衙役得了沈青梧的吩咐，不敢耽搁，当即三人各领一人，分别护送三名女子回乡。
最先送到的，是离家最近的赵家村。赵小莲，年方十六，一年多前被人贩子掳走，此刻站在故土之上，手脚都微微发颤。
村口的人瞧见失踪许久的姑娘跟着官差回来，个个惊奇不已，当即有人连跑带喊往赵大牛家报信：
“赵大牛！赵大牛！你家小莲回来了！你闺女回来了！”
喊声穿透院墙，院内立刻响起一阵慌乱的脚步声。院门“吱呀”一声被推开，赵大牛与妻子许氏慌忙奔出来，一眼看见站在衙役身侧、面容憔悴却依稀熟悉的女儿，当即红了眼眶。
赵小莲再也绷不住，哭着扑上前：“爹，娘，女儿回来了。”
许氏一把抱住女儿，身子不住颤抖，泪水淌了满脸：“我的儿啊，你这一年多，都跑哪儿去了……”
周围看热闹的村民越聚越多，有人忍不住凑上来，好奇地看向衙役：“官爷，这赵大牛家的闺女，到底是遭了啥事儿？咋失踪这么久才回来？”
衙役神色平和，按提前想好的说辞回道：“这姑娘早前被人牙子拐走，卖到邻县大户人家做了丫鬟。前段时日我家大人端掉一伙人贩子，顺着线索查到下落，这才将人解救回来，这一年多一直在府里做洒扫粗活。”
众人一听，皆是松了口气。
赵大牛悬了一年多的心，也终于缓缓落下。
许氏拍着女儿的背，后怕不已。这一年村里流言四起，有人说女儿定是被卖到烟花之地，也有人说女儿估计被卖给老光棍了，说不定早客死他乡了，他们早已不抱希望，只当女儿没了。如今得知只是做了粗使丫鬟，已是天大的万幸。
一个干瘦妇人满脸算计的嘟囔道：“原来只是去做丫鬟，大户人家待遇应该不差吧，不知道能给多少月钱？”
衙役闻言淡淡摇头：“哪有什么月钱，是签了死契的粗使丫鬟，只管做洒扫杂活，哪里有工钱。”
“哎哟，这姑娘生得这般水灵，竟只做粗使活？”
衙役嗤笑一声：“诸位是没见过城里富户人家吧？府中美貌丫鬟成群，乡下丫头去了，可不就只能干粗活。”
村民们恍然大悟，纷纷感慨唏嘘。
赵小莲安静听着，眼里含着泪，朝着衙役微微躬身，露出一抹感激的浅笑。
衙役看向赵小莲，冲她微微点头，开口问道：
“赵小莲，你可愿归家，与爹娘团聚？”
赵小莲满脸泪痕，用力点头：“愿意，愿意的，差役大哥！多谢差役大哥，我愿意归家。”
衙役又看向赵小莲的父母，沉声问道：“你二人可愿接纳女儿，让她重回家中？”
赵大牛与妻子许氏连忙躬身，对着衙役恭敬回话：“官爷放心，我们自是愿意的。小女在外给人做了一年多粗使丫鬟，好在如今能健健全全回来，已是万幸，我们岂会不愿接纳。”
衙役颔首，正色道：“我家县令大人，有句话托我带给你们。
赵小莲乃是被人牙子拐卖的无辜女子，你们若真心接纳，便好好待她，莫要因闲言碎语苛待于她。
若是日后家中嫌弃、容不下她，或是有别的计较，万万不可私自处置为难。只管让她前往县衙寻我家大人，大人自会为她安排营生，保她安稳度日。”
赵大牛与许氏连忙作揖：“多谢县令大人体恤，我等谨记官爷吩咐，定不会亏待女儿！”
衙役满意的点了点头，在赵大牛、许氏、赵小莲以及一众乡邻的注视下，转身返回县衙复命。
而另一名衙役，也带着李秀儿紧赶慢赶，终于抵达了李家村村口。
时值正午，日头悬在半空，阳光毒辣刺眼，天气闷热到了极致。
田间地头压根不见劳作的村民，大伙都躲在自家屋里避暑纳凉，整个村子安安静静的，唯有几个半大的孩童，躲在树荫底下玩耍。
衙役带着李秀儿，刚走到村口树荫下，一个八九岁的男童抬眼撞见了来人，顿时愣在原地，圆溜溜的眼睛一眨不眨，直直盯着李秀儿看了许久，下一秒猛地回过神，当即张开嘴，嗷一嗓子喊了出来，声音带着哭腔：
“姑姑！姑姑！是你对不对！”
小孩光着脚丫就朝着她飞奔过来，一头扎进李秀儿身前，仰着头，一遍遍哭着喊姑姑。
李秀儿僵在原地，低头看着眼前眉眼熟悉、个头长了一大截的男童，眼眶瞬间泛红，声音控制不住地发抖，哽咽着开口：
“你……你是狗蛋？”
这是她亲兄长的儿子，小名狗蛋，她被人贩子掳走之前，狗蛋还是矮矮小小的，总黏在她身后喊姑姑。
这一别，整整一年有余，她日日思念家人，从没想过还能活着回来，更没想到，不过一年光景，侄子长了这么高，竟还能一眼认出她。
狗蛋使劲点头，小手死死攥住李秀儿的衣袖，哭得满脸是泪，生怕一松手姑姑就不见了：“是我！姑姑，我是狗蛋！你终于回来了，我好想你啊！”
