腊月三十，陈家村处处飘着年味，唯独陈东家里，藏着几分说不出的别扭。
陈东蹲在门槛上抽着旱烟，烟袋锅子冒出来的烟雾，把他的脸遮得朦朦胧胧。他抬眼望着院子里忙前忙后的桂香，扫院子、贴春联、剁饺子馅，手脚麻利得仿佛在这个家里操持了十几年，半点不像刚进门的外人。
“东子，进屋搭把手包饺子。”桂香在厨房门口喊了一声，声音不算大，却带着股不容人推脱的劲儿。
陈东没动，心里堵得慌。这两天他总觉得像做了一场荒唐的噩梦，三百块钱，买回来一个四十多岁的女人，偏偏这女人还不是个软性子。进门头一天就把他家的家底摸得一清二楚，第二天就开始在家立规矩，半点不由人。
“听见没有？”桂香擦了擦手上的面粉，从厨房走了出来，围裙上还沾着星点白面，“大过年的，别让我重复第二遍。”
陈东掐灭了手里的烟，慢吞吞地站起身。这时陈母从屋里掀帘出来，手里捏着剪好的红纸窗花，忙不迭地打圆场：“东子，听你媳妇的，桂香干活麻利心眼实，你多跟着学学。”
“娘……”陈东张了张嘴，想辩解这根本不是自己明媒正娶的媳妇，可话到了嘴边又咽了回去。人都拜了堂掀了红盖头，全村人都知道他陈东又娶了媳妇，现在再说不是，谁会信？
他蔫头耷脑地走进厨房，桂香已经擀好了一大摞饺子皮，见他进来，随手递过一根筷子：“学着包，馅儿别舀太多，边儿捏严实，别煮散了。”
陈东笨手笨脚地拿起饺子皮，舀了一勺肉馅放上去，对折后使劲一捏，结果肉馅直接从边上挤了出来，弄得满手都是。
“笨死了。”桂香没好气地接过他手里的半成品，手指粗糙却灵巧，几下翻飞，一个周正的月牙饺子就捏好了，整整齐齐摆在篦子上，“看着，就这么包。”
她的手布满老茧，指关节也有些粗大，一看就是常年干粗活熬出来的，可包饺子的动作却格外利落。陈东盯着她的手，一时有些发愣。桂香忽然抬头，撞上他的眼神，嘴角弯了弯：“看啥？我脸上有花？”
这一笑，眼角的皱纹舒展开，虽说年纪摆在那，皮肤也粗糙，却少了平日里的凌厉，多了几分难得的温柔。陈东心里莫名一动，赶紧低下头，红着脸继续笨拙地摆弄饺子皮。
桂香没再打趣他，只是偶尔抬眼瞥他一下，眼神里藏着几分旁人看不懂的复杂。等饺子包得差不多了，她才慢悠悠地开口：“东子，我知道你心里不乐意。可事已至此，咱们总得往前过日子。”
陈东垂着头，一声不吭。
“我前头那个男人，是个彻头彻尾的酒鬼，喝醉酒就动手打人，我跟他熬了二十年，也挨了二十年的打。”桂香一边擀着剩下的饺子皮，语气平静得像是在说别人的事，“后来他喝多了失足掉河里淹死了，我半点没哭，只觉得松了口气。我没给他家生个一儿半女，婆家就把我赶了出来，走投无路的时候，老吴找上我，说给我找个老实人家，安稳过下半辈子，我就来了。”
她顿了顿，看了陈东一眼，继续说：“我知道你嫌我年纪大，嫌我不能生养。可我能干活，能持家，会好好伺候娘，也会真心对你。咱们俩凑合着过，总比你一个人打光棍，家里冷冷清清的强。”
陈东猛地抬起头，对上桂香坦诚的眼神，她的目光直直的，没有半点躲闪。
“你……你真愿意跟我过日子？”他声音有些发哑。
“愿意。”桂香毫不犹豫地点头，“只要你不嫌弃我。”
这话听得陈东心里一酸。他有什么资格嫌弃？自己三十岁了，穷得叮当响，还是个娶不上媳妇的光棍，甚至干过花钱买媳妇的亏心事。桂香是个正经女人，勤快能干，对娘又孝顺，唯一的缺憾，就是陈家怕是要断了香火。
“我……我不嫌弃。”他憋了半天，终于说出这句话，心底却还藏着一丝不甘，只是这不甘，在桂香的坦诚里，淡了不少。
桂香真切地笑了，眉眼都柔和了几分：“那就好，咱们往后好好过日子，我不跑，也不惹事，把日子过红火，比啥都强。”
正说着，陈母端着一盘刚炸好的丸子走进厨房：“桂香，歇会儿，吃口丸子垫垫。”
“谢谢娘。”桂香接过盘子，先给陈母夹了一个，又顺手递给陈东一个，“东子，你也尝尝。”
陈东接过丸子咬了一口，外酥里嫩，香味在嘴里散开。他看着桂香和陈母有说有笑的模样，心里那块冰冷的硬疙瘩，悄悄融化了一角。可转瞬之间，他又猛地警醒过来，心底泛起一丝戒备。
桂香和老吴的关系，绝对没她嘴上说的那么简单，这里面肯定藏着猫腻，说不定就是老吴特意把她安插在自己身边，用来监视他的。往后必须多留个心眼，不然早晚被这个女人算计，栽进她的圈套里！
与此同时，镇上肖家，却是另一番暖意融融的景象。
翠翠系着围裙站在灶台前炸丸子，热油滋滋作响，金黄圆润的丸子在锅里翻滚，浓郁的香味飘满了整个小院。肖大娘坐在灶台边帮着烧火，时不时叮嘱一句：“翠翠，火小点儿，别炸糊了。”
“知道了大娘。”翠翠脆生生地应着，手里的漏勺麻利地翻动，将炸好的丸子一一捞出来，沥干净油。
院子里，肖建坡正挥着斧头劈柴，斧头落下，沉闷的声响格外有力，劈好的木柴整整齐齐地码在墙角，摞得方方正正。
“建坡，别劈了，柴够多了，歇会儿。”肖大娘朝着屋外喊。
“再劈点，过年这几天就不用动弹了。”肖建坡抹了把额头上的汗，手臂上的肌肉紧绷着，丝毫没有停下的意思。
翠翠透过厨房的木窗，静静看着院里的他。冬日的阳光淡淡的，洒在他身上，勾勒出坚实挺拔的身影，每一斧头落下，都沉稳有力。她的心跳莫名快了几拍，赶紧低下头，假装专心炸丸子，掩饰心底的慌乱。