刘基催促叶安继续赶路，可叶安仍站在在那里，一动不动。苏晴儿瞪了一眼叶安说：“喂，叶安，还愣着呢，叔父催你赶路呢。”
“赶路？可是……”叶安说吞吞吐吐地说，“现在车也没了，马也没了，老爷你……”
“车没了，可马不会没了。”刘基说，“老马识途么，它该回来了。”
一声嘶鸣，随着得得的马蹄声由远及近，一匹枣红马顺着山道向这边奔来。
“马真的回来了。”苏晴儿十分惊喜。
叶安跑过去，拽住马的缰绳，牵着，来到刘基面前。
“老爷，上马吧。”叶安说
“好。”刘基说。
叶安扶着刘基上了马，爱抚地拍了拍马头说：“你这脑袋还真好使，比我叶安强。”
“叶安，”苏晴儿笑笑说，“你这才说了句实话。”
三人齐笑：“哈哈哈……”
刘基一抖缰绳，马向前驰去。苏晴儿、叶安在后面跟随。
微风吹拂，江水盈盈。江心泊一小船，陈子豪站在船头，手中鱼网奋力一撒，鱼网如绽开的花朵，落入江心……
等了片刻，陈子豪慢慢收起鱼网，鱼儿在网中乱跳……
山道上，刘基骑于马上，苏晴儿、叶安在后面跟随。山路一转，青青修竹间现出一个招牌，上书一“茶”字。
“叔父，”苏晴儿指着前方说，“前边有一茶社。”
“真的是茶社！”叶安向前边望了望，回头对刘基说，“老爷，我们到茶社歇歇脚吧，走了这么久，嗓子都冒烟了。”
“好吧，”刘基说，“我们就到前边茶社歇息歇息。”
茶社很简陋，山道旁几间茅屋。屋外搭着凉棚，凉棚下放着几张茶桌。刘基来到茶社前下马，伙计迎了过来。
“客官，里边请！”茶社的伙计接过刘基手中的缰绳，把马拴在一棵树下。
刘基、苏晴儿、叶安三人向凉棚走去，苏晴儿忽然停下。
“叔父，你看，”苏晴儿指着茶社的招牌说，“这招牌上所书‘茶’字，甚是奇怪。”
叶安抬头看了看，说：“还是晴儿看得仔细，上边草头多了一横，下边木底少了一点。（笑）嘿，这掌柜，请个不识字的先生书写招牌。”
刘基看后笑了笑。
三人来到凉棚下的一张茶桌前坐下，掌柜的走了过来。
“掌柜的，”叶安说，“有什么好茶，报来听听。”
“让三位客官见笑，”掌柜的笑笑说，“这山野之中不比城里，小店无甚名茶，只有山间野茶。”
“只有山间野茶？”叶安问。
“是的。”掌柜的说，“虽说是野茶，都是小的亲手采摘炒制，味道还算醇厚。”
“哦，”叶安说，“那就沏上三碗来。”
“好，好，”掌柜的说，“客官请稍候。”
掌柜的转身要走，刘基阻拦。
“慢，慢，”刘基说，“多沏上一碗。”
“沏四碗？”掌柜的迷惑不解地问，“你们三人……沏四碗？”
“嗯，”刘基点了点头说，“四碗，只管沏来。”
“好，好，四碗，沏四碗。”掌柜的半信半疑地说，转身离开。
“老爷，我们只有三人，为何要沏四碗呀？”叶安迷惑不解地问，“喝完续水不要钱，多沏一碗可要多费一碗茶钱呀！”
“为一好友所沏，”刘基微微一笑说，“不为多费。”
“好友？”叶安更加不解，问，“老爷好友在哪？”
“是呀，”苏晴儿也问，“叔父好友在哪呀？”
刘基说：“稍后就到。”
掌柜的手捧托盘端茶上来，端起茶碗一一放在刘基等三人面前，端起第四碗不知该放在何处，迟疑了一下。
“这一碗……”掌柜的问。
刘基指着空座说：“且放这里，客人就到。”
“客人？”掌柜疑惑地问。
一阵马蹄声由远而近。刘基微微一笑，说：“好友至矣。”
众人回身望去，只见一位先生勒住缰绳，翻身下马。伙计迎过去，接过缰绳。先生向凉棚走来，边走边喊：“店家，沏一碗野茶来。”
