阿木、夏树、范无咎三人伏在荒山东侧的山脊上，距离祭坛外围防线大约两百丈。从这个角度往下看，整个荒山谷地尽收眼底。
祭坛坐落在谷地中央，是个巨大的、由白骨堆砌而成的圆台，直径至少三十丈。圆台表面刻满了暗红色的、如同血管般蠕动的符文，符文在晨光下泛着不祥的血光。圆台中央是个深不见底的血池，池水暗红粘稠，冒着细密的气泡，一股浓郁的、令人作呕的血腥味混着硫磺味，顺风飘来，熏得人头晕。
血池旁，跪着黑压压一片人，足有五六百，男女老少都有，被粗大的铁链锁着，串成一串一串的，像待宰的牲口。他们大多低着头，眼神空洞，表情麻木，只有少数孩子在小声抽泣，但很快被旁边看守的蚀心者用皮鞭抽得不敢出声。
祭坛外围，三层防线。最外层是五十个蚀心者杂兵，穿着黑袍，戴着木制面具，手里握着骨匕，在防线外围来回巡逻，动作僵硬，但很警惕。中层是二十个归墟议会外援，穿着统一的暗红色皮甲，手里拿着制式的弯刀，三五一队，守在几个关键的路口和隘口。内层是三个金丹后期——判官笔、黑无常、玄煞，站在祭坛边缘，低声交谈着什么，时不时看向血池，眼中是毫不掩饰的狂热和贪婪。
“操，人比情报里说的还多。”范无咎趴在一块岩石后，猩红的舌头舔了舔嘴角，掌心的业火跳了跳，“那三个金丹后期，判官笔、黑无常、玄煞，一个比一个难啃。咱们这边，阿木你金丹中期，老子金丹初期，夏树小子筑基大圆满，硬拼就是送菜。”
“用不着硬拼。”阿木盯着下方的防线，独眼中暗金气血流转，“咱们的任务是佯攻，制造混乱，吸引注意力，给楚云他们创造潜入的机会。所以，动静要大，要狠，要让他们以为咱们是主力，把人都引过来。”
“怎么搞？”夏树握着柴刀，混沌气旋在掌心无声旋转，眼神冰冷。
“看见那边没有？”阿木指着祭坛东北角，那里有个不大的洼地，洼地里堆着十几个半人高的木桶，桶身漆黑，用铁箍箍着，桶口封着油纸，纸上有暗红色的符文在闪烁，“是‘腐血桶’，里面装的是从活人身上抽出来的精血，用来补充血池消耗的。这玩意儿，见火就炸，威力不比老范的‘开花雷’小。”
范无咎眼睛一亮：“你的意思是……”
“咱们摸过去，把桶点了，然后往人堆里扔。”阿木咧嘴，露出被血糊住的牙，“炸他个人仰马翻，毒血四溅，看他们还怎么布防。等他们乱起来，咱们就撤，边撤边扔‘开花雷’、‘毒烟弹’，把动静搞大，越大越好。记住，别恋战，打一波就跑，换个地方再来一波，让他们摸不清咱们到底有多少人。”
“明白。”夏树和范无咎点头。
三人不再说话，借着山石的掩护，悄无声息地向洼地摸去。距离约莫百丈时，阿木抬手示意停下。前方二十丈外，有四个蚀心者杂兵在巡逻，两人一组，呈交叉路线。
“夏树，左边两个。老范，右边两个。要快，要静，不能让他们发出警报。”阿木低声吩咐。
夏树和范无咎对视一眼，同时动了。
夏树身形如鬼魅，贴着地面窜出，柴刀在手中无声翻转，混沌气旋凝成两道灰蒙蒙的刀气，闪电般射向左边的两个蚀心者。刀气精准地掠过两人咽喉，带起两蓬黑血，两人连哼都没哼一声，就软倒在地。柴刀回旋，在尸体落地前接住，刀身一转，将喷溅的黑血尽数吸入混沌气旋，不留半点痕迹。
