阿木能下地的第二天清晨，旗杆下练武的队伍多了十二个人。
是赵大牛连夜挑出来的，十二个年轻人，最大的二十一，最小的十六，个个眼神亮，身子骨结实，是青石镇年轻一辈里最有潜力的。他们握着阿木新削的木棍，站在老镇民后面，腰挺得笔直，但手心在冒汗——是兴奋，也是紧张。
阿木站在最前，赤着上身，左臂的疤还红着，但已能活动自如。他独眼扫过众人，在新来的十二个年轻人脸上停了停，咧嘴：“都听好了！从今天起，你们不再是种地的，不是打杂的，是青石镇的‘卫’！卫是什么？是盾，是墙，是镇子最前头那道扛刀的肉！所以，练！往死里练！练到棍子成了胳膊，练到闭着眼也能砸碎敌人的脑壳！”
他说着，铁木棍往地上一杵，暗金气血顺着棍身涌入地下，在前方炸开一圈脸盆大的坑：“这是昨天教你们的‘崩’字诀，劲要沉，力要聚，炸要狠！来，练！”
老镇民们应声出棍，棍尖点地，暗金色的气血微弱但稳定地炸开，虽然坑只有碗口大，但很齐，很稳。新来的十二个年轻人也跟着出棍，但动作生疏，力道散乱，有的棍尖还没触地就炸了，有的炸了却没动静，只有一两个勉强炸出拳头大的浅坑。
阿木不骂，只是走过去，一个个纠正。纠正姿势，纠正发力，纠正呼吸。他很耐心，但要求极严，一个动作不到位，就是一棍子敲在小腿上，力道不重，但很疼，疼得人龇牙咧嘴，但没人敢吭声，只是咬牙重来。
练了一个时辰，新来的十二人里，终于有六个能稳定炸出碗口大的坑了。阿木独眼里闪过一丝满意，但脸上依旧板着：“马马虎虎。接下来，练合击。三人一组，呈三角站位，棍风相交，凝气墙。赵大牛，你带一组，演示！”
赵大牛应声，叫来两个老镇民，三人呈三角站定，同时出棍。棍风相交，“嗡”地一声，一道淡淡的、灰蒙蒙的气墙在三人身前凝成，虽然薄得像纸，但确实成了，能挡住正面来的棍风。
“看清楚没？要齐，要稳，要信得过身边的兄弟！”阿木喝道，“新来的，自己组队，练！”
十二个年轻人迅速分成四组，开始尝试。开始自然惨不忍睹，气墙歪歪扭扭，时有时无，甚至有人收棍慢了，差点打到同伴。但阿木不喊停，只是在一旁看着，偶尔指点一句“慢了”、“快了”、“力散了”。
渐渐地，气墙开始成形，虽然还很脆弱，但至少有了雏形。阿木看着，独眼深处闪过一丝复杂。这些年轻人，几天前还是只会种地、只会逃命的百姓，现在握着棍子，眼里有光，手里有劲，心里有狠。这就是青石镇的根，是“破议会盟”能在乱世里活下去的希望。
但他知道，光有希望不够，得有实力。道盟考核，荒山血祭，万妖谷执法队，孟婆氏限期……一关接一关，一山比一山高。这些年轻人，必须更快成长，必须在真正的厮杀到来前，拥有自保甚至杀敌的能力。
“继续练！”阿木低吼，铁木棍再次杵地，“练到太阳落山，练到胳膊抬不起来，练到梦里都在出棍！”
棍影翻飞，呼喝声在晨光里回荡，带着一股压抑不住的狠劲。
林薇在棚子里，遇到了新难题。
是二狗，那个守夜时被混沌余烬划伤胳膊的年轻猎户。他的外伤早好了，但最近总说头疼，像有针在脑子里扎，晚上做噩梦，梦见蚀心者狰狞的脸，梦见镇子被毁，梦见自己死了又活，活了又死。林薇用记忆之灯照过，他识海里有几块很小的、暗红色的斑点，是混沌余烬残留的污染，虽然轻微，但像种子，在慢慢侵蚀他的神魂。
普通曦光草汁没用，愿力引渡诀也只能暂时安抚，无法根除。林薇试了几种方法，都失败了。二狗的脸色越来越差，眼神开始涣散，练棍时经常走神，差点伤到自己人。
“林薇姑姑，我是不是……没救了？”二狗看着她，眼神里有恐惧，也有绝望。
