楚云昏迷的第三天夜里，做了个梦。
梦里他站在一片焦土上，四周是暗红色的、缓缓蠕动的雾气。雾气里有很多人，有曦光村的乡亲，有青石镇的镇民，有老郎中，有小翠，有赵大牛……他们都在雾里走着，眼神空洞，面无表情，走着走着，身体就变得透明，像雾气一样散开。他想喊，想抓住他们，但发不出声音，也动不了。然后他看见阿木，看见谢必安，看见林薇，看见夏树，看见范无咎，看见凌清尘……他们也在雾里，也在变透明。他急得想哭，但哭不出来。
就在这时候，怀里亮起一点光。
是新生之核的碎片。碎片在黑暗里顽强地亮着，那点纯白的光，很微弱，但很温暖，像母亲的手，轻轻拂过他的脸。光所过之处，雾气退散，那些变得透明的人，重新变得清晰，眼神重新有了光。他们围过来，看着他，对他笑，说：“楚云，别怕，我们在。”
然后他就醒了。
醒来时天还没亮，屋里黑漆漆的，只有窗缝里漏进一线月光。他睁着眼，看着屋顶的椽子，看了很久，才确定自己真的醒了。然后他试着动了下手指，很痛，像有无数根针在扎。丹田里，金丹在缓慢旋转，裂痕比昏迷前又大了一圈，边缘的金光黯淡得像随时会熄灭。新生之核的碎片贴在胸口，冰冷，没有一丝温度。
他还活着，但离死也不远了。
屋里有别人。是林薇，趴在炕沿上睡着了，脸色苍白，眼底下是浓重的青影，嘴角还带着没擦干净的血迹。她手腕上的银白纹路在夜色下微微发亮，幽蓝的光芒在皮肤下缓缓流动，像一道愈合不了的伤，也像一道倔强的光。
楚云看着她，心里有些发酸。他知道，林薇为了救他们，透支了太多，诅咒的反噬一定更重了。但他现在，连抬手碰碰她的力气都没有。
他闭上眼，尝试运转天青道源之力。灵力在经脉中缓慢流动，每流经金丹裂痕处，都带来一阵剧痛，像有刀在刮。但他咬牙忍着，一点点引导，一点点修复。很慢，慢得像蜗牛爬，但确实在动。
天快亮时，屋外传来脚步声，很轻，但很稳。是凌清尘。
凌清尘推门进来，看到楚云睁着眼，眼中闪过一丝松了口气的神情，但很快被凝重取代。他走到炕边，伸手搭在楚云手腕上，青碧剑意探入，检查伤势。片刻后，他收手，脸色难看。
“金丹裂痕扩大三成，新生之力耗尽，经脉多处受损。能活着回来，是奇迹。”凌清尘说，声音很低，但每个字都沉得像石头。
“师父……”楚云开口，声音嘶哑得不像人声。
“别说话，省着点力气。”凌清尘打断他，从怀里取出一个小玉瓶，倒出一枚龙眼大小、通体莹白、散发着清香的丹药，“天罡子送的清虚丹，能短暂提升三成灵力，但后遗症是虚弱一天。你现在吃，我用新生之力和天雷木的药力帮你引导，或许能稳住伤势，加速修复。”
楚云点头，凌清尘将丹药喂进他嘴里。丹药入口即化，化作一股温和的、带着清凉气息的暖流，顺着喉咙滑下，涌向四肢百骸。楚云闷哼一声，感觉原本枯竭的经脉被这股暖流冲开，灵力开始加速流转，金丹的旋转也快了一分。
但随之而来的是剧痛。裂痕在灵力的冲刷下，像要彻底裂开，痛得他眼前发黑，差点又晕过去。
