仲春之日，蔚蓝的天空万里无云，阳光倾泻而下，长江上浩渺碧波泛起一层金光，铺天盖地的荆州水师船队以左中右三路齐头并进，气势宏大而壮观。这阵势惊得漫天的欧鹭水鸟无处栖息，在高空中成群结队往下游走避。
何崇勋、裴方明领二、五两军，加湘州水师小船队一个军，分乘五十余艘大小战船为在南右冀。其中五艘改装过的楼船居中，五艘八槽舰押后，五艘八槽舰为前军，以九艘车轮舸领二十艘五百石小战船前锋。
中军是陈道景、任浪之领兵，靠北岸行驶的左冀则是葛师古、张骏率领，船只也如一般配置，只是中军为两万一千兵，两冀略少一点，分别为一万七千万百人，其中右冀在北面，还要防着江岸敌营方向的发石机打击，或者阻击向岸上大营增调兵员，主要作为协攻和防御。
船队出水寨顺水行进不到一个时辰，前面的快艇哨船在柴桑城北的江段遇上来自大湾洲的敌军水师，双方还隔着五六里便紧急降下风帆放缓速度，一边调整船队，保持一定的阵形，准备作战。
这时节长江上有点枯水，没有盛夏时水面开阔，船队布阵转向不是那么灵便，一般都是左中右三队并行，远不如海上作战可灵活机变，如陆上一样摆鱼鳞阵、鹤冀阵，同时顺流逆，顺风逆风也是个很重要的问题。
荆州军自上游而下，有着天然的优势，而风向上，春季建康等东南地区都是东南风，江州等中南地区则是起西南风，这两者，都对建康水师不利。
不过这天的风很小，楼船顶上高坚的大纛旗面偶尔飘起展开一会儿，很快就又垂下，风势不大且一阵一阵的，造不成什么影响，是以建康水师也来了。
即将接战而行进中的船队不能停下来，一停阵形就会乱，大小战船的航速不一样，尽管左右前后都有间距，还是有可能撞船，那乌龙就大了。
荆州水师更讲求机动，以高大笨重的楼船作为指挥舰押阵，八槽舰和车轮舸才是主力，先一步调速好队形，陈道景立于中军一艘楼船二层顶高高的了望塔上，眼见各军旗舰都打出了绿旗，意示妥当可出击，当即大声传令。
“命南岸右冀前队先出击，以快艇急令，但遇火船，让裴方明一律击沉！”
指挥塔上的旗手闻言，手持代表南方的赤色三角令旗向前一挥，再两手执旗首尾打横平举过头顶，意为前军先出。旗语传令，无论如何也比口述差得远，传不了那么精确，所以还需要快艇辅助。
旗语打出后，南岸右军的船队纷纷前出，与本阵拉开一段距离缓缓行动，处于待命状态。而中军旗舰下，一艘狭长的小船疾驶而去，船上左右各四名浆手一齐划浆，传令兵独坐中间，须臾之间行进数里，片刻便将详细军令传达。
右冀前阵甩开大队，加速前行不到三里，建康水师到彦之也调出了五艘楼船、十艘八槽舰、四十余艘中小战船迎战，如陈道景所提醒的，果然是二十艘火船先出动。
这种小火船是没有船帆的，每船四名臂力过人的水手划浆推进，待到一箭之地立即竖盾防备，会放出一端固定在船头的铙钩钩搭，以便挡路焚烧敌船。同时后面有大船放箭掩护，保证火船能灵活前进。
这种战术，荆州水师也是惯常演练，前方小船立即左右避开，灵活快速的车轮舸与八槽舰上，早已装弹的小型投石机逐一击发，万钧神弩也射出一支支长矛般的巨箭。
火船单薄的船体根本扛不住一击，投石机准头稍差，但万钧神弩的精度却非常高，在持续打击下，许多火船被击中，当即就船破倾翻，舱中堆积淋油的柴草掉入水中，仍在继续燃烧，空气中飘起一阵呛人的油烟味。
