建康城西南小长干里，外篱墙白杨篱门内有一座建于前朝的着名古刹，原为陶官徒衙署，时有苦行头陀来京师乞疏食修福，号为释慧力，启乞陶处兴建寺院，因动工时掘土得瓦棺，遂称为瓦官寺。
至咸安年简文帝时，住持法汰讲《放光般若经》，王侯公卿云集，朝野推动，寺院加以扩建，瓦官寺因而大盛，寺僧发展至数百人，为江东第一名刹，引得许多高门公卿捐钱供奉。
寺内有藏三绝，一为狮子国（即斯里兰卡）所赠四尺多高玉佛，二为前朝雕塑名家戴逵父子塑造的佛像，三是顾恺之所绘壁画《维摩诘居士图》，至今天仍有无数丹青妙手寄居于寺院临摹画作和佛像。
当朝卫将军、开府仪同三司王弘也是供奉之一，尽管丹青之术造诣不高，但这是王弘为数不多的爱好之一，是以每得空闲，便会来寺内学习画作。
正月二十六，非朔望之日，又是午后未时，寺前没什么香客，倒是有很多货郎小贩，集聚于寺前山门外旧虹桥头摆摊叫卖，将寺前门道都围住了，堵得水泄不通。
两百余名挎着腰刀的僮仆家将护卫着一辆降龙七旒黑耳安车驶过旧虹桥，立即有僮仆大声叫骂驱赶摊贩，清出道路让安车进了山门。随之僮仆一分为三，数十名进寺前瓦官阁通报，一部分留守看守车驾，剩余在车前列队引路，并搬来短梯搭上车辕，供家主下车。
车前门大开，王弘头戴缁布冠，身着青衣素裳，外着素色帔袍，右手腋下半执半夹着一扎三四筒白卷画轴，意态悠然闲适地下了马车，抬头望了望高高的台基上座落的前门瓦官阁，静等住持法师出门来迎，作为位尊的供奉者，当然能享受到这个礼遇。
“尔等闲杂草贩，不得靠近，走开走开……”
这时山门牌楼外两侧有大群小贩竟围拢了过来，指点着货物担子竞相兜售，引得僮仆们一阵喝骂，所谓草贩，也就是指卖草席的小贩，不同于草民是指吃草的贱民，但一样充满了轻蔑。
“新织的芦席啦，家里快揭不开锅了，贵人买点吧！”
小贩们非但没有迫于淫威散去，反而有更多的围上来，七嘴八舌地叫喊，这让僮仆们大怒，摘下腰间配刀连鞘，逮住几名走近的摊贩一阵抽打，人群总算退开了些。
王弘将手中卷轴交给了身旁随侍的王僮，两手倒背着漠然地看了人群一眼，丝毫没有理会。
“大郎君！这些摊贩似非一般，你看他们一个个长得虎背熊腰，没一点畏缩之态，似有些歹意，还是先进寺中去吧？”王僮还是面无表情，一副呆板的样子，身背着一把黄油布伞，微躬着身形，家生奴自出生以来的习惯让他总是腰背佝偻着。
“哦？有何不一般……”
王弘转头看了王僮一眼，再看向人群时，陡听得一阵弩机击发的“嗄嘣”声响，一阵“咻咻咻”的箭矢疾射而来，王僮大叫一声，闪电般地拉起王弘避向马车之侧，然而另一边又是一阵箭矢，王僮避无所避，为护住家主，后背顿时连中两箭，发出一声闷哼。
这时山门外左右的摊贩们扔下伪装，一个个端起弩机，一齐发射出一轮百余支箭矢，如此近的距离，四散奔逃走避的僮仆们纷纷中箭，扑倒在地，剩余者六神无主，向安车和牌楼后躲藏，有的试图扑上去，但很快被弩箭射杀。
王弘实在没想到此处竟成险地，一时大惊失色，在十几名赶过来的僮仆护持下还安然无事。这时，那寺前大门发出一声吱呀声响，缓缓地向内打开，数名僮仆与一群杏袍僧人跨过门来，站在台阶上一看，顿时有些踟蹰不前。
“大郎君匆惊，快随奴等冲进寺门，前方约五六十步，只要过去了就可保无恙。”
“好！尔等平日衣食无忧，现今正是出力的时候，只要某避过此劫，必有重赏，走……”
在王弘一声大喝下，十余名僮仆四面紧密护卫着一阵狂奔，后方的摊贩们发出一声大喝，拔出狭长略弯的腰刀，左右堵住紧追上来，喊杀声四起。
门前斜梯形台阶并不算长，不过十八步，王弘时年四十余岁，体形有些发福肥胖，跑得气喘吁吁，到了台阶前几乎双腿发软跑不动，硬是在王僮等奴仆挟持下抬了上去。王僮身中两箭，后背鲜血淋漓，顺着大口裤直往下流淌。
“王司徒！快过来快过来……”
一个熟悉的苍老声音焦急地大喊，王弘见是住持慧光大师，甩开奴仆的扶持，快步上前就要跨进寺院门槛，然而就在这时，一名头戴僧帽，身着灰布僧袍的杂侍僧人突然踏前一步拦住去路，随手一挥急递而出，一道白虹匹练般袭来。
王弘猝不及防，只感心口一阵窒息，低头一看，一柄短剑正刺入前胸左右绞动着，他目光顺那僧人手臂上移到面宠一看，竟有几分熟悉之感，脑中一阵人影闪过，很快记起。
“某认得，你……你是丰城侯部将贺安平……”
这僧人正是通过丁氏兄弟的关系混进寺中的贺安平，他闻言只是一阵冷笑，蓦地拔剑一挥，抹过王弘咽喉，带起一蓬血雨，忽然飞起一脚，王弘被喘得翻滚下台阶，随之目光一转，看向了王僮。
“大郎君……”
王僮目呲欲裂，探手从后背黄油布伞中拔出细剑，急刺贺安平，但他已负伤，动作没那么敏捷，被贺安平一剑撩开，并顺手一剑反刺，王僮纵身一个倒翻，跃下台阶拔腿就跑。
四周的僮仆们见此，惊得目瞪口呆，想要抢上前搭救王弘，但后面的摊贩们追上来，挥刀一阵砍杀，惊心落魄的僮仆无甚战心，马上就逃窜，摊贩们抢前逮住已无气息的王弘，持刀割下了首级。
贺安平目视王僮逃走，飞跃下台阶，从一名摊贩手里抢过一具弩机，迅速装填搭箭，瞄准向疾奔向山门的王僮，就在其快要冲过楼柱的瞬间，贺安平屈腿半蹲，两手托起弩机持于身前，狠狠扣下悬刀。
咯嘣一声，箭矢如一道黑影一闪而逝，下一刻，只听一声惨嚎，王僮奔跑的身形突然放缓僵立着，两手捂住咽喉，弩矢近距离已穿透了其脖颈。
“任务完成，赶快走拾一下，出白杨门走秦淮河乘船撤离！”贺安平朝一众摊贩们大喝一声，转头看台阶上呆立的一群僧人，拱了拱手道：“多谢慧光大师相助，佛祖必然保佑你与贵寺平安无事！”
“阿弥陀佛！好个打草惊蛇，风雨欲来啊！”老和尚双手合什宣了一声佛号，面色平静默然无语，静待丹阳尹官兵前来调查。