叶安去了竹林很久也没有动静，苏晴儿焦急地向竹林深处张望，刘基坐在马背上似闭目养神。苏晴儿焦急地问：“叶安去了这么久，不会有事吧？”
“不会有事的，”刘基说，“他该回来了。”
竹林中一阵颤动，叶安从竹梢间跳了下来。
“叶安，发现了什么？”苏晴儿问。
叶安说：“发现里边有个黑影，我就追了过去……”
“追到了吗？”苏晴儿焦急地问，“是不是刺客？”
刘基笑了笑说：“莫说追到，恐怕连人影都未看到吧。”
“老爷……”叶安难为情地说，“你怎么知道的？”
“都在你脸上写着呢，”刘基说，“老爷我连这还看不出？”
叶安说：“我追着追着，那黑影突然就消失了，说不准是个猴子呢。”
“猴子？”苏晴儿说，“叶安，你做事不行，瞎编倒是有能耐呀！让你追个人，人在眼前都能追丢，还瞎编什么猴子，我看你才是猴子呢，不，你连猴子也不如。”
“不是……我，”叶安急忙辩解，“我……他突然就消失，我又能怎样……”
“追人要用这个，”苏晴儿指了指叶安脑袋说，“算了，说了你也不懂，你那里边装的不脑子，尽是粥，还是糊了的粥，说了也白说！”
“老爷……”叶安被晴儿说得有些气恼，他向刘基说，“老爷，你看晴儿她……”
“呵呵，晴儿说的不错。”刘基笑了笑说，“做事须多动头脑。好了，好了，继续赶路吧！”
“嗯。”叶安、苏晴儿答道。
三人继续赶路。
竹林深处，一个黑衣人在竹梢间穿行如飞。竹林中瑟瑟有声……
刘基看了看茂密幽邃的竹林，回头看着叶安，漫不经心地说：“叶安……”
叶安跑了两步，来到刘基马前说：“老爷，你吩咐……”
“叶安，”刘基说，“明天路过集市，你去雇辆车。”
“老爷，”叶安不解地问，“你有马了……还雇车干嘛？”
刘基不言，笑了笑。
苏晴儿说：“叔父呀，是心疼你，看你背行李累了，就给你雇辆车。”
“嗯，好，好。”叶安欣喜地说，“到前面镇子上，我就雇一辆！”
青田，刘基宅院。灶房的一角放着一个炭炉，炉上放着一个药罐，刘基二夫人陈氏正在炉前为刘基母亲熬药汤。陈氏打开药罐的盖子，小心地用筷子把罐中的草药翻动了一下，合上盖子，继续煮……
院中花园。刘基母亲坐在轮椅上，刘基夫人富氏推着，在园内散心。几株石榴伸着柔长的枝条，绿叶中挂着红红的骨朵，仿佛缀满一树的玛瑙。轮椅在石榴树前停了下来。
“娘，你看石榴花快开了。”富氏说。
“看到这些石榴花，娘就想起你小时候。”刘基母亲说，“那时我们富家满院皆是石榴，花开时，我便带着伯温儿回娘家消夏，第一个迎出来便是你，围着我‘姑母姑母’叫个不停，小嘴那个甜哟！”
“那时贪玩，”富氏说，“娘每次去省亲，先生都会许我几天假，不用读书，还能陪伯温玩。”
“娘也正因看你懂事乖巧，就自作主张，把你许配给了伯温儿。”刘基母亲说，“你……你，如今一定很是埋怨为娘吧？”
“娘，你为何这样说？”富氏说，“婚事虽是娘做的主，可我与伯温亦是情投意合，我怎会有埋怨？只怪……只怪我命苦，不能为刘家产下子嗣。”
“唉。”刘基母亲说，“天意如此，又怎能强求。”
“好在有琏儿和璟儿常绕于膝前，也未觉得孤寂。”富氏说。
“琏儿、璟儿皆是陈氏所生，”刘基母亲说，“你能如此去想，为娘心里甚安。”
陈氏提着煮好的药汤来到园中。
“娘，药煎好了。”陈氏说。
“好，好，吃药。”刘基母亲说。
富氏推着刘基母亲来到园中石几旁。陈氏把药汤倒入碗中，端起，俯身递给刘基母亲。
“娘今日觉得如何？”陈氏问。
“昨日还觉昏昏沉沉，”刘基母亲说，“今日感觉身子轻爽了许多。”
“娘今日气色也好了许多呢！”富氏说。