“不会。”林薇摇头，声音很轻，但很坚定。她抬手，看着手腕上那道又深了一分的银白纹路，幽蓝的光芒在皮肤下急促流动，像在催促，也像在警告。诅咒的反噬一直在加剧，她能感觉到，脑子里有些东西流失得更快了，像握不住的沙。但看着二狗年轻的脸，看着他眼中的恐惧，她咬了咬牙，从怀里取出一个小玉瓶。
瓶里是上次从木傀汁液中提取的、带有暗红色纹路的变异曦光草汁。汁液在瓶子里缓缓流动，暗红色的纹路在灯光下泛着微弱的幽蓝光泽，像有生命。她不确定这汁液有没有用，甚至不确定有没有毒，但她必须试试。
“张嘴。”林薇说。
二狗看着她，看着她苍白的脸，看着她眼中温柔而坚定的光，重重点头，张开嘴。林薇小心地滴了一滴汁液在他舌上。汁液入口，二狗浑身一颤，眼中闪过一丝痛苦，但很快变成茫然，然后变成清明。他识海里那些暗红色的斑点，在汁液渗入的瞬间，像冰雪遇骄阳，迅速消融、褪去，头疼消散，噩梦的阴影也淡了。
“好了……”二狗喃喃，眼中重新有了光，“林薇姑姑，您……您真是神仙！”
林薇摇头，只是握紧小玉瓶，看着瓶中缓缓流动的汁液，眼中闪过一丝惊喜，也闪过一丝忧虑。这变异曦光草汁，似乎对混沌污染有奇效。但来源太少，只有木傀汁液提取的那一点，用一点少一点。而且，汁液中的暗红色纹路，总让她觉得不安，像有什么东西在暗中注视，在等待。
但她没时间细想。棚子里还有别的伤员，老郎中的内伤，几个镇民的老寒腿，小翠夜里惊醒的毛病……都需要她。她收起小玉瓶，继续治疗。手腕上的银白纹路又深了一分，幽蓝的光芒几乎要透出来，但她咬着牙，撑着。
因为需要她的人，太多了。
午时，范无咎没烤鱼。
他蹲在镇子西头的土墙上，面前摊着一块灰布，布上摆着十几个新做的“宝贝”。有改进的“开花雷”，外壳更薄，炸得更碎，毒液溅射范围更广；有“毒烟弹”，扔出去炸开，能喷出三丈方圆的毒烟，遮挡视线，腐蚀护甲；有“绊索雷”，用细线连着，敌人踩中绊索，雷自动炸开，专炸下三路。
但他今天的主菜不是这些。是面前那个半人高的、用陶土粗粗捏成的“人偶”。人偶很粗糙，没五官，没衣服，只是个人形，但范无咎很满意，因为他往人偶肚子里塞了东西——三颗“开花雷”，一颗“毒烟弹”，还有一小瓶浓缩的蚀心毒。人偶背后有个拉环，一拉，肚子里那些东西就会同时炸开，威力足以炸塌半间屋子。
“这玩意儿，叫‘同归于尽一号’。”范无咎咧嘴，露出猩红的舌头，向围观的镇民们介绍，“看见没？拉环在这儿。遇到强敌，打不过了，就把这人偶扔过去，或者抱着冲过去，一拉环，‘砰’！管他什么金丹元婴，都得脱层皮！”
村民们倒吸一口凉气，眼神复杂。这玩意儿太狠了，简直是自杀式攻击。但乱世里，能跟敌人同归于尽，也是一种本事，一种威慑。
“范恩公，这……太危险了吧？”一个年轻镇民小声说。
“危险？不危险的东西，能叫杀器？”范无咎晃了晃脑袋，掌心业火跳了跳，“记住了，咱们人少，实力弱，想活下去，就得比敌人更狠，更绝。这人偶，是最后的手段，不到万不得已不用。但用的时候，别犹豫，别怕死。因为你不死，死的就是你身后的爹娘，妻儿，兄弟！”
他说着，从怀里掏出个小本子，本子上歪歪扭扭写满了字，是“同归于尽一号”的制作步骤、使用要点、注意事项。他撕下那页，递给赵大牛：“老赵，你识字，把这个抄几份，发下去，让大家都看看，都记心里。真到了拼命的时候，别手软。”
赵大牛接过，重重点头，眼神肃然。他知道范无咎说得对，青石镇现在，缺的就是这种敢拼命、能拼命的狠劲。
范无咎又演示了几种陷阱的布置——连环陷坑，毒竹签阵，诡雷带。镇民们学得很认真，眼神越来越亮，像一群正在磨牙的狼。
午后的阳光有些毒，晒得地面发烫。
