成婚堪堪半月，枕边温存尚有余温，韩劲松的省亲假便已到期。纵有万般不舍，军令如山，他终究要踏上奔赴边疆的路途。
城门外晨风微凉，人影疏落，唯有周念禾与周怀安姐弟二人立在道边，为他送行。
韩劲松牢牢握住周念禾的双手，掌心带着常年习武的粗粝，目光沉沉望着妻子，语气里满是缱绻与牵挂。
“念禾，你安心在家度日，我到了边疆定会设法周旋，寻机申请调回，与你早日团聚。”
周念禾眼眶微微泛红，轻轻回握住他，柔声劝慰：“你不必急于一时，更别为了建功立业逞强。身在边关，万事以自身安危为重，照料好自己，莫要挂怀家中。”
“会的。”韩劲松弯了弯唇角，语气带着几分打趣的暖意，“如今我可是归娘子管束的人，怎敢不听你的叮嘱。”
这话一出，周念禾脸颊顿时泛起一层薄红。一旁弟弟周怀安还站在身侧，她又羞又窘，嗔怪地斜睨了韩劲松一眼，垂眸不再言语。
韩劲松见状心头一软，转头看向周怀安，神色重新变得郑重：“怀安，我便将你姐姐托付给你了，家中之事还要劳你多费心照拂。”
周怀安爽朗一笑，拱手应道：“姐夫尽管放心奔赴前程，有我在，定护姐姐周全，你只管安心。”
韩劲松笑着抬手，拍了拍他的肩膀：“好小子，有你这句话，我便彻底放心了。”
“只是此番仓促远行，来不及前去县衙与沈县令当面告别，待你回城，替我向沈县令问声好，道个别。”
周怀安笑着应下：“姐夫放心，我定会把话带到。”
他顿了顿，又开口说道：“若是大人知晓姐夫今日启程，定然会前来相送。只是这两日他与温兄格外忙碌，眼看就要入冬，大人正领着县里百姓学着盘火炕。听说有了这土炕，冬日里便能抵御严寒，百姓再也不用挨冻受苦，因此我也就没将此事告知他们。”
韩劲松闻言满眼讶异，由衷赞叹：“竟有这般利民的巧妙物件！沈县令一心为民，当真难得！我不过是归营赴任，算不得什么大事。待 他日归来，定要登门与沈大人痛饮几杯！”
周念禾笑着白了他一眼，打趣道：“你倒总记着喝酒。沈大人整日忙着为民操劳，哪有闲工夫陪你贪杯。”
说罢，她上前一步，将早已备好的包裹递到他手中。里面是她连日熬夜亲手缝制的衣衫、软底布鞋，又细心备足了路上充饥的干粮、盘缠，最外层还放着几包特制香料与熏香。
“边关风沙凛冽，霜寒侵骨。这里面是我亲手做的鞋袜与干粮，还有几包香料，可祛潮安神，路上记得用上。另外这几包醒神香，劳你代为转赠卫将军。此番多亏将军体恤，特批假期，我无以为谢，便以此香聊表心意。”
韩劲松捧着包裹，心口又暖又酸。虽有随行亲兵与小舅子在侧，他也顾不上世俗礼法，上前一步将人轻轻拥入怀中，低声在她耳畔道：“等我回来。”
周念禾猝不及防被抱住，脸颊瞬间染上绯红，手足无措地垂着双手，心头又羞又涩。
短暂相拥过后，韩劲松缓缓松开她，深深看了她一眼，不再多言。翻身上马，勒紧缰绳，对着姐弟二人抬手示意。
“出发。”
一旁随行的亲兵牵着马立在侧旁，望着千户与夫人依依话别，不由得想起家中未婚妻小芳，脸上露出几分憨笑，心里暗自遐想：日后自己成婚，想必也能有这般岁岁温存，两两相伴的光景。
正想得入神，耳畔骤然响起韩劲松沉冷的号令。
亲兵猛然回神，连忙应声，利落翻身上马，对着周念禾拱手恭敬道别：“夫人保重！属下随千户先行赶路了！”
言罢，驱马扬鞭，快速追上前方身影，二人顺着开阔官道，扬尘远去，渐渐消失在视野尽头。
周念禾静静站在原地，目光追着韩劲松的身影，直到彻底消失在道路尽头，才缓缓收回视线。
“姐姐，风大，咱们回城吧。”周怀安轻声开口。
