寅时，天还黑着，东边天际连一丝灰白都没有。
青石镇的灯火却已经亮了。不是一盏两盏，是家家户户都亮着，把镇子照得通明。镇民们没睡，都聚在旗杆下，老人、妇人、孩子，站得整整齐齐，手里攥着木棍，攥着“开花雷”，攥着一切能攥住的东西。没人说话，只是静静看着镇长宅子的方向，看着那扇紧闭的木门。
门开了。
楚云第一个走出来，穿一身洗得发白的旧道袍，腰束布带，脚踩草鞋。左眼天青，右眼纯白，在灯火下泛着微弱的金光。他没带什么行李，只有背后一个不大的布包，里面是伤药、干粮、水囊。新生之核的碎片贴在胸口，隔着衣服能感觉到那点微弱的、顽强的暖意。
阿木第二个出来，赤着上身，左臂的疤在灯火下像条狰狞的蜈蚣。铁木棍扛在肩上，暗金气血在体表缓缓流转，独眼里是血丝，但眼神很冷，很静，像结了冰的湖。
林薇第三个出来，穿一身素白的衣裙，手腕上缠着厚厚的布条，遮住了银白纹路，但幽蓝的光芒还是从布条缝隙里透出来，在夜色下像萤火。她背着药箱，药箱不大，但很沉，里面是三天来赶制的所有伤药、解毒散、吊命丹。脸色很白，但眼神温柔，像月光。
范无咎第四个出来，穿一身灰扑扑的短打，腰上挂着十几个大小不一的布袋，里面是“开花雷”、“毒烟弹”、“同归于尽一号、二号、三号”。掌心托着一小团业火，火苗很小，很温顺，但映得他猩红的舌头和诡异的笑容，在夜色下格外瘆人。
夏树第五个出来，穿一身粗布衣裳，柴刀插在腰间，刀身用布缠着，但混沌气旋的波动，还是从布里透出来，灰蒙蒙的，像雾。他低着头，看着地面，但偶尔抬头时，眼里是压抑不住的、冰冷的杀意。
谢必安第六个出来，穿一身黑衣，勾魂索缠在左腕，漆黑索尖垂在袖口，微微晃动。脸色依旧苍白，胸口的绷带下还渗着血，但眼神很稳，像深井，不起波澜。
凌清尘最后出来，被赵大牛搀扶着。他穿一身青色道袍，袍子很旧，洗得发白，但很干净。天雷木握在左手，木片光芒已黯淡到极致，雷纹几乎看不见，但他握得很紧，指节发白。脸色惨白如纸，每走一步都喘得厉害，但腰挺得很直，眼神清明，像出鞘的剑。
七人走到旗杆下，站定。
镇民们看着他们，看着这七个伤痕累累、却始终并肩的人，眼眶发红，但没人哭，只是死死咬着牙，攥紧手里的东西。
楚云抬头，看向旗杆上那面猎猎作响的“破议会盟”旗，看了很久。然后他转身，看向镇民们，缓缓开口，声音不大，但清晰地传进每个人耳中：
“诸位，此去荒山，救人，毁祭坛，阻血祭。成，则五百三十七人可活，混沌之势可缓。败，则我等七人，埋骨荒山，但青石镇还在，旗还在，火种还在。”
他顿了顿，左眼天青，右眼纯白，双瞳扫过一张张熟悉的脸，扫过赵大牛，扫过老郎中，扫过小翠，扫过每一个在绝望中挣扎、在黑暗中点灯的人：
“我们走后，青石镇，拜托诸位。守好旗，守好家，守好这最后一方净土。若我们回不来……不必等，不必寻，继续活，继续种地，继续练武，继续在这该死的世道里，活出个人样。”
“楚恩公……”赵大牛哽咽，想说什么，但话卡在喉咙里，一个字也说不出来。
“牛哥，青石镇，交给你了。”楚云看着他，眼神郑重，“记住范前辈教的，记住阿木前辈教的，记住我们所有人教你们的。活下去，比什么都重要。”
赵大牛重重点头，眼泪终于掉下来，但没出声，只是死死咬着牙，把呜咽咽回肚子里。
楚云又看向小翠，小翠被老郎中抱着，大眼睛里全是泪，但没哭，只是死死盯着楚云，盯着阿木，盯着林薇，盯着每一个要走的人。
“小翠，好好认字，好好练武。”楚云伸手，摸了摸她的头，“等叔叔们回来，考你功课。”
“嗯！”小翠重重点头，眼泪“吧嗒吧嗒”往下掉，但没哭出声，只是用小手死死捂住嘴。