二十多艘火船被打掉一半后，剩下稀稀落落的也无法形成障碍，荆州水师车轮舸开始展现威力，虽未升帆，仍以迅捷的速度冲撞过去，一些没被击中的火船纷纷被船头尖尖的撞角辟翻，有些更是被劈成两半，柴草和染血的破碎船板散落飘浮在水面上。
接近到敌船队一里后，九艘车轮舸在水面上齐齐调头打横，连接成一道高墙一般，以侧舷遥对敌船，每船侧舷装填已毕的二十具万钧神弩，伸出舷板的巨箭矛头全部绑上了浸油的布团。
士兵们伸出火把一一点燃，被击发后，巨箭带着一蓬火焰在空中呼啸而过，飞越五百步的距离射中目标巨大的敌船，涂过油脂的船板很容易就被点燃，远处敌船随之亮起一团团的火苗，并飞快蔓延。
大型巨弩，建康水师也装备了很多，为避免敌方还击，车轮舸以其灵动的优势立即分散，以散兵线模式向敌船发起冲锋，接近到三百步后，顶着空中乱飞的弩矢，投石机随之发动，一个个醮油的石弹抛飞向半空，咂落入敌船，许多甲板经不起一击被打穿，碎木屑纷飞中，连同舱室一起着火。
而敌船的发石机都是老旧的人力牵引式，需要两百人操作一架，往往只有船头和船尾才有一两架，装填又缓慢，车轮舸的机动又能很好地避开这两个打击面。
荆州水师八槽舰还没跟上，车轮舸就已经对敌船进行了压倒性的优势，剩余的二十余艘小船被清除掉后，十艘八槽舰并没有坚持多久就有一半底舱破裂，进水倾斜，甲板上的木楼也燃起了冲天大火，这情况让敌军水师士兵慌作一团，在主将指挥下，挂起风帆斜向江岸方向逃窜。
八槽舰刚跟上来加入战斗，敌军高大的楼船也过来了，小型投石机石弹稍轻了，对楼船板造不成太大伤害，但八槽舰上装有中型投石机，足以打穿甲板。
荆州水师这种远程游击的战术，让没见识过的建康水师吃了个大亏，他们的远程打击密度远远比不上，立即开始调整，每艘楼船配两艘八槽舰分队出击，并试图接舷以拍杆打击，将两者嵌连在一起。
但他们仍小看了车轮舸的机动性，裴方明见势也将车轮舸与八槽舰协同，不过却是相反，两艘车轮舸护卫一艘八槽舰，分进合击后，战况一下就激烈起来，双方船队犬牙交错，车轮舸短距离加速的效果再一次占优。
每当敌船想要接近，车轮舸就迅猛急转弯调头，无数的火箭、投石机石弹急射向敌船，给敌军造成大量杀伤，船只也被重度破坏。
双方混战后，船队阵形变得混乱，活动范围也变得狭小，仍有不少车轮舸被敌船拍杆咂中嵌连在一起，双方便开始跳帮接舷作战，这时候刀盾兵与弓箭手就发挥了优势，槊矛则并不合用。
如此战况，陈道景远远望见，双眉争皱成一团，而敌将到彦之没再调船队出战，显然也是想看看双方的船队优劣与士兵战斗力，只是等了约莫小半个时辰，战斗渐渐接近尾声。
敌军两艘楼船被撞破侧舷船板，进水开始翻倒，八槽舰除先破舱进水逃离的五艘，剩下一半几乎全部与荆州军牵连在一起，白刃战还在持续，剩余两艘楼船无所牵连，仓惶调头，顺水逃回。
“陈都督！全军出击吧！以前锋战斗形势看来，我军有极大优势，与敌接舷反而吃亏，远不如游战，以强弩与投石机慢慢消耗，这样与我军损失更小。”
陈道景看了中军主将潘嘉一眼，面露胸有成竹的微笑道：“原来潘将军也看出来了，全部出击仍急切了一点，命任浪之领中军前阵出击，火船也该派上用场了，右军不必再观望，可倾力出战，左军待命，中军与后阵押阵！”
“好！末将这便去传令！”中军前阵一出，决战即将打响，潘嘉有些兴奋起来。