“忍住。”凌清尘低喝，右手按在楚云丹田，青碧剑意涌入，引导着新生之力和天雷木的药力，包裹住金丹，缓缓温养裂痕。他左手从怀里取出天雷木，木片嵌在掌心，雷纹流转，丝丝雷霆生机顺着剑意，一起渗入楚云体内。
很痛，很吃力。凌清尘的脸色以肉眼可见的速度变白，额头上渗出细密的汗珠，胸前的绷带下，天雷木的反噬在加剧，但他咬牙撑着，剑意稳如磐石。
一炷香后，楚云的气息终于稳定下来。金丹的裂痕没有扩大，边缘的金光重新亮起一丝，虽然微弱，但确实在修复。新生之核的碎片也恢复了一点温度，核心那点纯白的光，重新开始跳动，虽然很慢，很弱。
“好了。”凌清尘收回手，踉跄一步，扶住炕沿才站稳。他胸前的绷带已被血浸透，天雷木的反噬让他付出了代价，但看着楚云渐渐恢复血色的脸，他觉得值。
“师父……”楚云想坐起来，但没力气。
“躺着。”凌清尘摇头，在炕边坐下，看向还在沉睡的林薇，眼中闪过一丝复杂，“林姑娘透支太厉害，诅咒反噬很重。我给她喂了安魂丹，让她多睡会儿。阿木的蝎毒暂时压住了，但需要蜕灵果炼制的化毒丹才能根除。谢必安的胸骨接上了，内腑的伤需要时间。范无咎外伤重，但没大碍，已经在外面守着。夏树脱力，恢复得最快，现在在院子里磨刀。”
他顿了顿，看向楚云：“蜕灵果，拿到了？”
楚云点头，用眼神示意胸口。凌清尘会意，从他怀里取出那个玉盒，打开。三颗蜕灵果静静躺在玉盒里，通体晶莹，泛着暗金光泽，浓郁的甜香弥漫开来，让人精神一振。
“三颗，够了。”凌清尘眼中闪过一丝精光，“一颗炼化毒丹，解阿木的蝎毒。一颗炼化形丹，与妖族交易。一颗……炼‘筑基丹’，给镇里有潜力的年轻人筑基用。有了筑基丹，青石镇就能多几个修士，多几分自保之力。”
楚云眼中也亮了。是啊，他们之前光想着救老谢，与妖族交易，却忘了青石镇本身也需要力量。蜕灵果炼制的筑基丹，能让人百分百筑基成功，且根基稳固，对青石镇这些在绝境中挣扎的镇民来说，是天大的机缘。
“炼丹……需要曦光之力和新生之力……”楚云声音嘶哑。
“我来。”凌清尘说，眼神坚定，“我虽不擅炼丹，但云剑宗有丹道传承，我略知一二。加上天雷木的雷霆生机，足以成丹。只是……”他顿了顿，看向楚云，“炼丹期间，我不能分心，天雷木的反噬可能会失控。需要有人护法，而且……很危险。”
“让夏树、范无咎、谢必安护法。”楚云说，“林薇姐需要休息，不能让她再操劳。另外，让赵大牛选几个机灵、有潜力的年轻人，等筑基丹成，立刻服用，就地筑基。我们需要尽快提升青石镇的战力。”
“好。”凌清尘点头，收起玉盒，起身，“你继续休养，我去准备炼丹。另外，玉衡子留了玉简，还有一枚裂开的传讯骨，等你醒了再看。”
他说着，从怀里取出两样东西，放在楚云枕边，转身离开。
楚云看着那枚玉简和裂开的骨片，眼神凝重。玉衡子二次来访，赤鳞密信，道盟种子序列考核提前，荒山动静加大……这些事，都挤在了一起。但他现在，必须先养好伤，先炼出丹，先稳住青石镇。
他闭上眼，继续调息。这一次，有了清虚丹的残余药力和凌清尘引导的新生之力、雷霆生机，修复速度快了一分。金丹缓缓旋转，裂痕边缘的金光，以肉眼可见的速度，一丝丝增长。