刘基起身相迎，说：“茶早已沏好，只等三益弟（注：章溢，字三益）入座。”
“伯温兄？”章溢愣了一下，他仔细看了看刘基，紧走几步，来到凉棚下，拱手施礼，“果真是伯温兄。见过兄长。”
刘基拱手还礼。
苏晴儿起身问：“长辈莫不是章叔父？”
“正是。”刘基笑着说，“晴儿，拜过你章溢叔父。”
苏晴儿上前施礼：“拜见章叔父。”
“免礼，免礼。”章溢笑着问刘基，“此乃苏兄之女吧。”
“正是。”刘基说，“三益弟请坐。”
“请。”章溢说。
众人落座。
章溢看到面前的茶碗，很是诧异，说：“茶果已沏好……（掀开碗盖，呷了一口，点头）茶温正适合，（赞）伯温兄果然神算，佩服佩服！”
掌柜大惊，问：“你……原来你是青田刘大人？”
刘基微微一笑说：“正是。”
“怪不得呢。”掌柜说，“都说刘大人料事如神，今日一见，果然如此。小的真算是开了眼界了。”
“伯温兄之神算弟早已领教，”章溢说，“只是未曾想到，竟连我进茶社之时辰，都算得如此之精准。”
“今日我倒是未行卜算，”刘基说，“皆是三益弟透露与我。”
“哦？”章溢诧异地问，“我何曾把行程透露与伯温兄？”
刘基指着招牌说：“此招牌是三溢弟所书吧？”
“正是。”章溢说，“伯温兄从这招牌上看出些什么？”
刘基说：“这‘茶’字么，三益弟所书下半边木底少了一点，意为‘茶资（字）缺点’；上半边草头多了一横，意为‘廿八来补’。今日正是‘廿八’日，三益弟又是极守信之人，我料你今日必来归还茶资。”
“兄长真乃神人也，”章溢很是惊诧，说，“兄长所解，正是弟心中所思也！”
“刚才百思不得其解，只觉得这‘茶’写得怪怪的，”苏晴儿豁然开朗，说，“经叔父一解，才明白，原来是这层意思在里边呀！”
叶安不好意思地说：“我还以为是哪位不识字的先生所书呢。”
“只是我还有一事不明，”苏晴儿说，“章叔父又怎会缺少茶资？”
“说来见笑，”章溢说，“去年闲游于此，行经山道，遇上悍匪，将我所携资财尽数掠去，饥渴难耐之时，到此茶社，讨了一碗茶水，却无银两来付茶资。幸遇掌柜通达善良，未索茶资，我无以答谢，便为其书此招牌。”
刘基笑笑说：“看来，三益弟今日是特为归还茶资而来。”
“不错。”章溢说，“一为归还茶资，二来专程答谢。”
“噢，你就是去年为小店留下墨宝的先生。”掌柜的说，“你不说，小的倒忘了。一碗清茶，何须挂齿。”
“茶资虽薄，而善行价厚。”章溢掏出银两，递予掌柜的说，“请收下茶资。”
“章先生与刘大人肯光临小店，就是小的造化。”掌柜的推辞说，“谈何茶资，谈何茶资！”
“掌柜的你就收下吧，”苏晴儿说，“章叔父专程而来，你若推却，有负诚意。”
“这……”掌柜的说，“章先生诚意而来，小的却之不恭，茶资我收了，这酬谢……我实在不敢收。”
“掌柜的，你就收下吧。”苏晴儿说，“这酬谢呀，就权当预付的茶资，两位叔父常路过于此，日后免不了到你店里讨茶吃。”
“嗯……也好，”掌柜的说：“小的权且收了，日后还望刘大人与章先生屈驾光临。”
“好，好，”刘基笑笑说，“看来，我今日茶资也无需付了。”
众人大笑：“呵呵呵呵……”
喝过茶，众人又踏上山道。刘基、章溢骑于马上，并辔而行，苏晴儿、叶安在后面跟随。
刘基说：“听说三益弟遍游江左之山川，颇得以怡情。”
章溢说：“弟性爱山水，近来闲适，得以遂愿。”
刘基问：“三益弟此去，欲往何处仙游？”
章溢说：“上月接到家书，言蕲黄之患已波及乡邑，心中很是牵挂，暂且归返。”
