龙吟峰，高逾千丈，如利剑直插云霄。峰顶常年云雾缭绕，有苍龙盘绕的虚影在云中若隐若现，龙吟隐隐，是万妖谷禁地，亦是族长敖广的行宫所在。
楚云和阿木站在山脚下，仰望着隐在云雾中的峰顶。手里握着那枚冰凉的青玉“龙鳞令”，令牌表面有细密的银色龙鳞纹路，隐隐有龙威透出，握在手中，能感到一股温和但不容抗拒的力量，似乎能驱散周围弥漫的、若有若无的妖气窥探。
“妈的，爬这么高，也不怕摔死。”阿木低声骂了一句，独眼扫视着四周。山脚下有守卫，是两名身穿青色鳞甲、头生独角、气息在筑基后期的蛟族妖兵，手持长戟，眼神锐利，带着毫不掩饰的审视和……一丝不易察觉的轻蔑。
楚云没说话，只是整了整身上那件洗得发白的旧道袍——这已经是他们最体面的衣服了。然后，他迈步，走向登山的石阶。石阶是白玉雕成，每一级都刻着繁复的云龙纹，一路蜿蜒向上，没入云雾。阿木紧随其后，独眼始终警惕地扫视着周围。
刚踏上石阶，那两名蛟族守卫便同时踏前一步，长戟交叉，拦住去路。左边那名守卫，生着一对金色的竖瞳，冷冷开口，声音带着金属般的铿锵：“来者何人？龙吟峰禁地，无令擅闯者，死！”
楚云停下脚步，抬起手，露出掌心的龙鳞令。青玉令牌在阳光下泛着温润的光泽，表面的银色龙鳞纹路似乎活了过来，隐隐有龙吟之声传出。
两名守卫脸色一变，金色竖瞳中闪过惊疑，随即迅速收起长戟，退后一步，躬身行礼，语气恭敬了许多：“原来是族长贵客，失礼。请。”
楚云点点头，收起令牌，继续向上。阿木跟在他身后，在经过守卫时，独眼冷冷扫了对方一眼，鼻子里轻哼一声。那两名守卫低着头，但楚云能感觉到，他们紧绷的肌肉和压抑的敌意。
石阶很长，仿佛没有尽头。越往上，云雾越浓，空气也越冷，带着一股沁入骨髓的寒意。这不是普通的寒冷，而是浓郁的、精纯的水行灵力，或者说，是龙息带来的天然威压。寻常修士，哪怕筑基圆满，走到这里，也会觉得步履维艰，灵力运转滞滞。但楚云丹田内那颗纯白金丹缓缓旋转，新生之力流转全身，将那股寒意和威压轻易化去，步履依旧平稳。阿木虽然走得有些吃力，额角见汗，但靠着强横的体魄和暗金气血，也勉强跟得上。
走了约莫半个时辰，前方云雾突然散开，露出一片开阔的平台。平台是以整块的青色暖玉铺就，光滑如镜，倒映着蓝天白云。平台中央，矗立着一座宏伟的宫殿，宫殿通体以青玉、黄金、宝石筑成，飞檐斗拱，雕梁画栋，美轮美奂，更有一股难以言喻的古老、威严、尊贵的气息扑面而来。宫殿正门高悬一块匾额，上书三个龙飞凤舞、气势磅礴的大字：龙吟殿。
殿门前，站着两排共十八名守卫，皆是金丹期修为，化形完全，或头生独角，或背生鳞甲，气息沉凝，眼神锐利如刀，比山脚下那两个强了不止一筹。他们手持各色兵器，肃然而立，目不斜视，但楚云能清晰地感觉到，至少有十道以上的神识，毫不客气地扫过自己全身，带着审视、好奇，以及一丝冰冷的评估。
楚云神色不变，脚步不停，径直走向殿门。阿木咬了咬牙，也硬着头皮跟上，独眼死死盯着那些守卫，手已经握住了腰间的匕首柄。
就在两人即将走到殿门前时，殿门无声无息地向内打开。一道青色的身影，缓步走出，正是数日前送药的敖青。他依旧一身青色锦袍，笑容温和，对楚云微微颔首：“楚云小友，阿木前辈，族长已等候多时，请随我来。”
“有劳。”楚云拱手，跟着敖青，踏入龙吟殿。
殿内比外面看着更加宏伟。三十六根盘龙金柱撑起高阔的穹顶，穹顶上镶嵌着无数夜明珠，将大殿照得亮如白昼。地面铺着厚厚的、雪白的妖兽皮毛，踩上去悄无声息。大殿深处，是一张巨大的、由整块青色暖玉雕成的龙椅，龙椅上，端坐一人。
正是万妖谷族长，敖广。