窗外，晨光渐亮。
院子里传来夏树磨刀的声音，“刺啦刺啦”，很单调，但很稳。范无咎在灶房熬药，药味混着烟火气飘进来。谢必安坐在屋檐下，勾魂索缠在腕上，闭目调息，但耳朵微微动着，警惕着四周的动静。
赵大牛带着镇民们在旗杆下练武，棍影翻飞，呼喝声越来越齐，越来越有力。小翠蹲在曦光草田边，用小手摸着草叶，嘴里哼着不成调的歌。
一切都很平静，很温暖。
但楚云知道，这平静不会太久。
因为玉简在枕边发着微光，因为裂开的骨片里，隐约有血腥味飘出。
棋局之中，落子声，越来越急。
而他们，必须在下一子落下前，变得更强。
午时，凌清尘在院子里支起了丹炉。
丹炉是临时找的，是个半人高的陶罐，罐身粗糙，罐口缺了一角，但被范无咎用业火重新烧过，勉强能用。凌清尘将陶罐放在院子中央，四周用石头垒了个简单的灶，灶里燃着阿木从后山砍的硬木，火烧得很旺，火舌舔着罐底，将陶罐烧得通红。
蜕灵果摆在旁边，用玉盒装着，暗金光泽流转，甜香扑鼻。辅药七十二味，赤鳞之前提供的，林薇已经分门别类整理好，用油纸包着，码在旁边。
凌清尘盘膝坐在丹炉前，天雷木握在左手，青碧剑意在右手流转。他深吸一口气，看向护法的夏树、范无咎、谢必安：“炼丹需三个时辰，期间不能中断，不能被打扰。若有外敌来犯，拼死挡住。若我失控，用业火和勾魂索，强行打断，但丹药会毁。明白？”
“明白。”三人齐声，眼神肃然。
凌清尘点头，右手剑意一引，将第一味辅药“腐骨花”投入丹炉。腐骨花遇火即燃，化作一滩暗绿色的汁液，在炉底翻滚，散发出一股刺鼻的焦臭。凌清尘左手天雷木微亮，一丝雷霆生机渗入汁液，将焦臭驱散，转为一股奇异的清香。
然后是第二味“毒心藤”，第三味“蚀骨草”……一味味辅药投入，在炉中融合、反应，颜色不断变化，气味也从刺鼻转为醇厚。凌清尘全神贯注，剑意和雷霆生机精准控制着每一分火候，每一丝药力融合。他脸色越来越白，胸前的绷带已被血浸透，天雷木的反噬在加剧，但他咬着牙，纹丝不动。
夏树、范无咎、谢必安呈三角站位，将丹炉和凌清尘护在中间。夏树柴刀在手，混沌气旋在周身流转，感知着四周最细微的灵力波动。范无咎掌心业火跳动，惨白的火焰在周身形成一道火环，灼烧着一切靠近的活物。谢必安勾魂索缠在腕上，漆黑索尖微微晃动，像毒蛇的信子，锁死了院子上空。
镇民们被赵大牛召集，守在院子外围，握着木棍，握着“开花雷”，眼神警惕。小翠被老郎中抱着，远远看着，大眼睛里满是紧张。
时间一点一滴流逝。
一个时辰后，所有辅药融合完毕，炉中凝成一团拳头大小、通体暗红、散发着奇异甜香的药膏。凌清尘深吸一口气，剑意一引，将第一颗蜕灵果投入炉中。
蜕灵果入炉，暗金光泽瞬间炸开，与暗红药膏交融。炉中光芒大盛，甜香浓郁到极致，闻之让人精神振奋，气血翻腾。凌清尘左手天雷木光芒暴涨，雷霆生机疯狂涌入，与蜕灵果的药力融合、压缩、凝练。
炉火“呼呼”燃烧，陶罐表面泛起暗金色的纹路，纹路流转，像有生命般跳动。院子上空，隐约有雷云汇聚，但被谢必安的勾魂索和范无咎的业火挡住，无法落下。
