子时夜半，豫州谯城。
黑天人静，万物寂籁。
在这漆墨笼罩的州府之中，一队队披坚持锐的巡逻军士来回游荡，似暗中的幽灵。巡哨甲重而步履轻盈，一眼便知绝非寻常战兵。
而如此巡哨，在这谯城中却不下百队。每队二十人…也就意味夜间随时有两千精锐在城中游戈戒严。倏听不过尔尔，然细细思索，却突觉非同。要知，此时的豫地未沾烽火。
区区例行，亦有这般严谨。
若始战时，定是密不透风。
治规于此，天下难寻二家。
……
堂风卷地，刺史府内人才济济。
虽是夜半，众臣亦如白昼神奕。
首座华服曹操，而次之青面郭嘉。
再下，则曹仁、曹洪、曹纯、夏侯惇、夏侯渊、夏侯尚六将圈坐。是也安坐密谈，但几将却无轻懈放松，人人着甲、兵武拥立身侧。
战时不卸甲，临战亦如此。
很明显，曹家将们嗅到了将至的狼烟。
“召诸位兄弟前来，是为论赵枭之事。”
炯炯扫过堂内六将，曹操轻抚黑髯、抬手直言：“昨日初晨，吾安排在徐州域内的耳目传来消息，十八万诸侯联军…败了！一战都没打赢，全败了！韩馥、田楷都死了。”
“陶谦逃了，生死尚且不知。”
“什么？！联军败了？”
“啊？兄长，你莫不是言笑吧！韩馥那些联军全是从讨董战役退下来的，可不是乌合之众！再者，人数可足有十八万，那赵枭…”
“如何能破之？”
“是啊！孟德，那赵枭攻入徐州，所带兵马不过十万，如何能破联军？就算真的险胜，他也该元气大伤了吧！所谓第三集团军…”
“估计都打没了。”
见一干兄弟满脸狐疑，曹操与次座上的青脸郭嘉对视一眼、都是无奈撇嘴。
“难以置信，但赵枭确实没甚折损。”
手指轻敲桌案，曹操沉声道：“据耳目传信来看，此战…还不是赵枭亲自打的。亮眼的就两人，一是赵枭堂弟赵云，二是青州将…”
“魏延。”
听声，满堂茫然。
六双虎目齐齐望向主位，尽是不解。
此刻的曹操属实没甚解释的兴致，索性就朝郭嘉昂了昂首。后者见状登时起座、面向六将简洁道：“准确来说，破除诸侯联军的是魏延，此人原先是青州刺史田楷的大将。”
“联军攻彭城数日不破，后全面总攻之际，幽将赵云来援。此子不凡，于乱军中突杀田楷、策反张颌。再魏延张颌篡通一气，暗投守军而里应外合。两面夹击、加彭城来袭…”
“韩馥庸人，自只得溃不成军。”
言至于此，郭嘉归位不语。
见事不有假，堂中六名大将皆是眉头紧皱。曹仁率先而立，抱拳言之：“堂兄，以仁看来，这赵枭之威胁不比袁绍要低，还当更盛！如若放任其坐大，日后定为心腹大患！”
曹操听声眯目，不置可否。
“堂兄，弟以为子孝所言有理。”
继曹仁之后，曹洪亦是起身。
他高抬右臂，抑扬顿挫道：“先前联军剿赵我等不曾参与，是怕赵枭被速灭…只因为没了赵枭，袁绍定不会给我们喘息变强的时间。”
“所谓狡兔死走狗烹，赵枭没了，我们这些作为制衡赵枭的力量，也无需存在了。”
“故此，我们不能让赵枭灭亡。起码…在豫州强大以前，赵枭不能亡。”说着，曹洪话音一转、肃声抱拳：“但，赵枭虽是不能亡，却也不能强！他之侵略性，实在太重！”
接连竖起手指，曹洪无比认真道：“这位赵侯爷的心性十分可怕！他能龟缩在偏僻幽地，一蹲就是五六年默然无声。若不是他忽然起兵…谁能想到，不知不觉幽州就有了…”