他看起来约莫四五十岁年纪，面容威严，双目狭长，瞳孔是纯粹的金色，开合间有精光流转。头戴九龙冠，身穿绣着九条五爪金龙的明黄色龙袍，不怒自威。他并未刻意散发气势，但只是坐在那里，就给人一种如山如岳、如渊如海的压迫感，仿佛面对的，不是一个人，而是一头随时可能苏醒、毁天灭地的远古巨龙。
元婴巅峰！而且，是龙族，是真龙！
楚云心中凛然，但面上依旧平静，走到大殿中央，对敖广躬身一礼：“晚辈楚云，见过敖广族长。”
阿木也抱拳，瓮声瓮气道：“阿木，见过族长。”
敖广的目光落在楚云身上，金色的龙瞳微微眯起，像在审视一件稀世珍宝。他没有立刻说话，大殿内一片寂静，只有夜明珠柔和的光芒洒落，和众人压抑的呼吸声。那股无形的威压，越来越重，像潮水般涌来，要将人彻底淹没。
阿木额头青筋暴起，独眼充血，牙齿咬得咯咯响，显然在硬扛。楚云也感到胸口发闷，呼吸不畅，丹田内的纯白金丹旋转速度加快，新生之力自动涌出，在体表形成一层极淡的、几乎看不见的纯白光晕，将那恐怖的龙威，隔绝在外。
“咦？”敖广眼中闪过一丝讶异，随即嘴角微微勾起，露出一丝难以捉摸的笑意。他缓缓开口，声音不大，却清晰地响彻整个大殿，带着一种奇异的磁性，仿佛能直接钻入人的灵魂：“不错。能抗住本座三成龙威，难怪能杀金蜈手下四名金丹。楚云小友，果然不是凡俗。”
他话锋一转，声音依旧温和，但那股威压，却如潮水般退去：“赐座，上茶。”
立刻有美貌的侍女搬来两张铺着雪白皮毛的玉凳，放在龙椅下首左右。又有侍女奉上香茗，茶香袅袅，沁人心脾，竟是罕见的、蕴含精纯灵气的“龙涎香”。
楚云和阿木依言坐下，但谁也没动那茶。阿木是警惕，楚云是知道，这茶，不好喝。
“听闻小友在黑风峡，拒绝了本座的条件。”敖广端起自己面前的玉杯，轻轻抿了一口，语气平淡，像在聊家常，“本座很好奇，玉衡子于你有恩？还是说，小友觉得，本座开出的价码，不够？”
“族长说笑了。”楚云直视敖广那双金色的龙瞳，不卑不亢，“玉衡子于晚辈，确有援手之恩，但并非不可杀。只是，杀人，需有杀人的理由，更需有杀人的把握。晚辈重伤未愈，实力低微，贸然对一位道盟执法长老出手，无异于以卵击石，自取灭亡。此其一。”
他顿了顿，继续道：“其二，族长所求，恐怕不止玉衡子一条命那么简单。晚辈若应下，便是与族长绑在了一起，与道盟彻底决裂，甚至可能卷入道盟、万妖谷、乃至归墟议会之间的漩涡。晚辈只想救人，只想自保，不想，也无力卷入这等大局。”
“哦？”敖广放下茶杯，手指轻轻敲击着龙椅扶手，发出清脆的、有节奏的响声，“那依小友之见，本座所求，是什么？”
“族长所求，无非是权，是势，是这灵界的棋局中，执棋者的位置。”楚云声音平静，但字字清晰，“玉衡子也好，道盟也罢，乃至归墟议会，都只是族长棋盘上的棋子。族长想借晚辈这把刀，除掉玉衡子这颗不听话的棋子，同时试探道盟的底线，搅乱局势，为万妖谷，也为族长自己，争取更大的利益，甚至……问鼎那至高之位。”
大殿内，落针可闻。那些守卫、侍女，全都低着头，大气不敢出。阿木手心全是冷汗，独眼死死盯着敖广，生怕这老龙被戳破心思，暴起杀人。
敖广敲击扶手的手指，停了下来。他盯着楚云，金色的龙瞳中，光芒闪烁，有惊讶，有欣赏，也有一丝冰冷的杀意。良久，他忽然大笑起来，笑声洪亮，震得大殿嗡嗡作响。
“好，好，好！”敖广连说三个好字，眼中杀意敛去，只剩下纯粹的、如同看到璞玉般的欣赏，“楚云小友，慧眼如炬，心思通透。本座倒是小瞧你了。不错，玉衡子，确实只是颗棋子。但你这把刀，本座很中意。本座再问你一次，可愿与本座合作？条件，你可以提。”
楚云沉默片刻，缓缓摇头：“晚辈还是那句话，不想卷入大局，只想救人，只想自保。族长若真想合作，不如换一种方式。”
