原宝彻尚未睁眼，鼻尖就先捕捉到一缕温热浓郁的饭香，驱散了周身残留的寒意与疲惫。
他下意识抬手抓挠手臂肌肤，预想中坚硬粗糙的鳞片触感并未出现，皮肤触感平整光滑，仿佛那场诡异的身体异变只是一场噩梦。
“哥哥。”
两道稚嫩又急切的声音在耳边响起，温柔又熟悉。
原宝彻缓缓掀开沉重的眼皮，视线慢慢聚焦，映入眼帘的是安蒂和佛罗德两张写满担忧的小脸。
大病初愈醒来，他的身体悄然发生了肉眼可见的改变。
原本正常的黑色发丝、浅褐瞳色彻底褪去，头发与眼瞳尽数化作深邃的藏蓝色，色泽浓郁沉静，带着一丝不属于人类的诡异神秘感。
安蒂伸出小手，轻轻贴在原宝彻的额头，确认他体温恢复正常后，紧绷的肩膀瞬间放松下来，语气带着后怕与欣喜。
“快起来吃饭吧哥哥，你已经昏睡三天了，再不吃东西身体会扛不住的。”
原宝彻抬手，将垂落额前、快要遮住眼眸的长发向后拨开，撑着身体起身，缓步走向屋内那张老旧破旧的木桌椅。
桌上摆着热气腾腾的鸡汤，香气四溢。安蒂拿起汤勺，满满舀了一勺鲜嫩的鸡肉，细心放进原宝彻碗里。
“快吃呀哥哥。之前有一位叫乔维斯的先生来过，给我们送了一大袋子钱。”
一旁的佛罗德忍不住凑过来，压低声音，脸上却藏不住极致的兴奋，夸张地咧开嘴。
“里面全是金灿灿的金币！好多好多！”
安蒂转头瞪了佛罗德一眼，制止了他咋咋呼呼的模样，轻声补充：“我已经把所有金币都藏进地窖了，很安全，不会被人发现。”
原宝彻端起汤碗，小口喝着温热的鸡汤，暖意顺着喉咙淌遍四肢百骸，紧绷的心弦缓缓松弛，眼底漾开一抹浅淡的笑意。
“你们做得很好，真能干。”
一句简单的夸赞，却瞬间让安蒂红了眼眶。她死死抿着唇，强忍着眼底的湿意，声音带着细微的哽咽。
“这些钱，都是哥哥拿命换来的。”
三天前，她亲眼看着面色惨白、气息微弱的原宝彻，被几名高大的男人抬回这间破旧小屋。
那一刻，她几乎以为哥哥再也醒不过来，满心都是绝望。
这三天里，她和佛罗德寸步不离守在床边，还好已经放了假有了时间，日夜悉心照料，一遍遍擦拭、喂水，苦苦等着奇迹降临。
没人比她更清楚哥哥身体的异变。
佛罗德帮忙给昏迷的原宝彻换衣服时，曾惊恐地看见他手臂、脖颈处浮出的绚烂坚硬鳞片，还有彻底变色的发丝与瞳孔。
虽然后面就消失了，但是安蒂还是嘱咐佛罗德忘记这个事情。
两个孩子虽年幼，却清楚人心险恶。他们隐隐明白，哥哥长出鳞片、发色和瞳色异变，已然不再是纯粹的人类，更像传说中的海妖。
但无论哥哥变成什么样子，依旧是疼爱他们的亲人。
为了护住原宝彻的秘密，不让他被旁人当成怪物驱赶、伤害，安蒂特意跑遍小镇，她去理发匠那里，买下他调配好最贵的黑发染汁。
简单吃过晚饭，安蒂将染汁材料兑进清水，装满木盆，端到院子里。
午后阳光和煦，原宝彻正靠在老旧的长条木凳上晒太阳，闭目休养虚弱的身体。
安蒂端着水盆走到他面前，眼神紧张又小心翼翼：“哥哥，你想洗头吗？”
原宝彻闻声回头，看向木盆里漆黑的汁水，瞬间明白了一切。
他清楚两个孩子的顾虑，也知晓自己如今的模样太过诡异，一旦暴露，必然会招来无穷祸端。
他起身抬手，温柔揉了揉安蒂的头发，轻声开口：“谢谢你，安蒂。”
往后他还要正常外出、接触人群，深蓝色的眉眼发色太过扎眼，鳞片虽暂时隐去，但外貌的异变根本无法遮掩，必须尽快伪装，才能安稳立足。
原宝彻重新躺回木凳，安静闭目。
安蒂戴上理发匠附赠的不知道什么皮做的手套，细心地将黑色染汁一点点涂抹在他的发丝上，一点点遮盖住原本深邃的藏蓝。
暖光透过树叶缝隙洒落，落在原宝彻脸上，温热安稳。连日紧绷的神经彻底放松，他不知不觉再次沉沉睡去。