“三十万精锐之师？！”
“此人善于苟且隐藏，内心亦有蓬勃大志。非此，也不可能一出世，就震惊天下！敢问，就是给兄长三十万精兵，您又会如此…”
“一连狂放袭卷三大州？”
曹操闻言，摇头轻语：“若是吾，定不会如此。吾会先吞冀州，待稳定下来便徐图并州。得并地之浩瀚马场组建骑军，再图司隶。”
“只要有三州之地，再接迎汉帝于我，便可奉天子以令诸侯。于此，大势定矣。”
“打青徐，战略意义着实不大。因为这么做来…势下之地，几乎都与外敌接壤、无法拒艰险关隘而守。再者，青徐虽富庶，又哪有…”
“司隶与天子诱人呐！”
“是也！”曹洪颔首，神情凝重道：“传闻赵枭发兵青徐，只为前往扬州报仇。好像是…孙扬州之子，截了赵枭的未婚妻？一个女人，没了就没了，多大点事。但赵枭，却…”
“却为一个女人乱大谋，冒然发兵，可谓头铁匹夫。这样的莽夫，什么事都可能做出来。若放任其坐大，日后莫名来咬我豫州…”
“也是极有可能的！”
说罢，曹洪躬身、高呼：“兄长当遣使者前往兖州、联合袁术，突袭冀青二州！”
“届时，上有我豫兖共袭，下有孙坚的扬州军，再联合下邳的徐州残军，赵枭如何能挡？只能含恨撤回幽州、继续他的苟且大业！”
曹洪的声音铿锵有力，很有感染力。
一时间，曹仁曹纯、夏侯惇等其他五将纷纷跟着抱拳道：“还请豫州大人下令！”
郭嘉见状不言，笑望曹操。
后者却是面露思索之色，指节无意识的敲击着桌面。倏尔，刺府正堂中凝重寂寥。除清脆之铛铛音律，便只剩众人轻微的喘息声。
约莫半柱香功夫，曹操才缓过神来。
他看向仍弯着腰的六名族将呵呵一笑，起身行去将众人一一扶起、继之悠悠开口：“子廉倒是提醒吾了，赵枭这种人势力再彪悍…”
“那威胁，都是不大的。”
望向那一张张布满疑惑的脸，曹操摆摆手、淡淡道：“吾好似从未听闻，赵枭乱杀过谁。市面上的流言不可尽信，亦不可尽不信。所问赵枭遍是仁名，那多半也确实如此。”
“其在讨伐黄巾时，就曾心生恻隐…将为数不多的军粮散发难民！这在我豫州颖川一带，可是广为人知！由此可见，这赵枭确实仁，也确实容易意气用事！这一点，在他…”
“在他为一个未过门的女人，就能打乱大计图谋上，彰显的淋漓尽致！”
说罢，曹操踱步扬臂，高呼言语：“一个意气用事，且内心饱含仁德之人，能做一个好的名士！却做不了一个好的主公！要为领袖，随时都保持冷静，是不可或缺的要素！”
“此人，对吾来说，毫无威胁！”
顿步而立，华服男人面带傲然。
眼冒精光，男人低声道：“外宽内忌的狭隘毒蛇，远比言行一致的正人君子要可怕。吾需要提防袁绍，至于赵枭，留意些不让其坐大即可。再者说，我豫州之地在黄难时…”
“曾饱受赵枭恩惠，若发兵伐其…”
“难免民心相悖，军心离德。”
“是也，豫州大人高虑！”
一直未曾发声的郭嘉在此刻也拱手而出。只见面色发青、明显纵欲过度的年轻俊杰淡笑着行来，边走边含笑言曰：“要打压赵枭，但不能打死赵枭。而且豫地与其颇有渊源…”
“要打压，也得借他人之手来打，在下看兖州袁术就是极好的人选！这样吧。”
郭嘉理了理衣袖，朝曹操笑道：“主公，明早在下就前往兖州，劝谏袁术发兵攻赵！他一家灭不了赵枭，但两败俱伤却是可以的。”