“什么方式？”
“交易。”楚云抬头，直视敖广，“晚辈需要生机泉，接续阿木前辈的断臂。作为交换，晚辈可以为族长做一件事，一件不违背晚辈原则，且在晚辈能力范围内的事。事成之后，两不相欠，各走各路。”
敖广脸上的笑容缓缓收敛，金色龙瞳盯着楚云，声音听不出喜怒：“你倒是会算账。一滴生机泉，换本座一个承诺？楚云小友，你觉得，你的命，值这个价吗？”
“晚辈的命，不值钱。”楚云摇头，语气依旧平静，“但晚辈能做到的事，或许，对族长有些价值。比如，在道盟种子序列考核中，替族长‘关照’一下某些人；比如，将来若族长与道盟、或归墟议会发生冲突，晚辈可酌情出手一次；又或者，晚辈手中，有一些族长可能感兴趣的消息——关于混沌，关于《往生录》，关于……玉衡子与归墟议会勾结的具体证据。”
敖广眼神骤然一凝，身上那股如山如岳的气势，再次升腾而起，但这次，不是威压，而是纯粹的、冰冷的审视：“你知道些什么？”
“不多，但或许有用。”楚云坦然道，“比如，玉衡子与归墟议会某位‘无面’，在荒山血祭前，有过三次密会，地点分别在……”
他报出了三个地名，都是道盟境内极为隐蔽的所在。这是凌清尘在被归墟议会带走前，最后传讯中，隐晦提及的线索。楚云不确定真假，但此刻，只能赌一把。
敖广听完，沉默良久。手指又开始轻轻敲击扶手，眼神深邃，不知在想什么。大殿内，气氛压抑得让人窒息。
“生机泉，可以给你一滴。”最终，敖广缓缓开口，声音恢复了之前的平淡，“但本座要的，不是你在考核中‘关照’谁，也不是你将来虚无缥缈的一次出手。本座要你，在考核中，拿到种子序列前十的名额，并且，进入道盟藏经塔三层，替本座取一件东西。”
“什么东西？”楚云心中一动。
“一张图。”敖广眼中闪过一丝难以察觉的炽热，“一张记载着‘上古龙墓’确切位置的古图。此图就在藏经塔三层，被道盟秘藏。你拿到图，本座不仅给你生机泉，还可答应你一个不过分的条件。若拿不到……”敖广语气转冷，“那你们，就永远留在道盟吧。”
上古龙墓？楚云心中震动。龙墓，是龙族坐化之地，蕴藏着龙族毕生的精华和传承，是任何修士，尤其是龙族，梦寐以求的宝藏。敖广要这图，目的不言而喻。
“藏经塔三层，守卫森严，晚辈如何进去？又如何取图？”楚云问。
“这就不需要你操心了。”敖广淡淡道，“考核结束，前十名有进入藏经塔挑选功法秘术的资格，届时，自会有人接应你，告诉你如何取图。你只需按计划行事即可。当然，你若觉得自己办不到，现在反悔，还来得及。本座可以当今日之事从未发生，你们现在就可以离开万妖谷，但生机泉，就别想了。”
楚云沉默。敖广这是吃定他了。生机泉是阿木接臂的唯一希望，他不能放弃。但去道盟藏经塔盗图，风险极大，一旦暴露，就是与整个道盟为敌。而且，敖广所谓的“接应”，是敌是友，是陷阱还是助力，都未可知。
“晚辈需要时间考虑。”楚云最终道。
“可以。”敖广似乎料到他不会立刻答应，“三日，本座给你三日时间。三日后，无论你答应与否，都必须离开万妖谷。因为三日后，道盟的种子序列考核，就将开始。你若不参加，本座的条件，自然作废。”
楚云点头：“好，三日后，晚辈给族长答复。”
“嗯。”敖广挥了挥手，示意他们可以退下了，“敖青，送客。另外，带他们去‘客苑’休息。记住，好生招待，莫要怠慢了贵客。”
“是，族长。”敖青躬身领命，对楚云和阿木做了个请的手势。
楚云和阿木起身，对敖广再次行礼，然后跟着敖青，退出龙吟殿。
直到走出殿门，重新沐浴在阳光和清新的空气中，阿木才长长吐出一口浊气，后背的衣裳，已经被冷汗湿透。“他娘的，这老泥鳅，气势太吓人了。老子当年面对往生殿殿主，都没这么怵过。”
