初春时节夜长日短，天气也阴晴不定，夜里下了一场小雨，凌晨寒雾弥漫，空气还带着湿冷。
刘义符早起练剑，复习骑射槊法，他已经很久没练习，有些荒疏了，练完转回后宅时，灯光映照的庭院地面起了一层湿湿的泥皮，不过将士们会在城南集合，行誓师讨逆之礼，再到纪南门外码头乘船行军，不会有什么影响。
由陈裨引着去浴堂沐浴，穿上一身常服至后堂用朝食，再换上绯红武服，头戴武弁大冠，腰悬长剑，正准备出宫时，高令娴抱着小皇子师鉴，沈妙姬抱着公主芳姿，以及唐灵妃、百里微光一起过来见礼，因带着孩子不便出宫送行。
“妾身等愿陛下讨逆功成，早正皇统，以安社稷！”
“必胜！”刘义符微微一笑道：“战事若顺则旬月之间，不顺恐半年之久，事定再派军将来迎，你们且宽心等着，去年一战历经考验，后方当无甚大事。”
“看看孩儿吧！算来快三个月了呢！”
襁褓中的小儿正醒着，虎头帽边沿露出一些头发，与眉毛都有了些黑毛，小脸白里透红，大眼睛骨碌碌直转，对周围一切充满了好奇，小肥手在嘴里吮着沾满了涎水，看去已长出了一点点乳牙。
刘义符接过来，抱在臂弯轻托着笑道：“哈！比初见时好看多了，臭小子！朕这可是在给你们打工啊，你知不知道？”
“嗯呐嗯呐嗯呐……”
小儿听不懂，但见有人与他说话，双眼一眯，小嘴一咧笑了起来，说出一些听不懂的话，奶声奶气的简直可爱到极点。
刘义符低下头，噘起嘴巴照着红红的小脸狠狠地啃了几口，短须扎得小儿左右摇头，伸起小手一阵推拒，也就顺势将小儿递还给高令娴。再看看小公主，还在眼睛闭着呼呼大睡，他伸出手指抚了抚白嫩的脸蛋，小家伙皱皱眉，鼻冀颌动几下继续呼呼。
沈妙姬笑道：“小儿幼时会长得很快，待到京城时，眉眼都会更清秀了。”
“是啊！到明年此时，应能呀呀学语了！”
与女人们正说着，刘惠嫒过来问安，刘义符召来留守的柳元景、刘穆，又再叮嘱几句，不想刘穆想要从征，柳元景要留下照看带病视事的柳凭，倒没什么请求，不过刘义符还是未允许。宫内刘穆，宫外有刘孙登，这是重要的安排，刘穆还没悟到这一层。
出行宫与诸衙署官员们汇合，剩车驾出纪南门时，东方天际才泛起鱼肚白，已是拂晓时分。高道谨与何崇勋、葛师古、张骏率水师二、三、四三军，加荆州郡兵一个军，共两万余人列成大方阵。
繁杂的礼仪之后，诸将士按编制序列先至登船，刘义符与留驻的吉翰、何承天、徐豁、毛修之、陆万载等众臣话别，以郭叔融、毛德祖、张维、刘旷之随驾，率席开泰、牛默等三千班剑，陈裨等二十名内侍至江岸，由舶道舷梯登上一艘八槽舰。
楼船、车轮舸已全部调往江夏，八槽舰既是战船，又可作为运船，舱室都比较大，士兵很容易适应作战，所以是最后一批走的。
船队东行数里，由荆东河转入瓦子浦，顺扬水至汉水站转江夏，两日半行程，沿途自汉水竟陵潴口到长江口，两岸险要之地多了数十座军城戍堡，每城驻兵一都，堡则一伙到一队不等，防卫十分严密，朱景符坐镇江夏年余还是做了不少事。
这日下午申时，船队出汉口过长江，汉阳城东北的江面上正有密集的水师船队在操练，汉口这一段因有物资粮船队来往，倒是一路通畅，直往黄鹤楼外汉阳门码头停泊。
此城在三国时称为夏口，后改称沙羡，朱景符在任扩建城池改称汉阳，按古人风水地理称谓，山水之南称阳，山或水之北称阴，城池位于汉江口东南，称汉阳也恰如其分，不过后来的汉阳，是汉江之南，长江西岸三角洲地带，这时代还是云梦大泽的一部份。
刘义符立于船头远望发现，黄鹤楼并不是后来那飞檐塔楼的样子，而是平直斗拱宽檐的方形，纯秦汉式的古建筑风格，楼下有高大的华表牌楼，两蹲方斗形的门阙，全都是白墙青瓦，红雕廊柱，在蓝天白云下气势壮观而华丽。
码头后有一大片江堤台地，陆万斛、赵伯符、朱景符、陈道景等大将率亲卫牙将打起仪仗，铿锵有力的军乐齐鸣声中，席开泰与牛默率部份侍卫下船警戒，随后刘义符与高道谨、毛德祖、郭叔融等人一路登上台地，君臣见礼寒喧一番，沿城墙下宽阔城道入城，直往东大街。
