院里围着看热闹的人又站了一会儿。
有人伸手掂了掂狍子的后腿，有人蹲在旁边啧啧出声，问周长青到底在哪片林子碰上的。
这种事周长青自然不会细说。
山里人打猎都有自己的门道，哪条沟有狍子，哪个坡兔子多，都是吃饭的本事。关系再好，也很少把地方掰开揉碎告诉别人。
“就后山碰上的，运气好。”
他笑着应付了几句。
眼见天色越来越暗，众人也陆续散了。
临走前，隔壁李婶还冲王桂芝打趣：“桂芝，今晚你们家可得冒肉香喽！”
王桂芝嘴上笑着，等人一走，立刻低头看向地上的狍子。
“这么大个东西，真要吃啊？”
周长青刚挽起袖子，听见这句话都乐了。
“娘，不吃留着下崽？”
“你这孩子！”
王桂芝瞪了他一眼，又忍不住蹲下来摸了摸那身皮毛。
“我的意思是，这东西值钱。家里还有菜、有粮，肉少吃两顿也饿不着。留一块就行，剩下的明儿拿出去换钱。”
这种话周长青太熟悉了。
以前家里但凡有点好东西，母亲总想着卖。
鸡蛋舍不得吃。
白面舍不得吃。
逢年过节分到几斤猪肉，也得挑肥的炼油，瘦肉省着切，一顿菜里放上几片就算见了荤。
穷日子过久了，人心里就跟绷着一根弦似的。
稍微松一点，都觉得心疼。
周长青看着母亲还算红润的脸，心里忽然堵了一下。
“钱要换，肉也得吃。”
他弯腰抓起狍子的后腿，“小满还长身体，大哥大嫂天天上工，你跟爹这几年也没少受累。都打回家了，再舍不得下锅，我这趟山不是白进了？”
“你才打着一次，就阔起来了？”
王桂芝嘴上训着，脸上的笑却压都压不住。
周福山已经拿着刀和盆过来。
“行了，少磨叽。”
“先收拾出来，天一黑更冻手。”
父子俩把狍子架到院里。
周福山原本还想着自己动手，结果刀刚拿起来，周长青就已经把木盆、热水、绳子都摆到了顺手的位置。
“爹，我来搭把手。”
“你会？”
“看过。”
周福山斜了他一眼。
又是“看过”。
今天这小子嘴里，只要蹦出这两个字，八成都没那么简单。
不过他也没多问，只把刀递过去。
周长青接过来，动作不急。
哪里下刀，哪里留口，怎么尽量不伤皮，他心里清清楚楚。只是顾着父亲还在旁边，手上故意收了些，不至于熟练得太扎眼。
即便如此，周福山看了一会儿，还是忍不住开口。
“老秦连这个都教你？”
周长青手上一顿。
“教过一点。”
“他对你倒挺上心。”
周福山嘟囔一句。
周长青低头继续忙，嘴角差点没压住。
秦老头这口锅，暂时是背定了。
大哥周长河回来时，天已经快黑了。
他刚推开院门，就闻见一股血腥味，吓得脚步一顿。
“家里杀啥了？”
周小满从屋里冲出来，像是生怕别人抢了她的话。
“二哥打了只狍子！”
“啥？”
周长河还以为自己听岔了。
等绕到院里，看见挂着的狍子皮和案板上的肉，整个人愣了好一阵。
“老二，你打的？”
周长青正在分肉，头都没抬。
“今天咋一个个都问这句？”
“我不问才怪。”
周长河走过来，伸手按了按一块还带着凉气的肉，抬头看弟弟的眼神都不一样了。
“你啥时候会这个了？”
“偷着学的。”
“跟谁？”
“秦大爷。”
旁边的周福山哼了一声。
“他说是老秦，谁知道他啥时候学的。”
周长河听完也没多想。
屯里这些年轻人谁小时候没跟老猎户屁股后头转过？
老二以前再不着调，也确实往秦大爷家跑过。
他只觉得稀奇。
“行啊你小子。”
周长河用沾了血的手背碰了碰周长青胳膊，“早有这本事藏啥啊？我要知道你能弄回来这么大东西，还跟着生产队挣那几个工分干啥？”
“你还是老实挣你的工分。”
周长青笑道，“山里可不保证天天有东西等着。”
这话一出，周福山倒是多看了他一眼。
他还怕老二今天弄回来一只狍子，尾巴直接翘上天。