“可不是，”陈氏说，“郎中说娘这病是因思虑过度而致，过两天老爷回来了，娘没了牵挂，这病就彻底痊愈了。”
“什么？”刘基母诧异地问，“过两天伯温回来？”
陈氏说：“是呀……”
富氏在一旁急忙示意，陈氏说了半句，又把话咽了回去。
“说呀，”刘基母亲催促说，“伯温因何事回来？”
富氏、陈氏相互看了看，都低头不语。
“你们……你们哪是想让我痊愈，分明是嫌气我还不够！”刘基母亲大怒，她把端着的碗重重地放回石几，说，“你们还要瞒我到何时！”
“娘，你莫要生气，”富氏说，“这事只怪我一人……”
“娘，这事不关姐姐。”陈氏抢着说，“是我听郎中说娘之病因牵挂老爷而起，就派一家丁去告知老爷！”
“不，不关妹妹。”富氏说，“信是我写的，主意也是我出的！”
“你二人倒是默契呀！”刘基母亲说，“一个写信，一个派人送信。为娘只是稍感不适，多大点儿事呀，也去劳烦伯温！你二人皆出身于书香世家，皆读过圣贤之书，家事国事孰轻孰重，你二人分辨不清？”
富氏、陈氏低头说：“可娘……”
“娘知道，”刘基母说，“你二人所为，也是为娘着想，可为娘这老朽之躯与国事比又何足惜！”
“娘教训得是，孩儿知错了。”富氏说。
陈氏也低下头说：“孩儿我……也知错了！”
“光知错有何用？”刘基母亲顿着足说，“还不快把送信的家丁追回来！”
“是，”陈氏说，“我这就差人把送信的家丁追回。”
陈氏急忙走出花园。
覆满青苔的石板路上，马蹄声得得，木车轮吱吱呀呀转动着。车窗里刘基微闭双目，似在沉思。叶安赶着马车，回身向车后望去，苏晴儿正边走边采野花，已远远落在了车后。
“晴儿，快点，”叶安高喊，“要赶路喽——”
“哎——”苏晴儿答道，“我来了……”
苏晴儿快步追了过来，裙袂轻舞，宛如青青修竹间飞动的彩蝶。苏晴儿把采来的花束递到叶安鼻前，问：“香吗？”
叶安闭眼，嗅了嗅说：“好香呀！”
“路边好多好多呢！”苏晴儿收回花束说，“你要不催促呀，我就多采些。”
“你呀，一见到花，就把赶路也忘了。”叶安说，“快上车吧！”
“哎。”苏晴儿一纵身，跳上马车。
叶安扬鞭催马：“驾！”
竹林深处，七八个黑衣人潜伏在竹梢间。
黑衣人头领向身后递了一个眼色，说：“走！”
几个黑衣人跟随着他在竹梢间腾挪穿行。
叶安赶着马车，在山道缓缓而行。苏晴儿坐在马车上，手擎花束，陶醉在花香中。
道旁的一杆青竹突然弯下，一名黑衣头领倒吊在竹梢上，借着青竹巨大的弹性，一把长刀闪着寒光，向马车扫来。苏晴儿来不及拔剑，用手中的花束一挡。寒光划过，花瓣漫天飘散……
苏晴儿大喊：“我的花——”
苏晴儿拔出宝剑，腾空飞起，宝剑直刺黑衣头领的喉咙，黑衣头领扭身躲过，身子吊在竹梢上，荡来荡去。
“要花？”黑衣头领说，“你还是先保命吧！”
竹梢一荡，黑衣头领挥刀扑向苏晴儿。苏晴儿跃上一支竹竿，双脚钩住竹梢，竹梢一荡，挥剑迎向黑衣头领，刀剑相击，迸出耀眼的火花。黑衣头领又挥刀扑来，苏晴儿躲过长刀，回手一剑，咔嚓一声，砍断了黑衣头领吊着的竹梢，黑衣头领随着竹梢跌落下去。
“呵呵呵，”苏晴儿大笑，“就这能耐还当刺客，摔疼了吧，还能打吗？”
“哎哟哟，”黑衣头领站起身，揉了揉肩膀，指着竹梢的苏晴儿说，“有能耐你下来。”
苏晴儿在竹竿上荡来荡去说：“有能耐你上来呀。”
黑衣头领说：“你下来。”
“好吧，我下来。”
苏晴儿从竹梢上一跃而下，与黑衣头领在地上一番厮杀。
叶安拽住缰绳，停下马车，拔出宝剑。
又一支竹竿垂下，另一位黑衣人从竹竿上跳下，落在车篷之上，挥起长刀要向车篷内刺去……
叶安大喊：“敢动老爷，拿命来！”
