韩川骑着马沿着主街慢悠悠地走，引来无数人侧目，毕竟这年景能有一匹马的确很神气。
在街上溜了一会，韩川先去粮铺买了五十斤白面、二十斤大米、五斤红糖、一坛子黄酒、十斤猪油。
又拐到干货铺称了两斤红枣、三斤桂圆、一包香菇干，还有两包点心。
最后经过一家卖烟花爆竹的小摊，他停下马买了三挂鞭炮。
东西用麻绳捆了挂在马鞍后面，沉甸甸的一大包，那黑马驮着纹丝不乱。
出城门的时候，守门的兵丁多看了他两眼，倒也没拦。
出了城，韩川放开了缰绳，黑马四蹄翻飞，沿着土路疾驰起来。
至于大虎，韩川一早就跟他说自己会买一匹马，已经提前让他回去了，毕竟马的脚力不是驴能比的。
三十里山路，往常驴车要走一个多时辰，这马下小半个时辰就到了。
韩川骑在马背上被冷风灌了满袖，浑身却舒坦得很，这年头一匹好马等于买了辆大奔。
到了村口，他勒住缰绳，放慢了速度，从土路拐上村道的时候，老槐树底下依旧蹲着几个闲人。
韩川骑着一匹通体漆黑的高头大马从土路上慢悠悠踱进村口的时候，立即引起了众人的注意。
“韩川骑着马回来了？”
这一嗓子把周围的人都惊动了，井台边上几个正搓衣裳的婆娘也停了手。
湿漉漉的手在围裙上擦了擦，抻着脖子往村口方向张望。
那马在日光底下皮毛乌黑发亮，四蹄稳健，每走一步都带着一股子说不出的气派。
马背上的韩川腰杆挺得笔直，手里松松地攥着缰绳，那副模样跟从军里归来的将军似的。
“我滴个娘嘞，真是韩川”
“他这是买了匹马，这马瞧着可不便宜啊”
“这蹄子、这毛色，比里正家那两头牛可气派多了”
“可不是嘛，里正家养了那么些年牲口，也没舍得买一匹高头大马，韩川倒先用上了”
“这小子真是发了啊，又是打猎又是卖皮子，现在连马都骑上了”
“啧啧，以前谁说人家败家子来着，我看人家韩川比谁都会过日子”
村民们围过来七嘴八舌地议论，韩川勒住马，低头冲众人笑了笑。
也不刻意显摆，也没故作谦虚，就那么大大方方地坐在马背上。
“叔、婶子们，下午好啊，今天天气不错，都在外面晒太阳呢？”
“小川子，你哪来的钱买马？“一个性子直的老汉直接问了出来。
韩川拍了拍马脖子：“前几天攒的皮子卖了，正好够，以后进城方便些”
他说得轻描淡写，但周围人看他的眼神已经跟几个月前完全不同了。
以前韩川路过村口，众人不是翻白眼就是背地里啐唾沫，一百个瞧不起。
现在他骑在马上路过，众人眼睛里多多少少都带上了几分羡慕和嫉妒。
就在韩川准备策马回家的时候，村道忽然传来一阵杂乱的脚步声和马蹄响。
韩川转头望去，只见一队人正从村口那条通往县城的官道上拐进来。
为首的是里正韩金奎，他骑着一头灰驴，旁边马背上坐着一位身穿青色官袍、头戴乌纱帽的中年人。
那人身量清瘦，面容端正，颌下蓄着一缕短须，神色带着几分书卷气的文雅，却又不显得文弱。
身后跟着十几个衙役，腰佩短刀，手持水火棍，排成两列，步伐整齐。
“县太爷？”不知道是谁在人群里低低地惊呼了一声。
“海知县，他怎么来了？”
“我滴个乖乖，知县大人亲自来咱们村了？”
人群顿时一阵骚动，这年县太爷已经是老百姓能够见到的最大的官了。
一时间闻讯的村民全都赶了过来，规规矩矩的站在道路两旁。
海泽勒住坐骑，目光在村口扫了一圈，最后落在骑着高头大马的韩川身上。
对方见韩川高坐马背，虽然穿着朴素但器宇不凡，眉宇之间更有一股勃然英气。
“你是本村村民？”海泽开口问道。
韩川翻身下马，动作利落，上前两步拱手行了一礼，不卑不亢：“草民韩川，见过县尊大人”
海泽居高临下进一步打量，眼前这后生身量挺拔，眼神沉静，倒不像是寻常的庄稼户。
“嗯，本县见过你，前几日在街上卖卤煮的就是你吧”海泽语气温和，没有高高在上的架子。
“回县尊，正是草民”韩川如实答道。
海泽点了点头，目光扫过周围聚拢过来的村民。
此时闻讯而来的族长韩德发，连忙快步走到海泽面前，深色恭敬道：“草民，韩德发见过县尊大人”
韩金奎从灰驴背上下来，忙介绍道：“回县尊大，这位是小的族叔，目前是我们韩家村的族长”
海泽见对方头发花白，年逾七旬，温声道：“老人家不必多礼”
“本官今日前来，是为你们村上报的虎患一事”
“你们里正今日到县衙上报鸡鸣山上有猛虎出没，还闹出了人命，此事可属实？”
韩德发回道：“回县尊的话，昨日村里组织青壮上山搜寻失踪村民，中途亲耳听见山中传来虎啸”
海泽眉头微蹙，又问道：“山上有虎，可有亲眼所见？还是只听见了声响？”
韩川主动上前一步道：“县尊大人，我们的确不曾见到老虎，只是听到了虎啸”
“县尊大人，我韩老实打了半辈子猎，别的不敢说，老虎的啸声跟狼的嚎叫俺能分清”韩老实忍不住开口道。
海泽听了韩老实的话，沉吟了片刻，又看了一眼围在周围的村民。
他身后十几个衙役肃立不动，场面一时间安静了下来。
片刻后，海泽清咳了一声，开口道：“既然虎患属实，那便不能掉以轻心”
“本官先跟你们说明白，围猎猛虎不是小事，需要抽调人手、准备器械、勘察地形”
“今日本官先行前来，就是来看一眼地形，了解情况，同时也通知你们......”
他顿了顿，目光环视了一圈在场的村民，声音提高了两分。
“第一，从今日起，没有要紧事不要独自进山，实在要进，必须三五人结伴，带好家伙什，且不可深入”
“第二，夜里门窗关严实，猛兽饿极了会下山觅食，别大意了”
海泽说完这番安排，又转头看向韩金奎：“还有，那失踪的村民查得如何了，可确认是遭了虎害？”
......