“真是熊？”
杜振国也蹲了下来。
他没伸手乱碰，只沿着周长青指的位置看。
雪地上的脚印比成年男人手掌还宽，前后脚交错着一路往林子深处延伸。昨夜刚落的薄雪只在脚印底下积了一点，边沿清楚得很。
“嗯。”
周长青站起来，往周围扫了一圈。
“而且就是秦大爷说的那一头。”
杜振国有些意外。
“这你都能看出来？”
“两天前留下的老印还在那边。”
周长青指向十几步外一棵倒松旁。
“你看那串。”
杜振国走过去。
那边果然也有熊踪，只是已经被风吹塌了边，印子浅得多。
“脚掌大小差不多，右后脚落地还有点往外撇。”
周长青重新指回面前的新脚印。
“新的也一样。”
“是一头。”
杜振国这次真服了。
他打过猎。
年轻时候也经常跟人进山，可真正会看踪和“认识踪”完全是两回事。
普通人看见熊掌印，知道是熊就不错了。
周长青却能从一堆雪坑里判断是不是同一头。
“那咋办？”
杜振国问。
他虽然带了双管枪，手里也有鹿弹，却没说什么“追上去看看”。
这反倒让周长青对他高看了一点。
“绕。”
周长青回答得很干脆。
“咱今天本来就是出来转一圈，不犯得着招它。”
“这时候还在外面活动的熊，十有八九熊仓出了事。”
“又饿了这么些天。”
“脾气不会好。”
杜振国点头。
“听你的。”
两个人没有再往老松沟方向去，而是从西边绕上一道矮坡。
走出一段以后，周长青又回头看了几次。
熊踪没有折回来。
林子里也没动静。
他这才放松一点。
东北冬天真正危险的，从来不是看得见的大家伙。
最怕的是你不知道它在哪。
走到坡顶，杜振国忽然笑起来。
“今天算让我见识了。”
“啥？”
“以前我跟人进山，碰上这么大的脚印，大半都得说一句——走，看看去。”
“真追？”
“年轻时候真追。”
杜振国自己说完都乐，“那时候胆子是真大，脑子也是真不够用。”
周长青看他一眼。
“还能活到现在，说明运气不错。”
“你这小子说话咋跟老头似的？”
“山里活得久的人都这么说。”
杜振国想想，还真是这个理。
两人继续往西坡走。
这边林子没老松沟那么密，柞树、白桦更多，阳面雪也薄一些。
走了半个多钟头。
周长青忽然抬手。
杜振国立刻停住。
“有东西？”
“前面。”
两棵白桦中间有几根嫩枝被啃过。
断口新鲜。
雪下还露着几颗黑褐色的小粪球。
杜振国蹲下来一看。
“狍子？”
“嗯。”
“几头？”
周长青顺着附近的蹄印走了几步。
“一大一小。”
“大的应该是母狍子。”
“昨晚上在这边吃过东西，今早没走远。”
杜振国眼睛亮起来。
刚才看见熊踪的那点压抑顿时散了不少。
“追不追？”
“这个能追。”
周长青终于笑了。
狍子的蹄印比熊踪好跟得多。
两个人顺着林边往前。
途中有两次蹄印被冻硬的雪地截断，杜振国还在低头找，周长青已经直接往另一侧绕。
“怎么知道往这边？”
“它不爱过太深的雪。”
“前面那边背阴，雪没膝盖，换你你走不走？”
“不走。”
“狍子也不傻。”
果然。
绕出去几十米，蹄印重新出现。
杜振国彻底不问了。
跟着就行。
一直追到一片矮榛子林附近，周长青突然伏低身体。
杜振国顺着他的动作蹲下。
“看见了？”
周长青没出声。
只往右前方点了一下。
杜振国眯着眼看了半天。
终于在一片枯黄灌木后面看到一截灰褐色的背。
狍子。
而且离得不算远。
大概五六十米。
杜振国慢慢把双管枪抬起来。
周长青却轻轻按了一下枪管。
“别急。”
杜振国不动了。
几秒后。
前面的母狍子抬起头。
耳朵转了转。
紧接着，后面果然又露出一头个头小一些的。
杜振国一下明白周长青刚才为什么不让他开枪。
一大一小。
母的带着今年的小狍子。
他把枪慢慢放下。
“算了。”
