出木屋。阿木跟着送到院门口，独眼死死盯着楚云的背影，直到那背影消失在竹林小径的尽头，才狠狠一拳砸在门框上，低声嘶吼：“玉衡子！归墟议会！狗杂碎们！给老子等着！等老子接上胳膊，等楚云回来，就是你们的死期！”
而在七星城，那家偏僻的小客栈里，夏树、范无咎、谢必安，也收到了老鬼送来的最后一份情报，以及考核所需的丹药、符箓。
情报很详细，包括了七星秘境的地图、可能出现的妖兽种类和弱点、历年考核的关卡和陷阱，甚至还有一份玉衡子身边护卫力量的粗略评估。丹药是四品的“回春丹”和“补灵丹”，符箓是攻击、防御、隐匿各三张，皆是精品，价值不菲。
“老鬼前辈，大恩不言谢。”夏树收起情报和物资，对老鬼郑重抱拳。
老鬼依旧佝偻着身子，摆摆手，声音嘶哑：“不必。凌殿主于我有救命之恩，这点东西，不算什么。考核凶险，三位务必小心。玉衡子心狠手辣，考核中，他定然会安排后手，针对你们。记住，保住性命，拿到名额，是第一要务。其他的，徐徐图之。”
“老子知道！”范无咎舔了舔嘴唇，眼中凶光闪烁，“他敢伸爪子，老子就给他剁了！”
谢必安没说话，只是默默将一张新绘制的、更加精细的藏经塔地形图，以及几条他新发现的、可能通往三层的隐秘路径标记，交给了夏树。“三层守卫，明哨四处，暗哨至少六处，阵法节点十七个，金丹守卫两名，一在明，一在暗。三层东北角，有一处通风口，极小，但可容身材瘦小者潜入，直通三层‘杂卷区’。杂卷区守卫最松，或有机会。但进入后，如何避开阵法，找到目标，是难题。”
夏树接过地图，仔细看了一遍，眼中闪过一丝赞许。谢必安这探查地形的本事，真是绝了。这张地图，比老鬼给的还要详细，尤其是那几条隐秘路径和守卫分布，价值极大。
“必安，你不参加考核，留在七星城，任务更重。”夏树看着谢必安，沉声道，“第一，盯紧归墟议会的据点，尤其是老鬼标记的那几个，想办法确认凌前辈是否在其中。第二，收集玉衡子在城中的一切动向，他与哪些人接触，去了哪些地方，越详细越好。第三，与楚云保持联系，他那边有任何消息，立刻通知我们。第四，也是最重要的，保护好自己。七星城不比秘境安全，玉衡子和归墟议会的暗子，无处不在。”
谢必安默默点头，将夏树的话，一字一句记在心里。他话不多，但交代的事，从不打折扣。
“三日后，考核开始，我和无咎会混入秘境。必安，你在外策应。老鬼前辈，城中事务，就拜托你了。”夏树做出最后安排。
“放心。”老鬼点头，浑浊的老眼里闪过一丝精光，“我这把老骨头，还能再折腾几年。七星城的水再浑，我也能摸出几条鱼来。”
分兵已定，各司其职。夏树和范无咎，闯道盟秘境，争种子序列。谢必安，潜伏暗处，织情报网。阿木，留万妖谷，接臂养伤，保护林薇。楚云，赴道盟，闯龙潭，盗古图，寻证据。
而在归墟议会的秘密据点，那间布满禁制的石室里，凌清尘——或者说，戴着青铜面具的“无面者”，静静站在阴影中，听着面具男子——此刻已换上黑袍，代号“幽影”的议会执事——的汇报。
“无面大人，敖广那边传来消息，楚云已答应合作，三日后，将随道盟考核队伍，进入七星秘境。敖广的条件是，让楚云在考核中进入前十，并伺机潜入道盟藏经塔三层，盗取‘上古龙墓图’。”
凌清尘（无面者）沉默，面具下的眼睛，古井无波。敖广果然在打龙墓的主意，楚云被卷进去了。盗图？道盟藏经塔三层？那是死地。敖广这是把楚云往火坑里推。但楚云答应了，是为了生机泉，为了阿木，也为了……打入道盟核心。这小子，胆子越来越大了。
“玉衡子那边呢？”凌清尘开口，声音经过面具的转换，变得嘶哑、冰冷，不带任何感情。
“玉衡子已安排妥当，考核中，会‘重点关照’夏树、范无咎，确保他们无法活着走出秘境。另外，他已暗中联系了我们在道盟的内线，准备在考核结束后，在藏经塔附近，对楚云进行截杀，夺其双眼，逼问《往生录》下落。”
