周老执事缓步登台，台下本就压得极低的声响，更是静了几分。老者年逾花甲，一头白发松松挽成小小的发髻，身上那件嵩山道袍经年浆洗，颜色褪成一片灰败，领口与袖口都磨出毛茸茸的旧边。他不曾携带兵刃，双手自袖中缓缓探出，干瘦如枯枝，根根骨节清晰分明。待到立稳台心，他对着令狐冲微微拱手，嗓音沙哑干涩：“令狐掌门。老朽姓周，在藏经阁守书三十余载。今日登台，不求兵刃相较，只想向令狐掌门讨教讨教内功。”
令狐冲见状，将长剑归鞘，抬目望向老者。听闻对方不持兵器，他亦抬手回礼，神色平和：“周前辈，请。”
老者闻言，双手抬至胸前，掌心向上。指尖悄然浮起一层青白霜色，顺着指脉一路蔓延，最后在掌心聚成一团朦胧寒雾，刺骨的冷意自掌底漫溢开来，周遭空气都似被冻得凝滞沉坠，青砖面上，甚至凝出星星点点细碎白霜。
寒意扑面而来的刹那，令狐冲催动九阴真气，沿着周身经脉流转一周。他察觉这股寒气极善钻透，并非狂暴一击，而是如同冰丝，顺着经脉外壁向内蚕食渗透，侵蚀之力远超他先前预估。他脚下轻旋，侧身横移半尺，避开第一波寒劲；同时掌心透出一缕温润的九阴内息，如一道暖堤横亘身前，将来势汹汹的第二道寒气层层消解大半，散在身侧化作一缕白雾。
二人就此以内力相搏，往来拆了二十余招。周老执事的寒冰真气不以迅疾见长，掌势舒缓沉厚，出手不快，可每一掌推送而出，寒劲连绵不绝，一旦侵入经脉，便缠络不去，丝丝冻结气血，想要驱出，极耗心神。令狐冲始终没有再拔剑，双掌起落，以本身内气相迎，借着九阴真气绵长温润的底子，与老者缓缓对耗。
缠斗至十余回合，周老执事忽然变招，不再徐徐推送，沉腰运力，一掌直拍而出。这一掌蓄势已久，寒劲凝而不泄，正中令狐冲左肩外侧。一缕冰寒顺着掌印贯入经脉，瞬间冻得那一片皮肉发麻，令狐冲身子禁不住微微一颤，肩头向后一偏，右肋顿时露出一处破绽。
老者抓住这转瞬即逝的空隙，右掌紧随而至，裹着霜气的掌风直袭令狐冲肋下要害，要趁势一举锁死他周身气血。令狐冲脚下踏开流云步法，身形如风中苇草，再度险险闪身避开。寒气擦着衣衫掠过，衣料瞬间蒙上一层薄冰。他立刻沉下心神，催动九阴真气连走两圈，暖流循着肩脉冲刷游走，如同春水融冰，方才侵入体内的寒煞被消融大半，顺着毛孔化作缕缕白气溢出体外。他心中暗叹，这门寒冰真气果然棘手，随即沉腰运力，一掌反递而出，速度与力道都较之前要强上一截，掌风裹挟着九阴真气的暖意，迎着寒雾撞去。
周老执事连忙后退半步避让。趁他收势、内息流转出现空隙的瞬间，令狐冲掌心悄然引动吸星大法，一道无形吸力自掌心漾开，不硬夺老者丹田本源，只将飘散在他身周、游离在外的寒劲一缕缕牵扯过来。那些游离的冰丝被吸力卷动，在空中划出淡淡的青白流痕，尽数投向令狐冲掌心。另一手则续上九阴真气稳住自身经脉，防止骤然吸纳寒劲引发动荡。
他不愿单凭内力缠斗，手腕一振，长剑倏然出鞘，剑尖向前疾递，青光刺破弥漫的寒雾。老者急忙侧身躲闪，剑锋擦着腰侧掠空而过，削落一缕沾霜的袍角。周老执事稳住身形，深深提一口气，再度抬掌推出。这一掌比前两掌更为迟缓，掌心凝聚的青白寒雾浓稠得几乎要凝成实质，周遭的寒气压得人呼吸都为之发紧，封禅台上的长风，都似被这股寒意冻得滞缓。
令狐冲横剑于身前，剑身迎着掌劲中路重重一磕。锐利的劲气将这道寒掌从中撕裂，两股散逸的寒流顺着剑刃向两旁偏斜，在台面上扫出两道霜痕。不等老者重新蓄劲，令狐冲手腕一转，剑尖自下而上翻挑，精准点向他招式回收、内息最虚的间隙。这一剑并未灌注全力，只是循着独孤九剑“料敌先机”的道理，点破他内气流转的枢纽。
周老执事只觉经脉一震，蓄好的寒冰真气骤然散乱，再也维系不住掌势。他踉跄退开两步，肩头微微起伏，凝神调匀紊乱的气息，对着令狐冲拱手认输：“令狐掌门，老朽败了。”下台之时，他步履比登台时滞重许多，一身寒冰真气耗去大半，行至石阶，伸手扶住冰冷的石栏借力，才缓缓走下去。
封禅台主位之上，左冷禅将整场交手尽收眼底。他清楚周老执事一身寒冰真气的分量，也看见令狐冲被寒劲侵肩、身形微颤的那一瞬。只是让他忌惮的是，纵使寒气能够侵入对方经脉，令狐冲化解恢复的速度却快得惊人。周老执事苦修三十年寒冰内力，方才那一掌，已是他所能催发的极限；可不过两圈九阴流转，侵入的寒劲便被消去大半，依旧有余力续战，甚至还能伺机引动那门可怖的吸星大法。
左冷禅暗自权衡：他自己的大嵩阳掌走雷霆爆发一路，和周老执事这种绵密寒功全然不同。若是亲自登台，掌势势必更为狠厉，能不能一举压制令狐冲尚且未知，但他并不打算率先下场，平白消耗自己的底气。
思忖已定，他目光转向西侧华山棚下，唇角勾起一抹浅淡的笑意，语声从容，传遍这片高台：“岳掌门。令狐掌门连战多场，我嵩山派能上场的好手，都已经领教过他的高招。华山派，是不是也该遣一位门人上台，与令狐掌门切磋一二？”