楚云在屋里，面前摊着天罡子送来的道盟种子序列考核细则。细则很厚，几十页，详细说明了考核的时间、地点、内容、规则、奖惩。楚云看得很慢，很仔细，左眼天青右眼纯白，双瞳中金光流转，在识海中一遍遍推演。
考核分四轮。第一轮“战力测试”，是擂台战，一对一，胜者晋级，败者淘汰。第二轮“心性评估”，是幻境试炼，考验意志、道心、抉择。第三轮“潜力评测”，是天赋检测，根骨、悟性、灵力亲和度。第四轮“团队协作”，是新加的，六人一队，完成指定任务，任务内容未知。
很全面，也很难。尤其是团队协作，他们六人虽然默契，但修为参差不齐，楚云金丹裂痕未愈，阿木、谢必安重伤初愈，林薇诅咒反噬，夏树和范无咎状态稍好，但也远非全盛。要在众多天才队伍中脱颖而出，不容易。
但必须赢。赢了，就能入选种子序列，获得道盟的资源倾斜，甚至庇护。这对现在的青石镇来说，太重要了。
楚云收起细则，看向窗外。窗外，阿木在教新招式，林薇在治疗伤员，范无咎在教陷阱，夏树在磨刀，谢必安在调息。一切都很正常，很平静。
但就在这时，天边亮起一点青芒。
是玉衡子。
他踩着一柄青色飞剑，悬在青石镇上空，居高临下地看着旗杆下练武的镇民，看着棚子里治疗的林薇，看着土墙上教陷阱的范无咎，看着屋檐下磨刀的夏树，看着屋里看细则的楚云。他眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣赏，有忧虑，也有一丝……决绝。
他按下飞剑，落在院中。
“玉衡子道长，又见面了。”楚云迎出来，拱手。
玉衡子还礼，但没废话，直接从袖中取出一枚玉简，递给楚云：“天罡子让我转交的。荒山血祭的详细情报，还有道盟内部的最新动向。你看完，早做决断。”
楚云接过玉简，神念探入。玉简里信息量很大，分三部分。
第一部分是荒山血祭的详细安排：时间，三日后子时；地点，荒山祭坛；目标，三个村落共计五百三十七名百姓；主持者，判官笔、黑无常、玄煞；守卫力量，蚀心者精锐五十人，归墟议会外援二十人，其中金丹期不少于十五人。
第二部分是道盟内部动向：以天罡子为首的革新派主张干涉，阻止血祭；以玉衡子所属的保守派主张观望，避免与归墟议会正面冲突；以另一股暗流为首的主战派主张借机铲除归墟议会据点，但动机不纯，疑似与议会有勾结。三方博弈激烈，目前观望派占上风，干涉的可能性不大。
第三部分是警告：万妖谷执法队“金蜈”已从万妖谷出发，预计四日后抵达青石镇。金蜈，元婴初期，原形是金背蜈蚣，玄煞的师兄，性情暴戾，睚眦必报，且对“破议会盟”的旗号极为反感，认为人族不配与妖族并列。他此来，不止是调查，更是立威，很可能对青石镇出手。
情报看完，玉简化作飞灰。
楚云沉默良久，抬头看向玉衡子：“道长此来，不只是送信吧？”
玉衡子看着他，眼神复杂：“楚小友，贫道此来，是替天罡子，也替自己，问一句话。”
“请讲。”
“荒山血祭，你们管是不管？”玉衡子问，声音很轻，但很重。
楚云没立刻回答。他转头，看向院子里的众人，看向旗杆下汗流浃背的镇民，看向棚子里脸色苍白的林薇，看向土墙上眼神狠戾的范无咎，看向屋檐下磨刀的夏树，看向屋里调息的凌清尘和谢必安，看向怀里那棵藏着父母线索的裂骨片。
良久，他缓缓开口：“管。”
“为何？”玉衡子追问，“那五百三十七人，与你们非亲非故。你们去，九死一生。不去，无人能责。为何要管？”
“因为不管，下一个就是青石镇。”楚云说，声音很平静，但平静底下是冰冷的杀意，“因为不管，那些人的血，会染红祭坛，会助长混沌，会让我们所有人的路，更难走。更因为……”
他顿了顿，左眼天青，右眼纯白，双瞳深处，那点冰冷的光，亮到极致：