等他醒来时，染发已经全部完成。他走到水缸边，用清水反复冲洗发丝上残留的黑色染膏，原本惹眼的深蓝色被彻底遮盖，恢复了寻常的黑色，看不出丝毫异常。
夜幕悄然降临，整片天空化作深沉的暗蓝色，浓郁的色调，像极了他眼底未被遮掩的原色。
万籁俱寂之时，院门外传来轻微的脚步声。
原宝彻异变后感知大幅提升，瞬间捕捉到来人气息，对方步伐沉稳、气息凝练，是常年习武的练家子。
“是谁？”佛罗德警惕地站起身，看向紧闭的木门。
门外传来一道低沉沉稳的男声，清晰传入屋内：“乔维斯。”
老旧的木门单薄破旧，根本挡不住外力撞击，对方却依旧恪守礼数，主动出声通报。
原宝彻起身上前，伸手拉开木门，门外站立的果然是伤势未愈、依旧沉稳的布罗林。
“我亲自过来，给你送达王后亲授的新身份文书。”
乔维斯抬手，将一卷密封完好的羊皮纸文书递了过来。文书封印完整，盖着王室专属印章，上面用规整的官语，详细记录了原宝彻的功绩。
文书字句满是王室赞誉，明确记载：原宝彻于海底绝境舍命营救王室成员，护王子索尔瓦平安脱身，功勋卓着。
王室特此册封嘉奖，授予原宝彻世袭子爵爵位，赏赐足额金银财宝，并划拨专属领地与配套庄园，享有合法贵族权益。
乔维斯看着原宝彻，语气平和地补充：“划拨给你的领地不算富饶，地处城郊边缘，但地理位置极佳，距离皇家魔法学院不远。”
自己想要靠近魔法体系、探寻异变真相的心思，终究瞒不过这些身居高位的贵族。
“多谢。”原宝彻接过沉甸甸的羊皮纸文书，妥善收好。
“尽快收拾行李。”乔维斯继续说道，“我已在镇上的小型修道院借宿休整，明日正午，我会带领车队亲自前来接你，带你前往你的子爵领地。”
他扫了一眼这间破败简陋的小屋，眼底了然。
这里家徒四壁，陈设简单，想来原宝彻没有多少行李需要收拾，屋内最值钱的东西，大概率就是他此前送来的那一袋金币。
乔维斯告辞离开后，原宝彻立刻叫醒安蒂和佛罗德，让两人连夜收拾行李。
正如乔维斯所想，他们身无长物，值钱的东西寥寥无几。唯有地窖储存的粮食、积攒的一些银币算得上家当。
衣物只挑选了几件贴身常服，其余破旧杂物尽数舍弃。去往领地之后，身为子爵，自然会置换全新的服饰器物。
除此之外，他们只留下了从小到大积攒的零碎小物件，不值分毫钱财，却承载着多年的回忆，是唯一舍不得丢弃的东西。
最后，原宝彻仔细收好自己调配的各类香料与毒药，这些是他自保的底牌，片刻不离身。
原宝彻也去找了凯尔，把这个房子留给他，凯尔知道他救了很多人，被那个少爷奖赏后，也为他高兴。
即将开启全新生活的喜悦，让安蒂和佛罗德彻夜无眠，满心都是期待。
直到清晨天光微亮，两人紧绷的情绪放松下来，疲惫瞬间席卷全身，吃完早饭便困得直接沉沉睡去。
原宝彻看着打包完毕的简单行李，独自走出小屋，静立在门外。
他静静望着这间陪伴许久的破败小屋，又缓步走远，望向不远处的海岸线与礁石群。
微凉的海风迎面吹来，拂乱他刚染好的黑发。
连日的险境与异变过后，他的皮肤愈发白皙通透，藏在黑色发丝下的眼眸，依旧是无人知晓的深邃藏蓝，盛满神秘与未知。
此刻的他，气质清冷疏离，像坠入凡世的神子，周身藏着无数秘密，让人忍不住想要窥探、拆解他身上所有的谜团。
海浪翻涌，白色浪花一遍遍拍打着礁石，簌簌作响。
望着这片熟悉的海域，原宝彻的脑海中，不由自主浮现出柯尔西斯的身影与偏执的低语。
他远远望向海边陡峭的悬崖，崖壁高耸，遮挡了所有视线，看不见崖底的景象。
那里，是他与柯尔西斯初遇的地方，也是一切羁绊开始的源头。
原宝彻静静伫立在海风之中，眼底情绪深沉。他清楚，用不了多久，他们一定会再次相见。