叶安飞身而起，将黑衣人从车篷上踹下。叶安随即追下车，举剑刺向黑衣人。黑衣人就地一滚，叶安刺空。黑衣人鱼跃而起，挥刀一个横扫，叶安躲过，叶安回手一剑，黑衣人闪身躲过……
马车上的竹子一支支垂下，每支竹子上都吊着一个黑衣人，要往马车上跳。马一惊，长嘶一声，拉着车，向前飞奔而去。众黑衣人纷纷从竹子上跳下，挥着长刀，在马车后猛追不舍……
“快，快，别让他跑了……”众黑衣人在马车后面边追边喊。
叶安听见喊声，回头一看，大吃一惊，他虚晃一招，跳出圈外。
“老爷，老爷……”叶安大喊着向马车跑去，回头冲苏晴儿大喊，“晴儿，别打了，快保护老爷——”
苏晴儿听见喊声，虚使一招脱身，也向马车追去。马越跑越快，飞驰的车轮碾过一块石块，车身晃了两晃，侧翻在山道上，马挣脱了缰绳，一路狂奔。黑衣人追上去，围着侧翻的车棚一阵乱刺。突然，轰地一声巨响，车身被炸得粉碎，四周的黑衣人也被炸飞。
“老爷……老爷……”叶安撕心裂肺地哭喊。
苏晴儿也在马车旁哭喊：“叔父……叔父……”
黑衣人头领望着前面发生的一切，愣了片刻。
“走。”黑衣人头领向另一位黑衣人递了个眼色，二人跳上竹梢，消失在茂密的竹林中。
地上一片狼藉，断裂的车辕、焦黑的车轮、燃烧的车篷、横七竖八躺着的刺客尸体……叶安、苏晴儿站在炸毁的马车前放声痛哭。
“老爷……老爷……”叶安声嘶力竭地哭喊着，“老爷……我没能保护好你……我……我……如何向老夫人、夫人交代呀……，老爷……老爷……”
“叔父……叔父……”苏晴儿哭得很伤心，“你就这样走了，我怎么见祖母……叔母呀……”
叶安正嚎啕大哭，一只手搭在他的肩膀上，叶安回头一看，刘基站在他身后。
“啊……老爷！”叶安吓得脸色煞白，惊叫一声，不停地作揖，“老爷，老爷，你走就走了，别在回来吓我……看在平日我勤心侍候你的份上，你不要吓我！”
“叶安，”刘基奇怪地问，“你这是做什么？”
“叔父，”苏晴儿惊异看着刘基问，“你还活着？”
“什么话，”刘基生气地说，“叔父当然活着，你们不想让我好好的活着？”
苏晴儿低下头说：“我以为叔父你……”
“以为叔父随着马车飞上天了？”刘基微微一笑，“呵呵呵……几个无名刺客，值得叔父搭上性命？”
“叔父，你真的没事？”苏晴儿仔细围着刘基打量，关切地问，“叔父，你没伤着吧。”
刘基说：“毫发未伤。”
苏晴儿长舒一口气说：“这就好，这就好。刚才可把我和叶安吓坏了。”
叶安抬起头，惊魂未定地看了看刘基。
“老爷，你真的还活着？”叶安半信半疑地说，“我不是在做梦吧。你掐我一下。”
“叔父好好的，你还在胡说。”苏晴儿在叶安胳膊上狠狠地掐了一把。
“啊……”叶安惨叫一声。
“这下你相信了吧，”苏晴儿问，“不是做梦吧？”
“相信了，我相信了。”叶安说，“不是做梦，不是做梦。”
“呵呵呵，”刘基大笑说，“好，好，只有让他感到疼了，他那糊涂的头脑才能清醒。”
“老爷……”叶安揉着被苏晴儿掐疼的胳膊说，“你就向着晴儿。”
“晴儿聪明，”刘基笑着说，“你呀，呵呵……”
“可我……”叶安说，“我亲眼看着，车都炸飞上天了，老爷你怎么还会安然无恙？”
“这还不明白？”苏晴儿说，“叔父他根本就没在车上。”
“没在车上？”叶安不解地问，“老爷一直坐在车上，我在前边赶车，注意着呢，怎么会……”
“是呀，你还注意着呢！”苏晴儿说，“让你保护叔父，你就这样保护的呀，连叔父在不在车上都不知道，叔父要你何用！”
“老爷，”叶安委屈地说，“你看晴儿她……”
“好了，好了，”刘基说，“继续赶路吧。”