“我们是‘破议会盟’。破的，是混沌，是归墟，是这该死的、不公的世道。若连眼前的不公都不敢管，这旗，立了何用？这名，要了何用？”
玉衡子看着他，看了很久，眼中闪过一丝震撼，也闪过一丝释然。他缓缓躬身，深深一揖：“楚小友，贫道……佩服。既如此，贫道便助你们一臂之力。”
他直起身，从袖中取出一枚青玉令牌，令牌正面刻“道”字，背面刻北斗七星，与天罡子送的那枚很像，但更古朴，更厚重。
“此乃道盟巡查使的‘巡察令’，持此令，可调动道盟在荒山附近三个据点的守军，共一百二十人，最高修为金丹中期。但只能调一次，用后即废。另外，贫道个人赠你们三张‘遁地符’，危急时刻，可遁地三十里逃生。”
他将令牌和符箓递给楚云，转身踏上飞剑，化作青光离去。临走前，留下一句话：
“三日后子时，荒山祭坛，贫道会以个人身份前往。若你们能成事，贫道便助你们。若事不可为……各自逃命吧。”
青光消失在天际。
楚云握着令牌和符箓，站在院子里，久久不语。左眼天青，右眼纯白，双瞳中倒映着天边那点消失的青光，也倒映着更远处荒山的方向，倒映着那颗越来越亮的灾星。
三日后，荒山，血祭。
他们必须去，必须赢。
因为身后，是青石镇，是同伴，是……不容后退的理由。
他转身，看向众人。阿木、林薇、夏树、范无咎、谢必安都已围过来，看着他，眼神坚定。
“都听到了？”楚云问。
“听到了。”众人齐声。
“三日后，荒山，救人，毁祭坛。”楚云说，声音不大，但清晰地传进每个人耳中，“这三天，备战。阿木前辈，抓紧训练。林薇姐，备足伤药。范前辈，陷阱、毒雷，有多少做多少。谢前辈，继续打探情报。夏树大哥，跟我推演路线，制定计划。师父和凌前辈，抓紧恢复，能恢复多少是多少。”
“明白！”众人齐声，眼中是压抑不住的战意，也有视死如归的决绝。
就在这时，天边飞来一道暗红色的影子，是赤鳞。
赤鳞落地，脸色凝重，从怀中取出一枚赤红色的玉简，递给夏树：“少族长的密信，务必亲启。”
夏树接过，神念探入。玉简里只有一句话：
“玄煞已向长老会控诉，金蜈奉命调查，四日后抵青石镇。金蜈与我父有旧怨，此行必下死手。少族长建议：要么暂避锋芒，撤出青石镇；要么……先下手为强，在途中截杀。如何抉择，速定。赤鳞，敬上。”
夏树脸色一变，将玉简递给楚云。楚云看完，沉默。
前有荒山血祭，后有金蜈索命。两难。
但只沉默了三息，楚云抬头，眼中已是一片冰冷：
“荒山，必须去。金蜈，必须杀。”
他看着众人，一字一顿：
“三日后，荒山救人。四日后，途中截杀金蜈。这七天，我们要打两场硬仗，杀两个元婴。怕死的，现在可以走。留下的，做好死的准备。”
院子里一片死寂。
然后，阿木咧嘴笑了，露出被血糊住的牙：“怕个鸟！老子这条命，早该死在往生殿了。多活这些天，赚了！”
林薇握紧手腕上的银白纹路，幽蓝的光芒在皮肤下急促流动，但眼神温柔而坚定：“我留下。”
夏树握紧柴刀，混沌气旋在掌心无声旋转：“杀。”
范无咎掌心业火跳了跳，猩红的舌头舔过嘴角：“早看那帮长虫不顺眼了。”
谢必安勾魂索微微震颤，漆黑眸子冰冷如铁：“杀。”
屋里，传来凌清尘虚弱但清晰的声音：“算我一个。”
楚云看着他们，看着这一张张伤痕累累、却始终并肩的脸，心里那股冰冷的杀意，化作一股炽热的暖流。
他转身，看向天边，看向荒山方向，看向那颗越来越亮的灾星，缓缓开口：
“那就，杀。”
窗外，夕阳西下，暮色渐沉。
旗杆上的“破议会盟”旗，在晚风中猎猎作响，像一道永不愈合的伤，也像一道永不熄灭的火。
而在旗下，青石镇的灯火，一盏盏亮起。
照亮黑暗，也照亮前路。
更照亮，即将到来的血与火。