周长青有些意外。
“不要了？”
“打个野鸡够我过瘾了。”
杜振国小声道，“再把大的撂了，小的这冬天也够呛。”
“俺也去打猎，不是非得见啥杀啥。”
周长青看他一眼。
没说什么。
两个人悄悄退出去。
走远以后，杜振国才问：
“你刚才要是一个人，会打吗？”
“看家里缺不缺肉。”
“缺就打。”
“不过会先看看小的能不能独自活。”
杜振国笑了。
“还挺实在。”
“不然呢？”
周长青道，“我家又不是庙。”
杜振国笑得肩膀直抖。
出了榛子林，两个人准备再往山腰转一圈就回去。
今天虽然只有一只野鸡，可杜振国反而兴致更高。
他原本来靠山屯，是听郑国良说这里出了个年轻猎户。
真见着以后才发现，周长青跟他想的不太一样。
不是枪准就敢往山里钻的愣头青。
这小子最厉害的地方，是知道什么时候能动。
什么时候不能动。
这种人在山里才活得长。
又走了半里多地。
周长青脚步忽然再一次慢下来。
杜振国已经习惯了。
马上闭嘴。
可这次周长青看的不是地面。
而是一棵松树。
离地一人多高的位置，树皮被抓掉了一大块。
几道深深的爪痕从上往下。
新鲜的树脂还在往外渗。
杜振国走近，脸上的笑没了。
“又是熊？”
“嗯。”
周长青伸手比了一下高度。
比刚才那串脚印更麻烦的是——
这里离他们绕开的老松沟已经很远了。
杜振国也反应过来。
“它也绕出来了？”
周长青没有回答。
他往前走几步。
雪地上再次出现熊踪。
这一次，脚印不是往老松沟去。
而是横着穿过西坡。
周长青蹲下来。
看了十几秒。
脸色一点点变了。
“怎么了？”
杜振国问。
“方向不对。”
“啥意思？”
周长青站起来。
“刚才咱们在下面看到的熊踪，是往老松沟走的。”
“这串是从老松沟方向出来的。”
杜振国心里一沉。
“折回来了？”
“嗯。”
周长青又往后看。
熊脚印经过的位置，距离他们之前追狍子的路线并不远。
甚至有一段——
直接踩过了他们留下的脚印。
杜振国这次彻底笑不出来了。
“它闻着咱俩味儿过来的？”
“还不好说。”
周长青取下肩上的单管枪。
折开枪身。
检查弹药。
重新合上。
动作不快。
可杜振国看见以后，也把自己的双管枪端到了手里。
“现在下山？”
“下。”
周长青没犹豫。
“别原路回。”
“从南坡走。”
“那边远。”
“远也比往它跟前撞强。”
两人开始往南边切。
速度明显快了些。
刚走出去两三百米。
前面雪地里突然出现一片凌乱痕迹。
像是什么东西挣扎过。
灌木被撞断好几根。
雪面上——
还有血。
杜振国弯腰看了一眼。
“狍子血？”
周长青没说话。
沿着血迹往前走了十几步。
一只成年公狍子倒在雪窝里。
腹部被整个撕开。
后腿缺了一大块肉。
尸体还没冻硬。
杜振国吸了一口凉气。
“刚死？”
周长青伸手碰了一下狍子脖颈。
还有温度。
这一次。
连他都慢慢站直了。
熊不是在跟他们。
至少刚才不是。
它是在追这头狍子。
可现在真正麻烦的是——
熊刚弄到的猎物，就躺在他们面前。
而他们两个已经站进了它吃食的地方。
杜振国显然也明白了。
“走。”
他声音压得极低。
“别碰狍子。”
周长青点头。
两个人开始慢慢往后退。
一步。
两步。
三步。
林子里忽然传来“咔嚓”一声。
很沉。
不是野鸡踩草。
也不像兔子钻灌木。
周长青瞬间停下。
杜振国的枪口也跟着抬起来。
十几米外。
一片挂满积雪的榛子枝轻轻晃了两下。
紧接着。
一道黑乎乎的影子，从两棵松树后面慢慢露出了半边身子。
杜振国呼吸都放轻了。
“长青……”
周长青盯着那头熊。
没有回头。
“别开枪。”
黑熊站在林边。
硕大的脑袋缓缓转过来。
鼻子抽动两下。
随后——
直勾勾看向了他们。