衙役看向一旁怯生生的几个孩童，朝他们摆了摆手：“你们几个，快去李秀儿家里，把她家里人全都叫出来，就说官差送她回来了。”
几个孩子连忙点头，一溜烟朝着李秀儿家中飞奔而去。
不多时，一阵喧闹声便从村子深处朝着村口涌来。
原来是方才几个孩子一路叫嚷着跑回李家，动静太大，引得左右邻里闻声，也都纷纷跟出来看热闹。
“天呐，真是李秀儿！她居然活着回来了！”
“这都丢一年了，怎么是官爷送回来的？莫不是在外犯了事？”
“你可别瞎说，一个小姑娘能犯什么事！”
“话可不能这么说，失踪这么久，谁晓得在外做了什么，别是做了不正经的事被官府抓了，如今才送回来。”
“可不是嘛，当初她突然失踪了，李家可是报了官到处找，她哥嫂还特意去县城找人画了画像，四处寻人呢。”
“他家就这么一个闺女，向来宝贝得很。听说她小弟觉得丢脸，跑去学木匠，好久都没回家了。”
“你可别乱揣测，老李头明明说，小儿子是出门学手艺，攒钱好找姐姐的。”
“谁信这话！别家闺女丢了也就丢了，就她家金贵，现在被官差送回来，我看他们以后还有脸到处张扬。”
一旁有人听不下去，开口反驳：“你们怎么见不得小姑娘好？人平平安安回来不就得了！官爷都没多说什么，你们反倒在这嚼舌根，也不怕烂了舌头！”
“别说了，别说了，老李头跟王婆子来了！”
众人见状，纷纷往两侧退开，让出一条通路。
只见一位五十多岁的老汉，身旁跟着满脸沧桑的老妇人，被一名二十多岁的壮汉和体态微胖的儿媳一左一右搀扶着，快步朝村口赶来。
那壮汉一边走一边连声劝道：“爹娘，你们慢点，慢点！”
来人正是李秀儿的爹娘与哥嫂。
李秀儿慌忙朝来人望去，瞬间泪流满面，哭喊着“爹娘、哥哥、嫂子”，快步朝他们奔了过去。
李老汉见状，当即放声大哭：“老天爷啊！是我闺女回来了！”
王氏也红了眼眶，哭喊着上前：“秀儿！我的秀儿！你这死丫头跑哪儿去了？我的心肝啊！”
李秀儿的嫂子陈氏，此刻也是泪流满面，不住抬手抹着眼泪，哽咽道：“回来就好，回来就好。”
一旁憨厚的李大哥红着眼，连连点头笑道：“好，好，回来就好，这下咱们一家人总算团聚了。”
衙役见李家众人与乡邻都已到齐，便上前一步，高声开口：
“诸位乡邻听好！前段时日我家大人擒获了一伙人贩子。经审讯得知，一年前正是这伙歹人趁秀儿姑娘不备，将她掳走，卖到落川府一户大户人家做了粗使丫鬟。衙门上下费了极大功夫，才一路追查，将她平安寻回。
今日我奉大人之命，告知诸位她的遭遇。秀儿姑娘是无辜受害，你们切莫妄加揣测、背后随意议论诋毁。她虽做了丫鬟，却也是凭自己踏实做工安稳度日，并非什么丢人之事！”
说罢，衙役转头看向李老汉一家，正色问道：“你们可嫌弃女儿在外给大户人家做过丫鬟？”
李老汉、王氏与哥嫂连忙摆手，连连应声：“不嫌弃，不嫌弃！咱们乡里人家，去大户人家做工的本就不少，这都是寻常营生，我们全然能接受！”
衙役又问：“那你们可愿接纳她归家？”
“愿意！我们一万个愿意！”一家人急忙应道。
衙役随即看向哭得浑身颤抖的李秀儿：“秀儿姑娘，你可愿归家？”
李秀儿泪眼朦胧，哽咽着用力点头：“我愿意，差役大哥，我愿意归家！”
“好。”衙役沉声叮嘱，“我家大人特意交代，日后若是你们不愿接纳她，或是秀儿姑娘不愿留在村中，你们万万不可为难逼迫。她本是无辜受害者，大人届时自会在县城为她安排活计。”
李家一家人听罢，当即齐齐跪地，对着衙役连连叩首：“多谢官爷！还请官爷务必代我们谢过青天大老爷！多谢大人救回我家秀儿！往后我们定好好待她，绝不让她再受半点委屈！”
周围乡邻见状，纷纷小声议论起来：
“哎哟，这李秀儿可真是好福气！虽说丢了一年，做了粗使丫鬟，可这直接在县令大人跟前露了脸。往后想找营生，大人都能给安排呢！”
“可不是嘛，咋我家丫头就没这福气。”
“得了吧，就你家那丫头，五谷不分懒的出气，大人给安排活计她也做不来。”
“你可别乱说，我家姑娘哪里懒了！”
“好了好了，都别多嘴了，惹官爷不快，小心咱们吃不了兜着走！”
衙役听着周遭乡邻的议论，并未放在心上。他对着李家众人拱手一礼，沉声道：“如此，我便先回衙门复命了。”
说罢，不顾李家众人的苦苦挽留，转身朝着县衙方向离去。