两个时辰后，炉中光芒内敛，甜香收敛，凝成一团鸽卵大小、通体暗金、表面有细密雷纹的丹丸——是化毒丹，成了。
凌清尘剑意一引，丹丸飞出，落入早已准备好的玉瓶中。他脸色已白得透明，嘴角渗出血丝，但眼神依旧清明。他收起化毒丹，没有丝毫停歇，剑意再引，投入第二颗蜕灵果，开始炼制化形丹。
化形丹的炼制比化毒丹更复杂，需要融入一丝妖族的本命精血作为引子。凌清尘早有准备，从怀里取出一个小玉瓶，瓶中是一滴暗红色的、散发着淡淡妖气的血液——是赤鳞之前留下的，作为交易的信物。
血液入炉，与蜕灵果和辅药交融。炉中光芒再盛，甜香中混入了一丝妖异的腥气，光芒也从暗金转为暗红，炉身震颤，发出低沉的嗡鸣。
凌清尘咬牙，天雷木的光芒已黯淡到极致，雷霆生机几乎耗尽。他胸前的绷带已被血彻底浸透，天雷木的反噬到了临界点，再撑下去，剑意崩碎，雷霆反噬，立死无疑。但他没停，只是将最后一丝剑意和生机，疯狂注入炉中。
炉身震颤越来越剧，嗡鸣声越来越响，炉口的暗红光芒忽明忽暗，像随时会炸开。
“凌前辈！”夏树急道。
“别分心！”凌清尘嘶吼，眼中血丝密布，“最后一步，成了！”
他双手合十，剑意和雷霆生机在掌心压缩到极致，化作一点纯粹的、青金色的光点，狠狠拍在炉身上。
“嗡——！”
炉身剧震，暗红光芒炸开，凝成一团鸽卵大小、通体暗红、表面有妖族图腾流转的丹丸——化形丹，成了。
丹丸飞出，落入玉瓶。凌清尘再也撑不住，身体一晃，向后倒去。夏树眼疾手快，一把扶住他。凌清尘脸色惨白如纸，气息微弱，胸前的天雷木光芒彻底熄灭，木片边缘与皮肉连接处，已裂开细密的血纹，再强行催动，必死无疑。
“师父……”楚云不知何时被林薇搀扶着，走到门口，看到这一幕，眼眶发红。
“没事……死不了……”凌清尘挤出一丝笑，声音虚弱，“化毒丹……给阿木……化形丹……收好……筑基丹……等我恢复些……再炼……”
他说完，昏了过去。
夏树将他抱进屋，放在炕上。林薇立刻用曦光藤蔓和记忆之灯救治，但凌清尘的伤太重，天雷木反噬加上炼丹透支，已伤及根本，没有三五个月，难以恢复。
楚云握着化毒丹的玉瓶，看向院子里。阿木被赵大牛搀扶着走出来，左臂漆黑如炭，已蔓延到肩胛，整个人气息奄奄，但眼神依旧凶悍。
“阿木前辈，服药。”楚云将玉瓶递过去。
阿木接过，拔开瓶塞，看都没看，仰头将化毒丹吞下。丹药入腹，化作一股温润的、带着雷霆生机的暖流，涌向左臂。左臂的黑色毒液如冰雪遇骄阳，迅速消融、褪去，肿胀的皮肉恢复原状，剧痛消散，取而代之的是一股麻痒——是新生的血肉在生长。
一炷香后，阿木左臂的黑色尽褪，只留下一些淡淡的、暗红色的疤痕。他活动了下手臂，虽然还有些无力，但已无大碍。
“好了！”阿木咧嘴，露出被血糊住的牙，“老子又活过来了！”
镇民们欢呼，小翠拍手笑起来。院子里，劫后余生的喜悦，冲淡了连日的阴霾。
但楚云没笑。他握着化形丹的玉瓶，看着屋里昏迷的凌清尘，看着脸色苍白的林薇，看着重伤未愈的谢必安，看着脱力虚弱的夏树和范无咎，看着这群伤痕累累、却始终并肩的同伴，心里那股紧迫感，越来越强。
