天色将明时，长江北岸的清江浦驿站（后称临江驿）还笼罩在薄雾中，此处江南岸就是柴桑城，所以江堤下有一处占地颇大的码头，驿站便位于码头的后方。
檀道济的大营便是依托驿站搭建，四面掘以壕沟，布置荆棘鹿角防护，整体呈一个巨大的半月形，驿站便是营内中军大帐及辎重库区，出后营门还可从码头调集物资和兵员。
一大早，士兵们饱食出营三里列阵，不需要行军，有点以逸待劳的意味，檀道济用过朝食后，在两名侄子帮助下换上一套明光甲，配上去年调任时天子赐下的长剑，只感心头一阵沉重。
“国之精兵，北府旧将尽在叔父掌握，此战必胜！”
大侄子是长兄檀韶之子，名叫檀绪，时年三十余岁了，现担任中兵参军，前年冬在萧承之麾下参与了义阳之战，打得很顽强，闻此激励之言，檀道济面无表情，淡淡回了一句。
“某已年过半百，卷入此等漩涡并非幸事，无论胜败，此战之后恐不再有领兵上阵的机会，将来之家业门第要靠你们年轻人了，无论如何，不能负了列祖列宗之英名。”
“叔父何出此萧索落寞之言，论步骑水师兵势，我军更有把握，荆州不自量力来战，以小侄看来胜负已分……”
“一派妄言！汝身为将门子，焉能未战而轻敌？”小侄子是仲兄檀祗次子檀朗，因其长子早夭，嗣父爵西昌县侯，食邑千户，自小锦衣玉食，很有其父倨傲豪纵的做派，檀道济对此子内心甚为不喜。
前朝义熙末，檀祗官任右卫将军、都督淮北淮南诸军事、兼广陵相、领征虏将军，也曾权重一时，并与宗室司马国藩等交好，暗中支持司马国藩起事。
不想司马国藩拉起一支军队后首先就攻打檀祗镇守的广陵，檀祗故意称中箭受伤，调军士赶走了司马国藩后向当时封为豫章公的刘裕报功，刘裕心知檀祗纵容也不得不封他为建武将军，因当时檀氏三兄弟在北府军中的威望很高。
后刘裕以功进宋公，封檀祗为领军将军、加散骑常侍，却不调回中枢，仍任在广陵，檀祗放纵无拘，自认为门第高过刘裕，对于被刘裕封赏任职，将取代东晋十分不满，后郁郁而终，故刘裕在位时，从未直正信任过檀氏三兄弟。
檀道济长子檀植也有二十八岁了，忙劝道：“族兄也是希望父亲能获胜，还请不要斥责。”
“稍后作战，汝三子分往三军后方督阵，但有临阵怯敌者一概处斩，务必记住！”檀道济脸色一板，目光变得严厉。
说罢，檀道济步出驿站，骑上亲卫牵来的战马直出大营辕门，往东北方行出数里登上一处矮坡，眺望敌我两军阵势，隔着四五里，敌阵一片的各色旗号，其实连布的什么阵都看不出来，只能通过斥侯上报得知。
不过己方部属却可以看得很明白，经景平二年、元嘉初年两战，禁军损失很重，后虽将俘虏赎回，但士兵多已无战心，不得不遣归乡里，另调州兵替换训练，所以现有的八万禁军只有一半是先帝时留下的老底子，整体战力严重下降，尽管非从京出发时赐以重赏，士气仍不是很高。
相反，荆州军这两多来战事多发，所战皆胜，北伐又收复了秦陇之地，民心士气正旺，拖得时间越长，建康禁军就越难以企及，这也是新主与当朝诸公都焦虑的原因，所以趁其北伐后精锐未归时，发起全面进攻，誓要一举荡平荆州。
檀道济驻马高处，视线渐渐转向阵前东北侧，远远可见前方两里外有一片只剩残垣断壁的村落，位置恰好卡在两军阵前侧方，不甚引人注意。
那里原本叫龙池里，因战事将起，檀道济将里民迁往柴桑，特意布置残破状，只待荆州军布阵完毕发起进攻时，他将首先占领此处，从侧面对荆州军先头部伍发起远程打击，给己方前锋创造机会，这也是檀道济这次决战的重要支撑点之一。
不过他的心思，对面的荆州中军有毛德祖这样的老将在，刚到不久就看出来了，就在檀道济过来观敌时，远处的荆州军调出了约一个军，以左右各一旅弓弩手掩护，中路刀盾手在前，槊矛手在后，快速奔跑向那处村落。
这两年来通过交战和情报，檀道济也渐渐弄明白荆州中府对州郡的改革，以及中枢和地方的军队编制，本心来说，这些策略，檀道济是十分赞赏的，他甚至找王弘私下洽谈，意图推动改制，但对门阀利益受损，并不被王弘所接受，不过现在……王弘被刺，新主权力与日俱增，越发地想要除去荆州那位，大战不可避免。
“叔建相公！荆州军竟然先出动了，我军若出战会演变成拉锯，若不出战又造成失利，是否让右军全体出击，配合此处行动？”
远处战场上，荆州军清一色身着绯红军衣，头盔外以白布缠裹着额头，并于肩脖间围以白巾，一副戴孝的样子。虽小跑而进，但仍有着两三里路，而己方这边赶过去要近一点，是以萧承之赶过来禀报。
因长兄字令孙，仲兄字恭叔，檀道济表字叔建，细论起来，萧承之年轻一些，但与檀道济算是同辈，所以呼其字。
檀道济见此摇了摇头道：“嗣伯勿急，你部右军今次与中路齐头并进，不要轻改作战计划，荆州军如此反应，也在预料之内，可先命道晃将军反击，吾再调前军朱容子所部配合，一定要全力夺取我军苦心营造的龙池里阵地。”
嗣伯是萧承之表字，道晃则是萧思话表字，萧承之得令，急返回本部，萧思话很快接到军令，率前阵五军五千人出战，先冲向龙池里东南侧。而中军方向，朱容子也率五千人离阵，开始向龙池里西南推进。
而荆州军大阵中后方的一片缓坡上，经毛德祖下驷先出的提议，刘义符调沈文伯率江夏郡兵一个军先出动，可看建康禁军竟出动万人，马上加派兵力。
召来席开泰率一旅原部流民士卒编成的班剑侍卫，加上后军杨毅所部调来四旅郡兵，再追加一个军协同，归沈文伯指挥。只是席开泰后出发一步，掉在了沈文伯部后面三百余步之远，不过沈文伯没分兵进击，而是集中攻打龙池里中部。
离里墙越来越近，双方中军鼓手挥动鼓槌，奋力击打，咚咚的鼓声传开数里，震憾人心。
战斗很快从两军阵侧的小村落打响，几乎同时冲进了废墟，好在是白天，断壁之间巷战还能很容易分清敌我，因为太后被害，荆州军是带丧出征，全军士兵都裹白巾，既显得悲壮，又能很好地区分。
本来出征时还没想到这一点，是到了垸洲大营才临时紧急准备的，这时就很好地发挥了效用。荆州军冲进村落，先占据里中祠堂位置，以此为中心向两面扩张，得遇上建康禁军，战斗变得激烈起来。
双方依托断墙，或登上墙顶高处布置弓弩手阻击，以刀盾手搭配槊矛手顺一条条村内巷道步步推进，战斗变得乱糟糟难以控制。
而村落之外，双方主帅都在观战，再没有增兵，如果一万兵还拿不下一个小小的村落，则高下已分，增兵也是无益。