城外二十里。
渡口镇。
这是建在一条河边的小镇，空气中渗透着湿润的水汽。
陆沉跟随着这位孙哥来到这里，眼神好奇的张望着四周。
“孙哥，这镇子上怎么看上去这么冷清？”
四周来往竟是十分冷清，满目望去，竟只有二十几个人。
说来，陆沉对自家的生意也是有些陌生。
只知道父亲做的是鱼贩生意，做的似乎还挺大。
逢年过节时都有不少人专门来拜访。
孙哥说道：“少东家，冷清是有原因的。”
“这渡口镇本是一个南来北往商贸的必经之所，原来倒也算是十分热闹。”
“不过几年前，这青渡河的上游被一伙强人占了去，往来商贩不由分说，要缴纳一身货物五成的保护费……”
陆沉听到这话，目光不由得往青渡河的方向望去。
这条河绝对算不得窄，约莫二十来丈，水色青碧，河面上漂着几只搁浅的小船。
河岸两侧的柳树倒是长得茂盛，枝条垂在水面上，随风轻摆，倒是给这片冷清的小镇添了几分生机。
“五成的保护费……”
陆沉重复了一遍这个词，心里琢磨了一下，“那不就是等于直接明抢了一半的货？谁还愿意走这条路？”
“谁说不是呢。”
孙哥笑了一声，“少东家您想，走一趟货，原本能赚三成利，交了五成保护费，还倒亏两成。”
“谁也不傻，亏本的买卖谁会干？能绕道的都绕道了，绕不了的也改了别的营生。”
“这几年下来，渡口镇的人走的走、散的散，剩下的无非就是些故土难离的老住户和像咱们这样，跟这青渡河脱不开关系的人。”
陆沉沉默了一会儿，跟在孙哥身后沿着河岸走。
镇子确实冷清。
两旁的店铺大多都关着门板，甚至门缝里都积了灰，一看就是有一段时间没开门了。
倒是也有几个老人坐在门口的板凳上，随意闲聊。
见他们走过，也只是懒懒地抬了抬眼皮，又继续他们之间的对话。
两人走到了一扇黑漆木门前。
孙哥从腰间摸出一把黄铜钥匙，插进锁孔里拧了两圈，将门推开半扇，侧身让陆沉先进。
陆沉迈过门槛，眼前是一个不大不小的院子。
青砖铺地，墙角种着一棵老槐树，枝繁叶茂地将半边院子笼在荫凉里。
院子正面是三间瓦房，门窗都关得严实，廊下摆着几只半人高的粗陶缸，缸口盖着厚实的木板，不知里面装着什么。
空气里有一股淡淡的咸腥味。
这个陆沉倒是熟悉。
鱼腥味道嘛！
家里卖鱼的，如何不能熟悉？
“这边。”
孙哥领着他走进左首那间屋子。
推开门，里头是一间收拾得整整齐齐的堂屋，桌椅柜子都是结实的老木料做的，虽不精致，却样样妥帖。
“东家吩咐了，这段时间，少东家您就在这里住下。”
“一日餐食，您要是吃不惯那些杂粮，我可以给您找一个厨娘……”
“不用，孙哥你们就正常安排即可，不用给我什么特殊待遇。”
“我爹有说我那位堂兄什么时候到吗？”陆沉询问。
孙哥：“这……倒是没说，不过想来应该也就这几日吧。”
陆沉若有所思的点头。
“那我就等上几日。”
……
此刻。
城内，多方云动。
一处不起眼的院子内。
正屋里，一个穿着黑色绸缎长衫的中年男人坐在太师椅上。
他约莫五十出头的年纪，身形魁梧，两鬓微霜。
一张方脸膛上横着一道从眉心斜贯至颧骨的刀疤，使得他整个人看上去既凶狠又沉稳。
他的目光落在对面那个儒雅书生身上。
“巴子和三儿还没信儿？”
那书生约莫三十来岁，面容白净，头戴一顶青色方巾。
听到问话，书生面露难色：“虎爷，莫说是个信儿，就是个人也没见到一个。”
黑须虎虎目微微眯了起来。
书生继续说道：“巴子走之前只说是替一位贵人办事儿去了。”
“办的什么事儿？徐森，你之前问过没有？”
书生点头又摇头。
“问过，巴子只说是个轻松的杀人活儿，当晚便该解决回来的。”
“甚至还带了两把刀，说是快刀斩乱麻，不拖泥带水。”
“我问他杀谁，他只说是一个不起眼的小崽子，得罪了张府那位公子。”
“张府公子……”
黑须虎眼眸悄然睁大，“哪个张府？”
“咱南黎城还能有几个张府？”书生低声说道，“便是城北那家。”
黑须虎陷入沉默。
“那么，人呢？”
巴子和三儿两个人，手上有功夫，身上带着刀，去办一个轻松的杀人活儿，结果呢？
活不见人死不见尸，连个信儿都没有。
这是什么意思？
书生沉吟了一会儿，手中折扇展开，摆了摆，眸子闪过一抹寒光，说道：“巴子、三儿跟您都少说也有十七八年了……”
“只怕是事情没办成，被人给反手料理了。”
他那半句没说完的话，自然是巴子二人背叛了黑须虎。
这点没可能。
黑须虎、书生二人心知肚明。
那既然如此，便只能是二人出现了意外。
黑须虎面色不变，但那双虎目里的光却沉了沉：“一个字，查！”
“怎么查？”
“张家那位公子呢？看看能不能问一下那位贵人是要对什么人下手？”
书生苦涩说道：“这……怕是不行。”
“那张府公子昨日就动身去了天海城。”
“这一去，怕是再没可能回来了。”
天海城乃东南道最是繁华大都市，有着【不夜城】的别称，意为灯火通明，昼夜不眠，白不白，夜不夜，白天晚上没有区别。
去了那里的，就从没见回来过的。
黑须虎面皮抽动了一下，目光凶色更浓。
“一个字，查！”
“怎么查？”
“东西南北中，一个一个的查！”但凡死个人，都得留下点儿痕迹才对。
书生闻言，难看的面色稍稍有了一些松弛。
都是过命的兄弟，巴子和三儿现在连尸骨都找不到，他自然也忧心愤怒。
但只忧心愤怒可不行。
不过好在虎爷还是知道分寸的。
东南西北中。
最好查的，自然便是城东城南城西，多是平民商贩，自然好惹。
城北则多高门大户，不好惹也不能惹。
城中，那是城主府的地盘，那是更不好惹的存在。