楚云收回手，不再多说。他转身，看向荒山方向，左眼天青，右眼纯白，双瞳深处，那点冰冷的光，燃成熊熊火焰：
“出发！”
七人转身，走向镇子外。脚步很稳，很快，像七支离弦的箭，射向黑暗，射向未知，射向生死。
镇民们站在原地，看着他们的背影，看着他们消失在夜色里，看着东方天际那线终于泛起的灰白，久久不动。
旗杆上的旗，在晨风里猎猎作响，像在送行，也像在呼唤。
寅时三刻，七人已出青石镇十里。
没走大路，走的是小路，是山道，是焦土与瘴林的交界处。路很难走，碎石遍地，荆棘丛生，毒虫横行。但七人速度很快，阿木在前开路，铁木棍扫开荆棘，暗金气血逼退毒虫。楚云居中策应，左眼天青右眼纯白，双瞳在黑暗中扫视，指引方向，避开危险。林薇、范无咎、夏树、谢必安、凌清尘紧随其后，脚步很轻，很快，像夜色下的幽灵。
没人说话，只是闷头赶路。空气里只有风声，脚步声，喘息声，还有远处瘴林里妖兽的嘶吼。
走了约莫半个时辰，东方天际的灰白渐浓，天快亮了。前方出现一片不大的沼泽，沼泽里冒着气泡，泛着暗绿色的光，散发着一股刺鼻的腐臭。是“腐骨沼泽”，瘴林边缘最危险的地带之一，陷进去就出不来。
“绕不过去，必须穿过去。”阿木停下，独眼盯着沼泽，“沼泽不宽，三十丈左右，但底下是流沙，踩错了就陷。老子打头，你们踩着老子的脚印走，一步都不能错。”
他说着，铁木棍往前一探，棍尖点在沼泽边缘，暗金气血顺着棍身涌入，感知着底下的情况。片刻后，他抬脚，踩在棍尖点过的位置，脚掌陷入泥浆，但没下沉。他稳住身形，又往前探一步，又踩实。
一步，两步，三步……阿木走得很慢，很稳，每一步都试探清楚才落脚。身后六人踩着前人的脚印，一步不错，紧紧跟上。
走到沼泽中央时，异变突生。
左侧泥浆突然炸开，一条水桶粗、浑身覆盖暗绿色鳞片、长满倒刺的触手，从泥浆中探出，如鞭子般抽向队伍中间的林薇。触手上滴着粘稠的、暗绿色的毒液，毒液所过之处，空气“嗤嗤”作响，腐蚀出细密的黑烟。
是“腐骨沼蟒”，沼泽里的霸主，金丹初期的妖兽，擅长潜伏偷袭，一口毒液能腐蚀金铁。
“小心！”阿木低吼，回身一棍，铁木棍横扫，砸向触手。但触手太快，棍子只扫到边缘，触手擦着林薇的衣角掠过，带起一片衣襟，衣襟瞬间被腐蚀出密密麻麻的孔洞。
林薇脸色一白，但没慌，手腕一抬，曦光藤蔓探出，缠向触手。但触手滑不留手，藤蔓缠上就被毒液腐蚀，“嗤嗤”作响，迅速枯萎。
“孽畜！”范无咎怒喝，掌心业火凝成长矛，直刺触手根部。惨白的火焰“呼呼”燃烧，将泥浆都烧得翻滚，触手被火焰灼烧，发出无声的嘶吼，疯狂扭动，毒液四溅。
“退！”楚云厉喝，左眼天青右眼纯白，双瞳锁定触手根部，掌心雷灵凝聚，但没急着出手——金丹裂痕未愈，新生之力耗尽，他必须节省每一分力量，留给荒山。
夏树动了。柴刀出鞘，混沌气旋凝成灰色刀气，一刀斩在触手正中。刀气过处，触手被斩开一道深可见骨的伤口，暗绿色的血液喷涌，混在泥浆里，“滋滋”作响。触手吃痛，猛地缩回泥浆，但泥浆剧烈翻腾，显然那沼蟒没死，还要再攻。
“走！别缠斗！”阿木低吼，铁木棍在泥浆中连点，暗金气血炸开，将翻腾的泥浆暂时压住。七人趁机加速，踩着最后的几步，冲过沼泽。
刚踏上对岸的硬地，身后沼泽就“轰”地炸开，那条腐骨沼蟒从泥浆中完全冲出，露出真身——是条十丈长、浑身覆盖暗绿色鳞片、头生独角、眼如灯笼的巨蟒。它张开血盆大口，口中毒牙如戟，喷出一股粘稠的、暗绿色的毒雾，毒雾如潮，罩向七人。