凌清尘眼中寒光一闪。玉衡子，果然贼心不死。截杀楚云？夺其双眼？好，很好。新仇旧恨，正好一起算。
“议会这边，有什么安排？”凌清尘问。
“无面大人吩咐，议会将全力配合玉衡子的行动，在秘境中制造混乱，助其除掉夏树、范无咎。同时，派出‘影杀’小队，潜伏在藏经塔附近，伺机抢夺楚云。无论玉衡子得手，还是楚云逃脱，最终，楚云必须落在我们手里。《往生录》的秘密，必须由议会掌控。”幽影低声道。
“影杀小队？”凌清尘心中冷笑。归墟议会最精锐的暗杀部队，由三名金丹后期、精通暗杀合击之术的刺客组成，曾成功刺杀过元婴初期修士。派出影杀小队，看来议会对楚云，是志在必得。
“知道了。”凌清尘淡漠道，“下去吧。按计划行事。”
“是。”幽影躬身，退出石室。
石室重归黑暗。凌清尘走到石室中央，那里，摆着一张石桌，桌上，摊开放着那卷《往生录》残卷的拓印本。他低头，看着拓本上那些被自己暗中篡改过的符文和法诀，眼中闪过一丝冰冷的光芒。
归墟议会，玉衡子，敖广……都想把他，把楚云，当作棋子，当作筹码，当作踏脚石。
可惜，他凌清尘，从来不是任人摆布的棋子。
他是执剑人，是破局者，是……隐藏在黑暗中的，猎手。
“楚云，夏树，阿木，林薇，无咎，必安……”凌清尘低声念着这些名字，冰冷的面具下，嘴角，似乎微微勾起一个极淡的、几乎看不见的弧度，“等着吧。师父，很快就会来。这一次，师父不会再让任何人，伤害你们。”
他伸出手，手指拂过拓本上那些被篡改的符文，指尖，有点点微不可察的、暗金色的光芒，悄然融入符文之中。
那是他的一缕本源剑气，是他以元婴修为，结合《往生录》中记载的某种秘法，悄然布下的后手。一旦有人按照这篡改后的符文修炼，这缕剑气就会在关键时刻爆发，重创其神魂。
这，是他送给归墟议会，送给那位“无面大人”的，第一份“礼物”。
而此刻，在万妖谷客苑，楚云刚刚送走了敖青派来传话的侍女。侍女带来了一小瓶晶莹剔透、散发着浓郁生命气息的泉水——正是生机泉，以及敖广的口信：三日后辰时，龙吟峰下，有道盟接引使者，持此泉者，可随队前往道盟，参加种子序列考核。
楚云握着那冰凉的小玉瓶，瓶中那滴翠绿欲滴、仿佛有生命在流动的泉水，散发着令人心悸的生命波动。这就是能生死人、肉白骨、接续断肢的生机泉。
他将玉瓶交给阿木，又郑重叮嘱了一遍接臂的注意事项，然后回到自己房间，盘膝坐下，开始做最后的准备。
金丹修复至两成，新生之力恢复了些许，但还不够。《净魂引渡书》补全了一成，领悟加深，但运用还不纯熟。道盟之行，凶险万分，他必须尽可能提升实力。
他闭上眼，意识沉入丹田。纯白金丹缓缓旋转，丝丝缕缕的新生之力流淌而出，按照《净魂引渡书》补全后的法门，在经脉中缓缓运行，滋养肉身，温养神魂。同时，他分出一缕心神，开始反复推演进入道盟后可能遇到的各种情况，以及应对之法。
而在七星城客栈，夏树和范无咎也在做最后的准备。检查丹药，熟悉符箓，推演秘境地图，揣摩可能遇到的对手和陷阱。谢必安则悄然离开客栈，如一滴水融入大海，消失在七星城错综复杂的街巷中，开始执行他的潜伏和情报任务。
夜色渐深，七星城灯火渐熄，万妖谷云雾笼罩，归墟议会据点深藏地底。
三个地方，三批人，怀着不同的目的，做着相同的准备——备战。
风暴前的宁静，最是压抑。
三日后，道盟种子序列考核，将正式开启。
楚云将持生机泉，随道盟使者，再入七星城。
夏树、范无咎将混入万千考核者中，踏入凶险莫测的七星秘境。
谢必安将如幽灵般游走于黑暗，编织情报的网。
阿木将寻隐秘洞府，闭关接臂，生死一线。
凌清尘将戴着面具，行走于归墟议会之间，伺机而动。
而玉衡子，敖广，归墟议会，也早已张开了网，磨亮了刀，等待着猎物，踏入陷阱。
棋局已至中盘，杀机四伏。
下一步，落子无悔。