江夏郡府与荆州都督府在黄鹄山之南的城中心处，而行在北倚胭脂山，前临大街，在汉阳县衙与都督府军仓之间，原是汝南相私宅，汝南郡国撤除后，朱景符一度用为官宅，在这收纳一名侍妾安置，送回荆州后这里就空置着。
修缮洒扫过，侍卫和内侍们带着行李直接搬了进去，刘义符与一众官员们转南街往都督府，先了解后勤与军队驻营训练情况，出兵之日终归是依形势变化，虽预计二月中，却也没一定。
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时局变幻，风起云涌，唯有秦淮河畔孙楚酒楼依然繁华如故，无数的仕子和高门子弟留连于此，乘兴忘归。
正是晌午时分，在二楼大堂角落处，紧邻着一处雅间外，铺设红色毡毯的席位间，分小枰跪坐一圈的四五名酒客就在高声议论着时事，毫不担心被人听了去而造成什么自身安危。
“景先兄！如今时势，你实在不该来，既为那上位所见疑，又与荆州那边有些说不清的旧关系，这可是两头不讨好，不知你有何打算？”说话者是一名三十多岁的中年仕人，身穿厚实的宽袍大袖，头戴巾帻，蓄着短须。
“怎么？仲文贤弟有何建言？”另一人也是四十来岁，闻言漫不经心地回了一句，端起一盏酒一饮而尽，寻思片刻又道：“据某所知，汝兄庾登之被荆州那位所诛，莫非你……”
“非也！此一时彼一时，某与兄长可不一样，这两头总要选择一头，否则奈家业何？”
庾登之三弟名叫庾炳之，字仲文，曾为秘书郎、太子舍人，也就是刘义符太子府属官，而庾登之当时曾在谢晦麾下为长史。景平初，谢晦位高权重，朝中官员莫不礼敬巴结，独庾炳之很看不惯谢晦与兄长，常出言不逊顶撞，时人认为他刚直，徐羡之执政时想迁他为尚书度支郎，他不肯就任，出补为钱塘令，说来他也与荆州关系匪浅。
而与他叙话之人名叫谢述，字景先，是谢晦从叔父谢景仁三弟，从先帝征司马休之，封吉阳县五等侯，领世子征虏参军，转主簿，后又拜太子中舍人，曾出补长沙内史，景平二年被调回，征拜中书侍郎，也是刘义符旧臣。
“嘿……现今朝庭在调兵备战，无心顾及我等，但若是言行太过，恐惹祸事啊！”谢述劝告，又道：“我等虽曾是先帝调给那位的近臣，可时势不一样了，是否肯接纳还得两说啊！”
两人这般旁若无人，殊不知一墙之隔的雅间之内，正吃酒低声谈话的三人都在侧耳细听，脸上都露出了古怪的笑容。
坐在主位上的正是贺安平，其前方两侧则是丁氏兄弟，因一向行事低调又无人提携，刘义隆被迎立后，很快就看上了这对根正苗红的兄弟，调丁午为领军长史、兼内廷宿卫。迁丁未为骁骑将军，移驻城北宣武场大营，内外加强了宿卫的掌控，然而他自然不知道，丁氏兄弟早与贺安平有旧，已投效荆州。
“外面那二人，得空可拜访一下！”贺安平咧嘴一笑，话入正题道：“去年窦应期未能完成的事，其实二位并未尽力，上位并未追究，贺某这次来，约见二位一次不容易，希望不要敷衍了事，提供出准确消息。”
坐在右首的丁午小声道：“丁某自身荣辱事小，难道就不担心因此造成人人自危吗？这种事后患可是不小。”
“这就要看你们兄弟的手段了，要知道将来的地位取决于你们现在付出多少努力，你们既然来了就一定有贺某需要的消息，对吧？”
丁氏兄弟对视了一眼，丁午才取出一个小纸团放于长形小方枰上，以手指按住缓缓推到对方面前。贺安平笑了笑，也伸手从怀里取出个巴掌大的朱漆首饰盒，但这盒子四面封漆，看起来浑然一体，也随手推到丁午面前。
“什么意思？这是重谢？还是其他任务？”丁午一脸疑惑不解，有些眼神躲闪，弱声道：“那位待某兄弟不薄，这次之后，贺将军不要再来了。”
贺安平拈起纸团揣入怀中，闻言脸色一僵，嗤之以鼻道：“事到关键之时，劝你们可别犯糊涂，真以为这种事还能左右逢源吗？上位赐你锦囊一封，待王师抵达历阳之时，你们再打开看，一定要记住贺某的话。”