楚云没说话，只是回头，深深看了一眼那巍峨的龙吟殿。殿门已经关闭，但敖广那双金色的、仿佛能看透一切的眼睛，似乎还在眼前。
上古龙墓图……道盟藏经塔……玉衡子……归墟议会……
这潭水，越来越深了。而他，似乎已经站在了旋涡的边缘，稍有不慎，就会被彻底吞噬。
“楚云小友，这边请。”敖青的声音打断了他的思绪。他脸上依旧是那副温和的笑容，但楚云能感觉到，这笑容底下，是冰冷的、公式化的疏离。
“有劳。”楚云点头，不再多想，跟着敖青，向所谓的“客苑”走去。
现在，他需要时间，需要理清思路，需要做出抉择。
而在他们离开后，龙吟殿内，敖广依旧坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，眼中光芒闪烁。
“族长，此子，可信吗？”一道黑影，悄无声息地出现在龙椅旁，低声问道。正是之前那个面具男子，不过此刻，他脸上并未戴面具，露出一张苍白、阴鸷的中年人脸庞。
“可信不可信，不重要。”敖广淡淡道，“重要的是，他是一把好刀，一把能刺穿道盟、也能搅乱归墟议会的刀。而且，他身上的秘密，比我们想象的，更有趣。那双眼睛……本座似乎，在哪里见过类似的记载。”
“那上古龙墓图……”
“图，必须拿到。”敖广眼中闪过一丝炽热，“那是本座突破化神，乃至更进一步的唯一希望。楚云此子，是关键。他若识相，本座不介意给他点甜头。他若不识相……”敖广眼中寒光一闪，“那就让他，和他那些同伴，一起，成为本座棋局上，第一批被吃掉的棋子。”
“是。”黑影躬身，不再多言。
敖广挥挥手，黑影悄然退下。大殿内，重归寂静。只有敖广手指敲击扶手的清脆响声，在空旷的大殿中，孤独地回荡，像在计算着，一场即将到来的、席卷整个灵界的风暴。
而在七星城外，百里处的荒山上，那座归墟议会的秘密据点内，凌清尘盘膝坐在漆黑的石室中，手中拿着一枚刚刚送来的玉简。玉简中，是面具男子转交的、关于楚云抵达万妖谷，并与敖广会面的最新情报。
“上古龙墓图……”凌清尘放下玉简，眼中闪过一丝忧色，但更多的，是决绝，“敖广这老泥鳅，果然在打龙墓的主意。楚云被卷进去，凶多吉少。必须尽快脱身，去万妖谷。但在此之前……”
他看向石室角落，那里，放着一套黑色的、绣着无面花纹的衣袍，和一张冰冷的青铜面具。这是面具男子送来的，要他换上，去参加一个“无面大人”亲自主持的“会议”。
会议内容是什么，他不知道。但他知道，这或许，是他脱身，甚至反击的唯一机会。
凌清尘缓缓起身，走到角落，拿起那套衣袍，默默换上。冰冷的布料贴在皮肤上，带来一阵不适。他拿起那张青铜面具，面具很沉，很凉，正面光滑如镜，没有任何五官，只有两个眼孔，幽深，冰冷，像两个通往无尽黑暗的通道。
他盯着面具，看了很久，然后，缓缓地，将面具，戴在了脸上。
刹那间，他身上的气息，变了。原本属于凌清尘的那份清冷、孤高、属于剑修的锋锐，被彻底掩盖。取而代之的，是一股阴冷、死寂、仿佛来自九幽深处的气息。他站在那里，像一尊没有生命的雕像，又像一道来自深渊的影子。
“凌清尘”已经死了。现在活着的，是归墟议会的“无面者”，是潜伏在黑暗中的毒蛇，是等待时机，给予猎物致命一击的猎手。
他推开石门，走了出去。门外，是一条长长的、漆黑的甬道，甬道尽头，隐隐有昏黄的光，和压抑的、令人不安的低语传来。
他迈开脚步，向着那光，那低语，一步步走去。
脚步声，在空旷的甬道中回荡，冰冷，坚定，又带着一种难以言喻的决绝。
风暴，将起。
而分兵三路的众人，都已站在了风暴的边缘。
下一步，是生，是死，是破局，还是沉沦？
无人知晓。