周念禾轻轻点头，最后望了一眼远方，转身与弟弟一同，缓步朝着城内走去。
而此时，寒山县最热闹的去处，便是温主簿府邸的西厢房，为了试验土炕利弊、摸索盘筑门道，温主簿主动腾出自家闲置偏屋，供沈青梧试验改良。
连着几日，沈青梧带着温主簿、邢捕头与几个巧手匠人，日日和泥、砌道、修膛、试火，一遍遍反复调试。
几番试错下来，众人终于彻底摸透了土炕的修筑诀窍。
待第一方完整的土炕落成，灶膛引火一烧，烟气顺着地道缓缓游走，不消片刻，整间屋子暖意升腾，墙壁温热，再也无半分深秋寒凉。
消息很快传遍全城，百姓们纷纷赶来，分批进屋体验。众人或坐于温热的炕面，或伸手触摸暖融融的炕壁，人人脸上皆是惊喜笑意。
这土炕用料简单、造价低廉，寻常农户家家都能置办。往后寒冬有它御寒，夜里便能安睡无忧，再也不会重演往年百姓受寒染病、甚至冻毙街头的惨状。
“这下可真是救了我们穷苦人家！”一名汉子抚着温热的炕面，声音微微哽咽，“自打沈大人上任，咱们日子一天比一天安稳。如今又琢磨出这取暖的法子，倘若当年我老父能用上这土炕，也不至于熬不过寒冬。”
“是啊！早些年我真想往外逃啊！那日子简直没法过，可如今，谁要是劝我离开寒山县，我非骂他一顿不可！”
旁边一人笑着接话道：“你还别说，近来来咱们县里做买卖的外乡人是越来越多了。”
“这话不假！我远房亲戚从前在清溪县，总瞧不上咱们这儿穷，往日里来往都带着几分傲气。如今倒好，隔三差五就过来采买货物，前两天还特意托我帮忙留意宅院，竟想着举家搬来定居呢！”
众人听得哈哈大笑，又有人感慨道：“如今连取暖的土炕都琢磨出来了，照这般光景，咱们寒山用不了多久，定然能成为整个洛川府数一数二的好地方！”
欢声笑语满堂回荡，声声句句，都是百姓对当下安稳日子的珍惜，和对未来岁岁安稳、年年富足的满心期盼。
千里之外，通往大晟京城的官道之上，却是一派庄严肃穆之态。一支绵延数里的庞大队伍正稳步前行，这便是凌戎国远赴大晟的使团，此行目的便是递交国书，缔结两国睦邻盟约。
队伍排布严格遵循邦交礼制，进退有序，气势凛然。最前方二十名精锐身着本国劲装，腰佩弯刀，沿途清道戒严，肃静四方。其后仪仗林立，数十名礼兵高擎幡旗、旌节，旗面凌戎图腾迎风翻卷，猎猎有声。数位文臣双手恭捧盟书、国册，神色端凝，步履沉稳。
仪仗之后，数十辆贡车依次排开，箱笼封存严实，满载着敬献大晟的奇珍物产。
队伍正中，一架雕梁描金、锦幔垂垂的凤纹銮驾分外华贵，这便是明华长公主凌雁峥的座驾。四名贴身侍女、两名内侍分立左右，寸步不离，悉心护卫。
銮驾身侧，一道身影格外引人注目。正是昝弈骁——凌戎国驸马，同时兼任摄政王、兵马大元帅！一身玄色镶金边锦袍，腰悬佩剑，端坐于神驹之上。他身姿挺拔如山，周身自带沉敛气场，不疾不徐伴在銮驾左方，时不时侧眸留意车内动静，眉眼间沉稳有度，一路亲自护持。
队伍尾端，甲士持戈列阵，随行官员、仆役各司其职。整支使团行进间不闻喧哗，军纪森严，尽显一国威仪。
銮驾之内，凌雁峥斜倚在软垫之上，透过薄纱帘幕，望着窗外不断向后退去的乡野阡陌。一路长途跋涉，如今距离大晟京城已然不远。她抬眼望向车外马背上的昝弈骁，眼底掠过一抹讥讽。
明明心中对自己毫无半分情意，却偏要这般寸步不离、故作姿态。这般虚情假意的模样，真令她心生厌恶！
而马背上的昝弈骁并未察觉车内人的神色，他抬眸望向远方隐约可见的城池轮廓，敛去心中杂绪，沉声传令队伍稳步前行，一行人朝着大晟京城，继续进发。