范无咎动作更诡异。他掌心业火凝成两道细如发丝的火线，火线无声无息地射出，精准地缠住右边两个蚀心者的脖子，轻轻一勒。“咔嚓”，颈骨断裂，两人瞪大眼睛，缓缓倒下。业火回收，将尸体上的混沌余烬焚烧干净，只留下两具焦黑的骨架。
四个蚀心者，从被杀到处理干净，不到三息。整个过程，没发出一点声音。
阿木独眼中闪过一丝满意，打了个手势，三人继续前进。很快摸到洼地边缘，距离那些腐血桶只有十丈。桶边有两个归墟议会外援守着，都是筑基后期，抱着弯刀，靠在桶上打盹，显然没把外围的巡逻当回事。
“一人一个，别弄出动静。”阿木低声说。
夏树和范无咎点头，正要动手，异变突生。
那两个打盹的外援中，其中一个突然睁开眼，鼻子动了动，眼中闪过一丝警惕：“有血腥味……”
话音未落，阿木动了。铁木棍如毒龙出洞，暗金气血炸开，棍身带起一片残影，一棍砸在那开口的外援头上。“砰”，脑袋像熟透的西瓜一样炸开，红白之物四溅。另一个外援惊醒，刚要张嘴喊，范无咎的业火已到，惨白的火焰如蛇，钻入他口中，从内到外，瞬间烧成焦炭。
但刚才那一声“有血腥味”，还是惊动了附近的人。不远处一个五人巡逻队猛地转头，看向洼地方向。
“敌袭——！”巡逻队中有人嘶声尖叫。
“动手！”阿木低吼，铁木棍横扫，将最近的两个腐血桶扫飞，桶身在空中翻滚，油纸破裂，暗红色的腐血如瀑布般倾泻而下。范无咎掌心业火弹出，精准地点在腐血上。
“轰——！！！”
腐血遇火即燃，瞬间炸开。巨大的火球腾空而起，暗红色的火焰混着毒血，如雨点般溅射，覆盖方圆二十丈。火焰所过之处，地面“滋滋”作响，被腐蚀出无数细密的坑洞。毒血溅在附近的蚀心者和外援身上，瞬间将皮肉腐蚀出一个个血窟窿，惨叫声此起彼伏。
混乱，开始了。
“撤！按计划路线撤！”阿木一棍扫飞扑来的三个蚀心者，转身就往预定的一号撤退点跑。夏树和范无咎紧跟其后，边跑边往后扔“开花雷”和“毒烟弹”。
“砰！砰！砰！”
“开花雷”炸开，毒液毒烟四溅，将追兵笼罩。“毒烟弹”炸开，浓密的黑烟遮蔽视线，呛得人咳嗽不止。荒山外围防线，瞬间乱成一锅粥。
“怎么回事？！”祭坛边缘，判官笔猛地转头，看向东北方向，眼中闪过一丝怒意，“哪里来的老鼠，敢在这个时候捣乱！”
“我去看看。”黑无常阴恻恻地笑了，身形一晃，化作一道黑影，向爆炸方向扑去。
“小心调虎离山。”玄煞猩红的复眼扫过祭坛四周，声音沙哑，“可能是道盟的人，或者……青石镇那群老鼠。”
“道盟那帮蠢货，现在还在吵架，没胆子来。”判官笔冷哼，“至于青石镇……就凭那几个残兵败将，也敢来送死？玄煞，你带一队人，去增援黑无常，把捣乱的老鼠清理干净。记住，要活的，我要知道是谁在背后指使。”
“明白！”玄煞狞笑，转身点了十个外援，向爆炸方向扑去。
祭坛外围的混乱，给了楚云他们机会。
楚云、凌清尘、谢必安三人，此刻正伏在祭坛西南侧一处隐蔽的裂缝里。裂缝很窄，仅容一人通过，里面弥漫着浓郁的、令人作呕的腐臭味——这是血池的排污口，污血从这里排入地下暗河。
裂缝入口有禁制，是一层暗红色的、如同水波般的光膜，光膜表面有细密的符文流转，散发着强大的禁锢和警示之力。寻常修士靠近，立刻会被发现。