蜕灵果带来的希望，只是开始。
接下来，是道盟种子序列考核，是荒山祭坛，是九星连珠，是混沌潮汐……还有，枕边那枚发光的玉简，和那枚裂开的、带着血腥味的传讯骨。
棋局之中，落子无悔。
而他们，已没有退路。
楚云转身，走回屋里，坐在炕边，拿起玉简，贴在眉心。
玉简亮起，天罡子的声音，直接在识海中响起：
“楚小友，事急从权，长话短说。
一，种子序列考核，提前至七日后，天枢城。考核内容有变，除战力、心性、潜力三项外，新增‘团队协作’测试，需六人组队完成。我已为你们报名，队伍名‘破议会盟’。
二，荒山祭坛，三日后子时，将进行第一次血祭试验。血祭目标，是附近三个村落的百姓，约五百人。归墟议会以此测试祭坛效能，为九星连珠之夜的大祭做准备。道盟内部对是否干涉，分歧严重，我无法调动正规力量，但可提供情报和有限支援。
三，玄煞已向万妖谷长老会控诉，称你们擅闯禁地，杀其徒，盗其果。万妖谷长老会震怒，已派执法队前往青石镇调查，最迟五日后到。带队者是玄煞的师兄‘金蜈’，元婴初期，性情暴戾，不讲道理。早做准备。
四，孟婆氏那边，孟青萝暗中传讯，忘忧婆婆已说服长老会，将林薇的‘三月之期’缩短为一个月。一月后，若林薇不回归孟婆氏接受‘洗脉’，忘忧婆婆将亲至，以忘川水强行清洗。
时间紧迫，危机四伏。望早做决断，早定行止。
天罡子，敬上。”
讯息结束，玉简化作飞灰，从指间飘落。
楚云久久不语。
七日后，天枢城考核。
三日后，荒山血祭。
五日后，万妖谷执法队。
一月后，孟婆氏忘忧婆婆。
还有随时可能卷土重来的玄煞，还有在暗处窥视的归墟议会，还有焦土边缘缓缓蔓延的暗红雾气……
一关接一关，一山比一山高。
但楚云眼中，没有恐惧，只有冰冷的、决绝的光。
他拿起那枚裂开的传讯骨，碎片边缘很锋利，割破了手指，血滴在骨片上。骨片微微发烫，浮现一行残缺的、用血写的字：
“荒山……祭坛……核心……镇魂……父母……线索……”
字迹很潦草，是谢必安那个代号“幽鸦”的魂伥，在临死前传回的最后一讯。显然，他在探查荒山时发现了什么，但来不及说完，就被灭口了。
荒山祭坛，镇魂，父母线索。
楚云握紧骨片，碎片割破掌心，血顺着指缝滴下，但他感觉不到痛。
他看着窗外，看着天边那颗越来越亮的灾星，看着灾星旁那颗缓缓靠近的、暗红色的“混沌眼”。
良久，他缓缓开口，声音很轻，但清晰地传进每个人耳中：
“七日后，天枢城，考核，我们去。
三日后，荒山，血祭，我们阻。
五日后，万妖谷执法队，我们挡。
一月后，孟婆氏忘忧婆婆，我们等。
至于玄煞，归墟议会，混沌潮汐……”
他顿了顿，左眼天青，右眼纯白，双瞳深处，那点冰冷的光，亮到极致：
“来一个，杀一个。来两个，杀一双。杀到他们不敢来，杀到这世道……清明为止。”
窗外，夕阳西下，暮色渐沉。
旗杆上的“破议会盟”旗，在晚风中猎猎作响，像一道永不愈合的伤，也像一道永不熄灭的火。
而在旗下，青石镇的灯火，一盏盏亮起。
照亮黑暗，也照亮前路。