决定打两场硬仗的当天夜里，青石镇的灯火亮到子时。
不是庆祝，是备战。
阿木在旗杆下开小灶。他挑出了白天练合击最有模样的三个年轻人——大牛、二虎、三顺，都是二十出头，膀大腰圆，眼神里有股子狼崽子的凶劲。他没教新招式，只是让三人站在他面前，赤手空拳。
“打。”阿木说，独眼盯着他们。
三人面面相觑，没敢动。
“老子让你们打！”阿木低吼，“用全力！打要害！打死了算老子的！”
大牛最先动手，一记直拳轰向阿木面门。拳风很糙，但力道十足，带着破空声。阿木不闪不避，抬起左臂一挡，“砰”的一声闷响，大牛的拳头砸在他小臂上，像砸在铁柱上，疼得龇牙咧嘴。但阿木纹丝不动，只是独眼一眯：“就这？”
二虎和三顺对视一眼，同时扑上。二虎扫腿踢阿木下盘，三顺绕后锁喉。阿木脚步一错，避开扫腿，右臂后摆，手肘精准地撞在三顺胸口，三顺闷哼一声倒飞出去。同时左手一探，抓住二虎踢来的脚踝，一拧一甩，二虎整个人被抡起来砸在地上，尘土飞扬。
战斗结束，不到三息。
三人躺在地上，胸口剧痛，但咬着牙没叫出声，只是死死盯着阿木，眼中是不服，是狠劲。
“知道你们差在哪吗？”阿木问，声音很冷。
“力道不够。”大牛咬牙。
“速度太慢。”二虎喘着粗气。
“配合稀烂。”三顺捂着胸口。
“放屁！”阿木一脚踹在大牛肩上，力道不重，但很疼，“力道？老子当年炼气期就能一拳打爆蚀心者的头！速度？老子在兽潮里能躲开十七头妖兽的扑杀！配合？老子和战友背靠背，杀穿三个蚀心者方阵！你们差的是这个吗？”
他弯腰，盯着三人的眼睛，独眼中暗金气血流转，像烧红的铁：“你们差的是心！是那股子不把敌人弄死、自己就得死的狠劲！是那股子哪怕胳膊断了、腿折了、肠子流出来了，也要咬下敌人一块肉的狼性！”
三人怔住。
“站起来。”阿木说。
三人挣扎着站起，虽然疼得额头冒汗，但腰挺得笔直。
“从现在起，你们三个，每天加练两个时辰。不练招式，不练配合，就练一件事——怎么在绝境里，用最省力、最阴损、最要命的方法，弄死敌人。”阿木从怀里掏出三本薄薄的小册子，扔给他们，“这是老子在往生殿时，从死人堆里扒拉出来的东西。里面是‘三绝手’——戳眼，锁喉，踢裆。练熟了，炼气杀筑基，筑基杀金丹，不是梦。”
三人接过册子，翻开，里面是歪歪扭扭的图画和注解，动作很简单，很直接，很阴毒。但每一招，都直指要害，都是奔着要命去的。
“练！”阿木低吼，“练到闭着眼也能使出来，练到成了本能！三天后，荒山，老子要看你们的本事！练不出来，就给老子滚出青石镇，别在这儿丢人！”
“是！”三人嘶吼，眼中凶光暴涨。
阿木转身离去，独眼中闪过一丝复杂。他不想教这些年轻人这么阴毒的东西，但乱世里，活下去比什么都重要。他希望他们永远用不上这些招式，但真到了要用的时候，这些招式，能救命。
林薇在棚子里，遇到了新情况。
是白天用过变异曦光草汁的二狗。他头疼好了，噩梦没了，眼神清亮了，但身上开始出现异常——皮肤表面，开始浮现极淡的、暗金色的纹路，纹路很细，像蛛网，不仔细看看不出来。而且，他对混沌余烬的感知，变得异常敏锐。刚才林薇在整理从木傀汁液中提取的新一批变异草汁时，二狗隔着三丈远，突然说：“林薇姑姑，那瓶子里……有东西在动。”
林薇心里一紧。她拿起瓶子，对着灯光细看。汁液在瓶子里缓缓流动，暗红色的纹路在灯光下泛着幽蓝的光泽，纹路确实在微微蠕动，像有生命。但用神识探查，又什么都感觉不到。
是混沌污染？还是某种……正向的变异？
林薇不确定。她让二狗伸出手，用记忆之灯照了照。灯光下，二狗皮肤表面的暗金色纹路清晰了些，纹路在缓缓流动，与瓶中的纹路有某种微弱的共鸣。但二狗的神魂很稳，没有污染迹象，反而比以前更坚韧，更有活力。
是这变异草汁，在改造他的身体？还是……在唤醒某种潜藏的血脉？
