建康城西南，渎六桥下的护城河与秦淮河交汇流入长江，此处西北，西篱门外有石头城，内有西州城，如今皆屯有重兵，以备出征。
桥南河叉口处有成排的边淮列肆，东面临近朱雀大街有盐市、西口市，正南有市署、草市，使得这一带商铺林立，非常繁华，其间有一家经营巾帽、鞋袜、腰带、簪珥首饰的吴氏衣饰店，占地十余亩，前后三进，左右五列，倚河临街的前进有三层高楼。
二月初一朔日大朝，次日即是朝廷禁军出征的日子，一大早，贺安平就起来了，登上店铺后院墙外的角楼上，居高临下遥望秦淮河上如长龙般的船队满载着禁军士兵，往石头津码头集结，城内的那位伪主也会在那里举行誓师，据说不打算亲征。
这就让贺安平无法回江夏复命，他得启动下一步的计划，直等到上午巳时，约莫礼仪结束，参与的官员们散去回衙，贺安平久等的人总算乘普通车驾来了。
后院门处，扬州兵声曹校尉吴逢走前引路，后面跟着一老一壮的两人作一般士人装扮，头戴黑介帻，身着青色宽袖长袍，耸拉着脸显得有些不高兴。
左边一人中等身材，年过五旬却无甚老态，蓄着长长的三缕黑须，脸面微黑，双眉笔挺，目光锐利，带着一种武人的锐气。另一人不到四十岁，身形高大，肤色微白，宽额方脸，上唇蓄着两撇短须，步伐之间落脚沉重有力，看上去也是一名武将。
“道序将军！弘先将军！别来无恙乎？”贺安平立于墙头躬身行礼，又道：“请恕行止不便，有失远迎，快请上来吧！”
“呵！却在此等地方约见……”年老者正是胡藩，字道序，听贺安平一说面露些许不悦之色，微微拱手还礼，毫不客气道：“贺将军须知，若非有位尊者递名刺相请，胡某是不趟这浑水的。”
“罢了！既来之无须多言，也许……是福不是祸呢。”年壮者正是沈庆之，见此连忙劝说。
胡藩祖籍徐州宿迁，后迁江州豫章，早年追随过桓玄，后随先帝征讨南燕、卢循、刘毅、司马休之，并参与北伐关中之战。景平元年，胡藩因宿卫宫内东府，擅开边门被疑为不轨，遭革职免官，至刘义隆迎立，欲征为建武将军，胡藩见形势不妙，告病未就任。
而沈庆之早年受赵伦之赏识，被任为宁远中兵参军，辅佐赵伯符镇竟陵，至永初二年调为殿中员外将军，景平二年丁母忧去职，理当守孝三年，日期未满是以还没起复。
不过有临川王刘义庆相召，仲兄沈敞之勤王效命于荆州，嫡女又纳为贵妃，基于这层关系，沈庆之也就同意了刘义庆之请，并助其说服胡藩一起来见，因为刘义庆身份敏感，一向深居简出，仅奉行公事，并不好露面。
三人一起登上院墙，步入角楼，里间布置比较简陋，只有角落处的红泥小炉正有热气袅袅，茶水已煮好了。贺安平上前取过茶壶，给几人各上了一盏。
“三位将军有事且畅谈，某就失陪了。”吴逢是赵伯符亲卫牙将吴阶之弟，原是募士营幢主，后被遣归建康主掌扬州兵声曹。
贺安平挥了挥手，示意将门带上，角楼的窗口很小，里面的光线一下就有些暗了。
“眼下大战一触即发，正伪之争也该有个结果了，然……善后诸事千头万绪，贺某担以此任，深感独木难支，还请二位将军倾力相助，无论成败，你我都算不上大罪，当年仕桓玄者，先帝尚且能不计前嫌，而今还不是外敌，二位将军以为然否？”
胡藩捧着茶盏抿了一口，沉吟片刻将之放于小案上，微微叹了口气道：“若于瓦官寺这般行事，贺将军就不必请胡某了。”
“这……道序将军当知建安侯遇害虚实，更别提去年除夕荆州行宫外的谋刺事件，能手刃此蠢虫，贺某并不以为是什么坏事。”
“据某所知，临川王与沈弘先皆无兵权，更无甚私兵，恐怕帮不上什么忙，贺将军想让我们做什么？”
贺安平笑了笑道：“无他尔，保证皇城安全，以免发生巷战失火，以二位将军的威望，做到这一点并不难，不是么？”
“你说得轻巧，还不是想以我等为前驱？大丈夫有所为，有所不为，有些事……即是上位所命，你也最好另找他人，某还想留一份清白！”
毕竟是老将了，要做什么都心知肚明。贺安平无奈，转头看向沈庆之。
“把住后路镇守鸡笼山下的是领军录事、咨议参军、新进游击将军颜师伯，副将为殿中将军、射声校尉王玄谟，麾下有兵五千余、水师战船二十余条，此二人都曾为谢晦麾下，颜师伯更是参与过景平二年事变，某可以请左卫留守的杜坦、杜骥兄弟相助，他们各掌有一个军，其余诸事，贺将军再物色人选，如何？”
贺安平默然，想起丁氏兄弟，始终觉得有点不放心，伪主上位提携了一把，这两兄弟感恩戴德的样子，很难说不会出什么变故，或许得再拜见临川王，另寻一人执行备用之策。
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荆州江夏，新抽调郡兵配以战船部属训练近一月之后，渐渐能在长江上适应旗语的指挥调度，这得益于郡兵有相当的训练基础，但与早前的水师三个军还有些差距，需要继续操练。
而禁军步骑就不必了，水陆集结，粮秣调运完善后，高道谨率陆上兵力十三个军先进驻蕲春，为抢据有利战场，以赵伯符为前锋，率两个军先一步东进寻阳（黄梅广济之间），以江北岸一带广袤平原为预设战场。
因为柴桑长江段，南北岸都有太多的池沼河流，相对于南岸，北岸的寻阳县西南，龙池（龙感湖）之东的地形相对开阔平坦，可供数十万大军展开作战，若尽走北岸进军，淮西南大别山、天柱山余脉山高林密，远不如水陆配合，沿江进击，所以当首取江州治所柴桑。
而檀道济坐镇江州备战已有数月，调兵于龙池之南与江北岸之间修筑了一座军城，命为龙池堡，已驻有禁军步骑一万。建康也是步骑先调到位，水师则晚一步。
柴桑西北七八十里的江心中有一片巨大的江洲，名为大湾洲，刚好扼住了澎蠡泽北面入口盆口关处，檀道济亦派兵修筑水寨，屯驻了数万水师，完全把守住去路。
檀道济的驻兵布防情况，刘义符到江夏当日便知道了，这并不是进攻的态势，所以在建康禁军未全到之前，刘义符还在江夏大练水师，在陆师抵达之后，水师从江夏出发顺水满帆而下，溯江东进，六百余里不过两天半即到。
二月初十，刘义符接到赵伯符急报，建康水师楼船、八槽舰等各式战船共两百余艘，载兵七万余人抵达柴桑大湾洲大营，派出各式快船小艇对寻阳周边地形与江防进行侦察，并在柴桑北岸另筑大营一座，约八万步骑移驻江北，有寻机决战之意。
至此，刘义符就不能再拖，次日即与陈道景、何崇勋等大将率水师官兵分乘战船一百五十余艘启航，移屯蕲春郡东垸洲水寨。