“就是这儿。”楚云看着那层禁制，左眼天青右眼纯白，双瞳中金光流转，快速分析着禁制的结构和弱点，“是归墟议会的‘血炼封灵阵’变种，以血池污血为能源，防御力极强，但有个弱点——污血排出时，禁制会出现短暂的波动，那是唯一潜入的机会。”
“污血什么时候排？”谢必安问，勾魂索缠在腕上，漆黑眸子盯着裂缝深处，感知着里面的动静。
“血祭开始前一刻，会排放一次污血，为血池腾出空间。”凌清尘开口，声音虚弱，但很清晰，“按玉衡子给的情报，子时前一刻，也就是……现在。”
他话音未落，裂缝深处突然传来“轰隆隆”的闷响，像有巨兽在咆哮。紧接着，一股粘稠的、暗红色的污血，如瀑布般从裂缝深处涌出，冲在禁制光膜上。光膜剧烈震颤，表面的符文疯狂闪烁，明灭不定。
“就是现在！”楚云低喝，从怀里掏出夏树给的那个小玉瓶，拔开瓶塞，将里面暗红色的变异曦光草汁，倒在禁制光膜上。汁液触及光膜，“嗤嗤”作响，光膜剧烈波动，表面的符文以肉眼可见的速度黯淡、崩碎。
“进！”楚云率先冲入裂缝，凌清尘和谢必安紧随其后。三人刚进入裂缝，身后的禁制光膜就重新亮起，恢复了原状。但污血还在奔涌，将他们进来的痕迹冲刷得干干净净。
裂缝很深，很暗，只有污血奔涌的“轰隆”声在耳边回荡。三人屏住呼吸，用灵力护体，在污血中逆流而上。污血很粘稠，带着刺鼻的腥臭和腐蚀性，灵力护罩被腐蚀得“滋滋”作响，但好在变异曦光草汁的效果还在，腐蚀速度很慢。
逆流了约莫百丈，前方出现岔路。一条继续向上，是污血的主干道；一条向左拐，是条狭窄的、干燥的支道，道壁光滑，有明显的人工开凿痕迹。
“左边。”楚云用神识探查了一下，指向支道。直道深处，隐约有微弱的、压抑的哭泣声传来。
三人拐进支道，走了约莫三十丈，前方豁然开朗，出现一个巨大的、昏暗的石窟。石窟有半个足球场大，高约三丈，顶部垂着粗大的铁链，铁链下端吊着密密麻麻的铁笼，铁笼里关着的，正是那五百三十七个百姓。
石窟入口处，有四个蚀心者精锐守着，都是筑基后期，抱着骨矛，靠在墙上打盹。石窟深处，还有两个归墟议会外援，是金丹初期，正坐在一张石桌旁喝酒，桌上摆着几碟小菜，一壶酒。
“五个筑基，两个金丹初期。”谢必安低声说，勾魂索无声滑出袖口，“楚云，你救人，我和凌前辈对付守卫。记住，要快，外面的混乱撑不了多久。”
楚云点头，左眼天青右眼纯白，双瞳扫过石窟，快速推演。救人容易，但怎么把五百多人安全带出去，是个难题。这些人被铁链锁着，又被关在铁笼里，一个个放出来，太费时间。
“用这个。”凌清尘从怀里取出天雷木，木片光芒已黯淡到极致，但雷纹还在缓慢流转，“我用天雷木最后一击，劈开所有铁笼和铁链，但动静会很大，会立刻惊动外面的守卫。你们必须在守卫冲进来前，带人从排污口撤出去。”
“师父，您……”楚云心中一痛。天雷木反噬已到临界点，再用最后一击，凌清尘很可能……
“别废话，没时间了。”凌清尘打断他，眼神决绝，“记住，救了人，立刻撤，别管我。我能拖住他们一会儿，为你们争取时间。”
楚云咬牙，重重点头。他看向谢必安，谢必安会意，勾魂索如毒蛇出洞，悄无声息地射向石窟入口那四个打盹的蚀心者。