“不错，”刘基说，“蕲黄匪寇祸乱江南半壁，已蔓及龙泉（注：章溢，浙江龙泉人），浙西已无宁日矣！”
“好在有石抹公在，”章溢说，“蕲黄之匪纵然凶悍，亦兴不起波澜。”
“我与石抹公素有诗文交往，观其诗文，常有求贤若渴之句。”刘基说，“我欲荐你佐其治处州，不知你意下如何？”
章溢推辞说：“弟生性惰怠，恐不堪案牍之劳。”
“浙西情势日渐峻迫，正值用人之际，以弟之才，足以定之。”刘基说，“珠之有华，夜而灼灼。弟之才华，正为当用之时，若自掩其华，实为可惜。望弟再三思之。”
“我从师所学，不过对句属文而已，言诗述怀尚可，定疆安邦实不能也。”章溢说，“且不说这些，伯温兄前赴台州，肩负甚重，为何只有义女与家仆相随，未见所率兵马？”
刘基说：“我有甲兵十万，三益弟怎说我无兵马？”
“十万甲兵？”章溢问，“所在何处？”
刘基指了指胸说：“在此。”
“呵呵呵，”章溢大笑，“人言范文正公（注：范仲淹，字希文，谥号文正，北宋着名的思想家、政治家、军事家、文学家。）‘腹中自有数万甲兵’，伯温兄岂不是当今之‘文正公’乎？”
刘基说：“我虽文不及希文，谋逊于文正，但也颇知‘忧天下之忧’。”
“兄之才略终有所用，甚为可贺。”章溢说，“只是，那方国珍据海经营数载，羽翼已丰，兼之，所挟之众皆来自近海州县，是匪是民，难以骤然明辨，伯温兄用兵需慎之。”
“平定浙东，安民心为上，兴兵戈次之。”刘基说，“我心中自有分寸。”
章溢暗暗点头。
刘基、章溢来到岔路口，二人勒马停下。
章溢说：“今日难得一聚，本想再聆听兄之教诲，无奈台州百姓对兄长早已在翘首以盼。”
刘基说：“龙泉也正待弟回去以定大局。”
章溢拱手说：“就此作别，伯温兄多多保重。”
刘基拱手说：“三溢弟也多多保重。”
章溢调转马头，一抖缰绳，沿着另一条山道离去。刘基也调转马头，向前驰去。苏晴儿、叶安跟随。
台州街道上行人稀少，有些冷清，偶尔一队军士从街上走过。陈子豪头戴斗笠，独自一人走在街上，前方一家饭馆，招牌在风中摇摆，很是诱人。陈子豪取下斗笠，低头向走进了那家饭馆。饭馆内，放着几张桌子，有些破旧。里边一张已坐了客人，陈子豪就在旁边的一张桌子前坐下。他要了两碟青菜，一碗米饭。菜很快上来了，他夹了一口青菜，又扒了口米饭，吃得很香。
里边一张干净的桌子，两个商人相对而坐。伙计端着一盘鱼走了过来。
“菜到了——，红烧黄鱼，”伙计边走边喊，把鱼端到桌上，热情地说，“客官，请慢用。”
一位客商对另一客商说：“胡掌柜，你初来台州，有所不知，此店的红烧黄鱼别有风味，你来尝尝。”
胡掌柜说：“林掌柜客气。好，我来尝尝。”
胡掌柜夹起鱼，尝了一口，却蹙了蹙眉头。林掌柜发现胡掌柜的表情有些不对，也夹了块鱼，尝了尝，渐渐变了脸色。
胡掌柜很是生气，冲帐台大喊：“掌柜——”
伙计急忙跑过来，说：“客官，你有何吩咐？”
林掌柜说：“把你们掌柜的找来。”
“客官，有事你尽管吩咐，”伙计说，“我们掌柜的正忙着呢。”
“少啰嗦！”林掌柜大怒，冲帐台大喊，“掌柜的——”
掌柜跑了过来，陪着笑脸说：“客官，客官，小店有何不周之处，尽管吩咐。”
林掌柜问：“掌柜的，我来问你，今日这红烧黄鱼味道大逊于往日，这是为何？”
掌柜不好意思地说：“这……这……”
“往日我不少光顾你这小店，也是熟客了吧，”林掌柜说，“你怎能以咸鱼来冒充鲜鱼，糊弄与我？”