林薇不敢确定。她从瓶子里又取了一滴汁液，滴在自己手腕的银白纹路上。汁液触及纹路，幽蓝的光芒骤然亮起，与汁液中的暗红纹路激烈对撞，发出“嗤嗤”的轻响，像水火不容。但很快，幽蓝光芒压制了暗红纹路，汁液被净化，化作一缕青烟消散。
诅咒的力量，在排斥这种变异。
林薇心中更沉。这变异草汁，对普通人或许有益，但对她这种身负诅咒的人，可能是毒药。但二狗用了没事，反而变强了。这说明，这汁液的效果，因人而异。
她收起瓶子，看向二狗，眼神严肃：“二狗，你身上的变化，不要告诉任何人。从今天起，每天来我这里一趟，我要记录你的变化。另外，如果感觉身体有什么不对，立刻来找我，不要硬撑。”
“明白！”二狗重重点头，眼中是信任，也有一丝兴奋。他能感觉到，自己变强了，虽然不知道是好是坏，但在这乱世里，变强总比等死好。
林薇看着他离开的背影，握紧了手中的瓶子。变异曦光草汁，或许能成为对抗混沌的新武器，但风险未知，必须谨慎。她需要更多样本，更多数据，但时间不多了。
她转身，继续准备伤药。手腕上的银白纹路又深了一分，幽蓝的光芒几乎要透出来，诅咒的反噬在加剧，但她的眼神，依旧温柔而坚定。
因为需要她的人，还在等着。
午时，范无咎的“同归于尽一号”试爆了。
试爆地点在镇子外一里地的荒坡上，那里有座废弃的土窑，窑身半塌，是绝佳的掩体。范无咎把“同归于尽一号”摆在窑洞口，拉环上系了根长长的麻绳，麻绳另一端攥在五十步外的三顺手里——三顺是阿木挑出来的三个狠人之一，手稳，胆大。
“拉！”范无咎蹲在掩体后，低喝。
三顺咬牙，用力一拉麻绳。拉环脱出，“同归于尽一号”肚子里的机关被触发。
“轰——！！！”
巨响震得地面发颤，土窑在爆炸中彻底坍塌，碎石泥土冲天而起，混着暗绿色的毒液和浓密的黑烟，形成一朵小小的蘑菇云，在荒坡上缓缓升起。毒液溅射范围超过十丈，落地“滋滋”作响，腐蚀出密密麻麻的坑洞。黑烟笼罩方圆二十丈，经久不散，刺鼻的甜腻味顺风飘来，闻多了头晕目眩。
威力，比预想的还大。
“成了！”范无咎从掩体后钻出来，咧嘴笑了，猩红的舌头舔过嘴角，“这威力，够金丹喝一壶了！要是塞进‘同归于尽二号’、‘三号’，元婴来了也得脱层皮！”
但三顺没笑。他盯着爆炸中心那个巨大的坑，盯着坑里还在“滋滋”作响的毒液，脸色发白，手在抖。刚才那一爆，如果他在三十步内，必死无疑。这玩意儿，太狠了。
“怕了？”范无咎走过去，拍拍他的肩。
“有点。”三顺老实点头。
“怕就对了。”范无咎说，声音难得严肃，“这玩意儿，是最后的手段，是拼命的家伙。平时别碰，别想，但真到了要命的时候，得敢用，会用。记住了，咱们的命金贵，但有些东西，比命还金贵。该拼的时候，别怂。”
“明白。”三顺重重点头，眼神重新变得坚定。
范无咎满意地点头，开始收拾残局。他用业火将残留的毒液和黑烟焚烧干净，又将坑填平，不留痕迹。然后带着三顺回镇子，继续赶制更多的“宝贝”。
时间不多了，每一件杀器，都可能在未来救一条命，杀一个敌。
午后的阳光毒辣，晒得地面发烫。
楚云和夏树在屋里，面前摊着荒山的地形图和玉衡子提供的据点分布图。地图很详细，标注了祭坛位置、守卫分布、巡逻路线、可能的埋伏点。楚云左眼天青右眼纯白，双瞳在地图上快速扫过，脑中飞快推演。
荒山祭坛在山谷深处，三面环山，只有一条路进出，易守难攻。守卫分三层，外层是蚀心者杂兵，五十人，炼气到筑基不等；中层是归墟议会外援，二十人，筑基到金丹初期；内层是判官笔、黑无常、玄煞三个金丹后期，坐镇祭坛核心。
硬攻，必死。
必须智取，必须分兵，必须制造混乱。