现在看来，脑袋还算清醒。
狍子彻底收拾完，天也黑透了。
皮完整留下。
两条后腿中挑出一条，准备明天带去公社看看能不能换钱。
另外一部分肉冻起来。
剩下的，周长青直接切下来一大块。
王桂芝站在旁边看得眼皮直跳。
“够了够了！”
“你这一刀下去，得有好几斤！”
“六口人呢。”
“六口人也吃不了这么多！”
“吃不了明早接着吃。”
周长青根本没停。
王桂芝气得伸手在他后背拍了一巴掌。
“败家玩意！”
这一巴掌落得轻飘飘的。
赵秀梅站在灶房门口，笑得肩膀直抖。
“娘，你就让老二切吧。今天这狍子是他打的，他想咋吃就咋吃。”
“你也惯着他。”
王桂芝嘴里埋怨着，自己已经去酸菜缸里捞酸菜了。
嘴再硬。
锅还是得烧。
东北冬天，一锅酸菜炖肉最实在。
狍肉先过水，撇掉浮沫，再和酸菜、土豆一起下锅。家里舍不得放太多油，今天也不用省，肉本身炖出来的油花已经一层层浮在汤面上。
没多久，香味便顺着锅盖缝往外钻。
周小满像只馋猫似的，一趟趟往灶房跑。
“嫂子，好没好？”
“没。”
过了一会儿又来。
“现在呢？”
“出去。”
第三次刚探进脑袋，赵秀梅直接拿筷子夹了小块肉，吹了几下塞她嘴里。
“堵上你这张嘴。”
小满烫得直哈气，嘴却舍不得张大。
肉在嘴里嚼了半天，她眼睛越来越亮。
“二哥！”
“嗯？”
“好吃！”
周长青坐在灶膛旁添柴，听见这一声，动作停了一下。
就是这么普通一句话。
却让他想起几十年前那个冬夜。
那时候的小满缩在被窝里，烧得脸通红，吃什么吐什么。
等病稍微好一点，家里粮也快没了。
她坐在炕上，捧着半块冻硬的土豆，跟他说过一句：“二哥，等以后有钱了，我想吃顿肉，吃到饱。”
后来周长青有钱了。
能买很多很多肉。
小满却已经嫁到了外地。
一年见不了几次。
再后来，父母都走了，兄妹几个也各自老去。
有些东西晚了就是晚了。
周长青收回目光，又往灶膛里添了根柴。
“今晚多吃点。”
“吃撑了也没事。”
饭桌就摆在炕上。
一大盆酸菜炖狍子放到中间，旁边是刚出锅的苞米饼。
平常吃饭时，王桂芝总先给几个干活的人盛。
今天周长青先夹了一筷子肉，放进她碗里。
“娘，吃。”
“我自己会夹。”
王桂芝下意识就想把肉往小满碗里送。
周长青筷子一挡。
“她锅边偷吃好几块了。”
“我才两块！”
周小满立刻抗议。
一屋子人都笑了。
周福山拿筷子夹起一块肉，嚼了几口，又端起碗喝了口汤。
他从头到尾没夸儿子。
吃到半碗的时候，忽然说了一句：
“明天早点起来。”
周长青抬头。
“嗯？”
“不是说还进山？”
周福山低头啃着苞米饼。
“我跟你去。”
周长河一听也来了精神。
“要不我也去？”
“你明天不上工了？”
父亲眼皮一抬。
周长河顿时蔫了。
“那算了。”
饭吃到最后，盆里还剩不少。
王桂芝嘴上一直念叨吃多了，自己却比平时多吃了半个苞米饼。
小满真的吃撑了。
靠着炕柜坐着，偷偷揉肚子。
周长青看见她那模样，笑了一声。
这才对。
打猎赚钱为了啥？
连家里人一顿肉都舍不得吃，那钱挣回来又有什么意思。
吃过饭，众人收拾着准备睡觉。
周长青却从柜子里翻出半截铅笔，又找来一张不知道谁家记工分剩下的旧纸。
趴在桌边一项项往下写。
盐。
火柴。
煤油。
蜡烛。
棉花。
针线。
红糖。
退烧药。
冻伤药。
写到这里，他停了一下，又补上：
粮。
钱远远不够。
明天这一趟山，还得有收获。
周长青算了算日子，在纸角写下：
四天。
笔尖刚离开纸面，窗外忽然刮过一阵风。
呜的一声。
窗纸都跟着鼓了一下。
周长青抬起头。
他坐了片刻，伸手把“四”划掉。
重新写了一个字。
三。