“动手！”
谢必安低喝，勾魂索瞬间缠住四个蚀心者的脖子，轻轻一勒。“咔嚓”，颈骨断裂，四人软倒在地。但临死前的轻微挣扎，还是惊动了石窟深处那两个喝酒的外援。
“谁？！”一个外援猛地站起，抓起桌上的弯刀。
但已经晚了。
凌清尘动了。他咬破舌尖，一口精血喷在天雷木上。木片骤然亮起刺目的雷光，雷纹疯狂流转，化作一道粗大的、深蓝色的雷霆，如怒龙般冲天而起，狠狠劈在石窟顶部的铁链上。
“轰隆——！！！”
雷霆炸开，铁链寸寸断裂，铁笼如雨点般坠落，砸在地上，发出“哐当哐当”的巨响。关在笼里的百姓被震得东倒西歪，但铁笼和铁链都被雷霆劈碎，他们自由了。
“敌袭——！”那两个外援嘶声尖叫，挥刀扑向凌清尘。但谢必安的勾魂索已到，漆黑索尖如毒蛇，缠住一人的手腕，轻轻一拧，弯刀脱手。同时索身一卷，勒住另一人的脖子，狠狠一甩，将他砸在石壁上，石壁裂开，那人吐血倒地。
“走！”楚云嘶吼，冲向那些惊慌失措的百姓，“所有人，跟我走！别怕，我们是来救你们的！”
百姓们从震惊中回过神，看到破碎的铁笼，看到倒地的守卫，看到楚云和谢必安，眼中重新燃起希望。他们挣扎着爬起，互相搀扶，跟着楚云，冲向排污口的方向。
“拦住他们！”石窟入口处，又有七八个蚀心者冲进来，是听到动静赶来增援的。但凌清尘挡在入口，天雷木横在身前，雷光虽黯淡，但余威犹在。他咬破舌尖，又喷出一口精血，雷光再起，化作一道雷墙，暂时挡住了冲进来的蚀心者。
“师父！”楚云回头，眼眶发红。
“走！”凌清尘嘶吼，雷墙剧烈震颤，已到崩溃边缘。
楚云咬牙，转身，带着百姓冲进排污口支道。谢必安断后，勾魂索在身后布下道道黑气屏障，阻挡追兵。
三人带着五百多百姓，在污血奔涌的排污口中，艰难前行。身后，凌清尘的雷墙终于崩溃，蚀心者和外援如潮水般涌来。凌清尘挥动天雷木，做最后一搏，雷光炸开，将冲在最前的几个蚀心者劈成焦炭，但他自己也吐血倒地，天雷木光芒彻底熄灭，木片表面裂开细密的纹路，与他掌心的皮肉粘连在一起，再也分不开。
“抓住他！”一个外援狞笑，挥刀斩向凌清尘脖颈。
但就在刀锋触及皮肤的瞬间，一道青光从天而降，精准地击在刀身上。“铛”，弯刀脱手飞出。玉衡子的身影出现在石窟入口，道袍染血，脸色苍白，但眼神冰冷如剑。
“判官笔，你的对手是我。”玉衡子盯着随后冲进来的判官笔，手中青色长剑一抖，剑尖指向对方咽喉。
判官笔停下脚步，看着玉衡子，又看看倒在地上的凌清尘，再看看已经消失在排污口深处的楚云等人，眼中闪过一丝怒意，也闪过一丝了然。
“玉衡子，你果然来了。”判官笔冷笑，“但就凭你一个人，也想拦我？”
“拦不拦得住，试试才知道。”玉衡子剑尖微颤，青碧剑意冲天而起，将整个石窟笼罩。
而在排污口深处，楚云带着百姓，终于冲到了裂缝出口。但出口的禁制光膜，依旧完好。
“楚云，禁止……”谢必安脸色一变。
楚云没说话，只是抬起左手，掌心贴着禁制光膜，左眼天青右眼纯白，双瞳中金光大盛。新生之核的碎片在胸口剧烈跳动，核心那点纯白的光，疯狂涌入掌心。他咬牙，用尽最后一丝力量，将新生之力注入光膜。
“给我——开！”
“咔嚓。”
禁制光膜，应声而碎。