“我的计划是，分三路。”楚云指着地图，声音低沉，“第一路，阿木前辈、夏树大哥、范前辈，正面佯攻。不求杀敌，只求制造动静，吸引守卫注意力。用‘开花雷’、‘毒烟弹’、‘同归于尽一号’，能搞多大动静搞多大动静。”
“第二路，谢前辈、我，潜入救人。谢前辈用勾魂索和往生殿秘术，隐匿气息，避开巡逻，潜入关押百姓的地牢。我用新生之力和云雷正法，破开地牢禁制，救人出来。人救出后，立刻用遁地符撤离，不要恋战。”
“第三路，林薇姐，在外围接应。准备伤药，准备撤离路线，准备应对突发情况。另外，用记忆之灯干扰敌人的心神，为我们创造机会。”
“玉衡子道长会在子时前赶到，以个人身份参战。他的目标是判官笔，若能缠住判官笔，我们的压力会小很多。但别指望他，咱们得靠自己。”
楚云说完，看向夏树：“夏树大哥，你有什么补充？”
夏树盯着地图，看了很久，指着祭坛后方一处不起眼的标记：“这里，是血池的排污口。血祭时，污血会从这里排出，流入地下暗河。如果我们能从这里潜入，直捣祭坛核心，或许能打他们一个措手不及。”
楚云眼睛一亮：“好主意。但排污口肯定有禁制，而且守卫森严。”
“用这个。”夏树从怀里掏出一个小玉瓶，瓶里是暗红色的、粘稠的液体，是上次从木傀汁液中提取的变异曦光草汁，“这汁液能腐蚀混沌禁制，还能掩盖气息。我和阿木前辈、范前辈佯攻时，你和谢前辈可以从排污口潜入，直捣黄龙。”
楚云接过玉瓶，看了看，点头：“可行。但风险很大，一旦被发现，就是瓮中捉鳖。”
“本就是搏命，哪有不风险的。”夏树咧嘴，眼中杀意凛然，“只要能救出那五百多人，毁了祭坛，搏命就搏命。”
楚云看着他，重重点头：“好，就这么定。三天后子时，行动。”
两人又推演了几遍细节，直到每一个步骤，每一种可能，都清晰印在脑子里。然后夏树出去继续磨刀，楚云则拿起天罡子送的那本“云雷正法·前三式详解”，继续参悟。
时间不多了，他必须尽快掌握聚雷，甚至……触摸到轰雷的门槛。荒山一战，每一分实力，都可能决定生死。
窗外，夕阳西下，暮色渐沉。
旗杆下的练武声渐渐停歇，镇民们拖着疲惫的身子回家，但眼神很亮，手里紧紧攥着木棍。棚子里，林薇还在整理伤药，手腕上的银白纹路在暮色下微微发亮。土墙上，范无咎在检查最后一颗“开花雷”，猩红的舌头舔过嘴角。屋里，凌清尘和谢必安在调息，脸色依旧苍白，但气息稳了一些。
一切都在为三天后的战斗，做着最后的准备。
而在青石镇外三十里，一处隐蔽的山洞里，赤鳞盘膝而坐，面前摊着一幅简陋的地图，地图上标注着从万妖谷到青石镇的路线。他在推演，推演金蜈的行进路线，推演最佳的截杀地点。
金蜈，元婴初期，金背蜈蚣化形，甲壳坚硬，毒液霸道，性格暴戾，睚眦必报。随行的还有八名妖族执法队员，都是金丹期，不好对付。
但必须杀。不杀，青石镇必遭灭顶之灾。不杀，少族长与楚云他们的合作，将再无可能。
赤鳞咬牙，眼中闪过一丝决绝。他从怀里取出一枚赤红色的鳞片，鳞片是他本命逆鳞，蕴含着精纯的蛟龙血脉之力。他咬破指尖，用血在鳞片上刻画妖族秘文，秘文成，鳞片光芒大盛，化作一道血光，冲天而起，消失在天际。
是向少族长赤炎求援的秘讯。内容很简单：
“金蜈将抵，青石镇危。请少族长暗中调派‘赤蛟卫’一支，于黑风峡设伏，助我截杀。事成，蜕灵果奉上。事败，赤鳞以死谢罪。”
讯息发出，赤鳞长舒一口气，眼神重新变得冰冷。他收起地图，走出山洞，看向青石镇的方向，竖瞳中闪过一丝复杂的情绪。
这一次，他赌上了全部。
赌楚云他们能成事，赌少族长能顶住压力，赌自己……能活着看到妖族与人类真正合作的那一天。
夜色渐深，青石镇的灯火，一盏盏熄灭。
但在最深的黑暗里，一双双眼睛，正静静注视着这一切，注视着这方小小的、倔强的土地，注视着那群伤痕累累、却始终并肩的人，注视着即将到来的风暴。
棋局之中，落子无悔。
而风暴，已近在眼前。