“臣下离去的这段时日，还请主公多放些精力在募招军士上。万般计策终是左道，唯有自身强大了，才是真谛！赵枭一偏僻幽州，亦能组建三十万精锐，我富饶豫州，难道…”
“还比不上他么？”
曹操闻言哈哈大笑，一把握住郭嘉之手、温声道：“那就劳烦奉孝辛苦一趟了！”
“奉孝大可放心，待你归来，吾麾下之军定包你满意！还有，先生归来那日…”
“你我二人当烟柳花丛，好好快活！”
潇洒淡然的郭嘉一听此言，登时眼冒精光。他略显亢奋的搓了搓手、挤眉道：
“孟德，还是多准备些成熟的。”
“你爱的雏儿太嫩，没甚意思。”
曹操听声嘴角上扬，揽住脸色发青的郭嘉开怀大笑：“谁跟谁，我还不懂你吗？”
“是也！孟德真乃我之知己也！！”
话毕，二人眉飞色舞，相拥狂笑。
……
寅时平旦，时也日夜交替。
徐州下邳，密麻兵士整装待发。
在郡军司马、五斗天师张鲁的极力号召下，数万虔诚教徒再次应募参军。仅才短短二日，下邳兵力再次达到十万余众。不过，士兵的战力及素养与先前相比，是差的没边。
想来很好理解，就是凑人头的杂军罢。
不过，对于张昭张鲁来说，只要人数上去了就行。至于杂不杂牌的，问题不大。
够接管城池，就足矣。
……
“张司马，此去一行，便再无回头路。”
下邳城头，二张静默而立。
城下，十万杂牌军喧哗嘈杂。
放眼望去，乌泱泱密集一大片，无边无际满是杂衣。一目了然，头无盔兮身无甲，手无铁兵尽竹矛，是也举战必败之先天乌合。
而一想到，自己即将用这乌合之众，去收复徐州各个失地、并包含十八万精锐联军都未曾攻克的彭城…张昭张鲁就由衷感到滑稽。
这是一场见不得光的交易。
这是一桩肮脏的勾当。
想到收复徐州，自己将成为朝廷大肆表彰的优良功臣，张昭面上略微有些红。
不是激动，是愧之。
他已暗地允诺赵枭，将沦为其势力之南面屏障、为其阻断扬州豫州的讨伐。
实际上，他已经通敌了。
想起昔日恪守的忠君准则，张昭不自禁攥紧了拳头。他无声暗叹，眺望远方缓缓升起的赤红新日、低声喃道：“我真要这样做么？”
“出军占城，便再无回头路矣。”
“哈，大人还在犹豫？”
听闻呢喃，张鲁哈哈一笑，摆手道：“鲁郡丞都交给赵侯爷了，我们早已…”
“不能回头咯！”
张鲁听声一怔，忽而微微点头。
无力低语：“我是为了徐州远离战火，我是为了徐州的百姓，我该是对的。”
“您呐！当然是对的。”
张鲁淡淡一笑，转头望向城头的日晷、出声提醒道：“大人，我们该开拔了。”
“赵蓟侯的信使，昨夜来第三轮了。”
张昭听声无措，在张鲁强硬的目光下，他迟疑了片刻终是颔首、转身欲要下城。
然就在这时，只见城外绝尘…
一骑孤骑，踏沙而来！
马上乘有甲装将校，校官怀抱一名老者，边赶往城门、边仰天长啸：“吾乃徐州军奴寇营校尉臧霸！护徐州刺史陶大人前来！汝等整军聚于城口干甚？！还不速速让开？！”
“还有，唤张郡守及医师出来见我！”
来骑将校中气十足，话音铿锵有力。
不过霎那，便传遍城口。
正下台阶的张昭闻言面色煞白，一个没踩稳狠狠摔倒、沿阶梯不断滚下。
而张鲁倒是屹然不动，眼中…
却是暴起凌厉狠光。