“屏息！闭眼！”楚云嘶吼，掌心雷灵终于出手。这一次，他没压缩，只是将引来的雷灵聚在掌心，化作一道刺目的蓝色闪电，劈向毒雾。闪电与毒雾对撞，“嗤嗤”作响，毒雾被雷灵净化，迅速消散，但闪电也黯淡了大半，最终消散。
趁这间隙，七人全力狂奔，冲进对岸的树林，将沼蟒甩在身后。沼蟒在沼泽边缘嘶吼，但没追来——它离不开沼泽。
“咳咳……”林薇踉跄一步，扶着树干，脸色惨白。刚才毒雾虽然被净化，但余波还是扫中了她，手腕上的布条被腐蚀出几个破洞，银白纹路暴露出来，幽蓝的光芒急促闪烁，诅咒的反噬加剧，脑海中无数记忆碎片涌入，像潮水，几乎将她淹没。
“林薇姐！”夏树冲过来扶住她。
“没事……”林薇摇头，咬着牙，用愿力引渡诀强行梳理混乱的记忆，稳住心神。手腕上的疼痛一阵阵传来，但她撑着，没倒。
“继续走，此地不宜久留。”楚云看了一眼身后还在翻腾的沼泽，眼神冰冷。这才刚出青石镇三十里，就遇到金丹期的妖兽，前路只会更凶险。
七人稍作休整，继续赶路。天色渐亮，晨光刺破云层，洒在焦土和瘴林上，但照不散那股浓郁的、令人作呕的腐臭。
辰时将至时，他们终于看到了荒山。
荒山不是一座山，是一片连绵的、光秃秃的、如同被火烧过的山峦。山体是暗红色的，像凝固的血，山上不长草木，只有嶙峋的怪石和裸露的矿脉。空气中弥漫着一股浓郁的、令人心悸的硫磺味，混着若有若无的、甜腻的血腥气。
而在荒山深处，隐约可见一道暗红色的、如同狼烟般的光柱，冲天而起，直入云霄。光柱周围，有无数细小的、暗红色的符文在流转，像活物，像血管，像……祭坛的脉络。
是荒山祭坛，血祭已经开始预热了。
“就是那儿。”楚云停下脚步，左眼天青右眼纯白，双瞳死死盯着那道暗红光柱，眼中是冰冷的杀意，“辰时已到，按计划，休整一个时辰，然后分头行动。阿木前辈、夏树大哥、范前辈，你们从正面佯攻。谢前辈、我，从排污口潜入。林薇姐，在外围接应。师父，您……”
他看向凌清尘。凌清尘脸色惨白，气息微弱，但眼神清明：“我跟你一起，从排污口潜入。天雷木虽然废了，但还有最后一击之力，或许……能破开镇魂石的禁制。”
楚云心中一痛，但没劝，只是重重点头：“好。那现在，休整，检查装备，一个时辰后，行动。”
七人散开，各自找地方休整。阿木检查铁木棍，夏树磨刀，范无咎清点“开花雷”，谢必安调息，林薇准备伤药，凌清尘闭目养神，楚云则摊开玉衡子给的布防图，最后一次推演路线。
一个时辰，很快。
而在荒山祭坛深处，判官笔、黑无常、玄煞，正站在祭坛中央，看着面前那个缓缓旋转的、暗红色的血池，看着血池中沉浮的、密密麻麻的、扭曲的人脸，眼中是狂热，是贪婪，是冰冷的杀意。
血池旁，跪着五百三十七个百姓，男女老少，被铁链锁着，眼神空洞，面无表情，像待宰的牲畜。
“时辰快到了。”判官笔开口，声音沙哑，像砂纸磨铁，“子时一到，血祭开始，这五百三十七人的精血魂魄，将融入血池，唤醒‘混沌之种’。届时，混沌潮汐降临，这方天地，将成我归墟议会囊中之物！”
“嘿嘿，道盟那帮蠢货，还在为是否干涉吵翻天。”黑无常咧嘴，露出森白的牙齿，“等他们吵出结果，血祭已成，混沌降临，一切皆晚！”
“还有青石镇那群老鼠。”玄煞猩红的复眼中闪过一丝怨毒，“杀了黑钳，盗我灵果，此仇不报，誓不为妖！等血祭结束，老子亲上青石镇，屠尽满门，一个不留！”
三人对视，眼中是同样的冰冷，同样的疯狂。
而在祭坛外围，五十个蚀心者精锐，二十个归墟议会外援，呈三层布防，眼神警惕，杀气腾腾。更远处，荒山各个出入口，暗哨密布，陷阱遍地，像一张张开的、等待猎物的网。
子时，越来越近。
风暴，将至。