情况并没有沈砚宁想象中的那么乐观。
兽皮帘挡住了洞外的晴光，山洞里火光摇曳，气氛却十分紧张。小黄花这是第一胎，又偏偏赶在了寒期生产。在大祭司来之前，她便已经慌乱地大喊大叫了许久，几乎把力气都耗尽了。
大祭司进来时，小黄花还在一阵接一阵地嚎哭。大祭司守在炕边安抚了很久也没能让她冷静下来。
最后还是小黄花自己彻底没了力气，声音才渐渐低下去，只剩下了压抑而痛苦的呻吟。
沈砚宁让虎烬和带路的兽人都等在山洞外面，自己深吸一口气，掀开兽皮帘走了进去。
她担心的事情并没有发生。
小黄花根本没有因为看见她而情绪激动，因为她现在已经没有多余的精力注意周围还有谁了。
她虚弱地躺在温热的火炕上，脸色惨白，汗湿的头发都一缕缕黏在了脸颊上，残废的双手无力地蜷在身侧，随着一阵阵疼痛本能地绷紧着身体。
她的几名兽夫也围在炕边急红了眼睛。
沈砚宁努力绞尽脑汁，回想跟生孩子有关的现代医学知识。
可她脑子里翻来覆去，竟然只能想到“热水”“用力”，还有电视剧里那句万年不变的“已经能看到头了”。
她使劲摇了摇脑袋，把这些现在完全帮不上忙的东西晃出去。
沈砚宁走到大祭司身边，看着已经开始痛苦呻吟的小黄花，还是鼓起勇气说道：“要不要扶她坐起来，或者站起来试试，看能不能好一点？再把炕烧热一些，有流食的话也喂她吃一点，尽量让她保留些力气。”
大祭司立刻转头，对旁边正看着小黄花抹眼泪的几名兽人吩咐：“快去照做！”
兽人们赶紧添柴、扶起小黄花，又把提前熬好的肉汤一点点喂到她嘴边。
沈砚宁抿了抿唇，低声补充：“我也不确定真的有用。”
尤其是站着生这个，好像还是刷到了哪个视频里电视剧中的桥段，她也不清楚原理，也一点儿把握都没有。
红云安慰地拍了拍沈砚宁的手。
“没事，好孩子。雌性生幼崽，本来就没有什么办法能帮上忙。如果不试一试，她这样下去也肯定活不下来了。”
红云刚成年时，便跟随着上一任大祭司，也就是自己的雄父，开始学习祭司的课程。
在这期间她见过太多因为生产而回归兽神怀抱的雌性。等后来雄父也回归了兽神的怀抱，她不得不为了生存而结侣，心底却隐隐生出了对生育的排斥。
尤其是在曾经的好友一尸两命而自己却无能为力之后，红云独自跑进了后山的山洞里，对着壁画上兽神的化身闭上眼睛，虔诚地祈祷。
“兽神啊，我是您最宠爱的孩子，是古熊部落的现任祭司。我希望您能准许我，在我找到下一任合格的继任者之前，不要怀上自己的幼崽。我希望能用我全部的生命来保护我的族人，而不是因为生产提前回归于您的怀抱。”
红云没有看见，壁画上的黑兔曾有微光一闪而逝。
但她知道，有什么变得不一样了。
岁月倏忽而过，如今她终于找到了最满意的继承人，也早已失去了所有的伴侣，再不可能拥有自己的幼崽。
除了觉得对不起那几名全心待她的伴侣，她并不遗憾。
因为古熊部落里的所有孩子，都是她想要守护的幼崽。
沈砚宁在大祭司的安抚下定了定神，多想无益，她能想到的办法都已经说出来了，接下来就确实只能靠小黄花自己了。
火炕重新烧得更暖，肉汤也喂进去了一些。兽夫们轮流扶着小黄花调整姿势，大祭司则守在一旁，提醒她保存力气。
山洞里的时间仿佛被拉得格外漫长。
不知过了多久，一声微弱却清晰的啼哭声终于打破了沉闷。
幼崽出生了。
是一个人类模样的雄性幼崽。小黄花只来得及看上一眼，便彻底脱力昏了过去。大祭司立即俯身查看她的情况，确认她还有呼吸，几名兽夫紧绷的肩背才稍稍放松下来。
小家伙嚎了几声，大概还是觉得冷，转眼便化成了一只藏马熊幼崽，兽形比人形大了好几圈。
他的兽父，那名成年的藏马熊兽人已经激动得说不出话来了。
他嘴唇和双手都在发抖，小心翼翼地把幼崽紧紧抱进了怀里，又一个劲儿地向沈砚宁道谢。
他知道，如果不是沈砚宁不计前嫌地帮忙，他的幼崽或许还来不及看一眼这个世界，便会随着雌母一起去见兽神了。
沈砚宁受了这份道谢，也觉得像是卸下了重担。
她看着这个小藏马熊幼崽在他的雄父怀里不停地拱动着，甚至还有心思不着调地想——
嗯，果然还是熊猫宝宝更可爱。
刚出生的幼崽：禁止拉踩。
虎烬始终守在山洞外留意着里面的动静。一旦发现宁宁遇到危险，他就会立刻冲进去，把危险都“解决掉”。
直到幼崽的啼哭传出来，他也跟着松了一口气。
旁边的带路兽人也明显放松了下来，拍着胸口感叹：“太好了，不愧是沈砚宁祭司啊！”
虎烬没有说话，但是脸上的得意已经彻底溢出来了。
带路兽人看得羡慕不已。可惜他是少数知道沈砚宁祭司向兽神发过誓、这一生只要一名伴侣的兽人之一。
虎烬不知道的是，他最应该去感谢感谢熊墩。经过熊墩的宣传，至少与他关系好的族人们都知道不要去打沈砚宁的主意了。
确认小黄花暂时没有危险后，接下来便是要为新生的幼崽祈福。
祈福仪式并不复杂。幼崽的雄父，或者与幼崽有血缘关系的其他兽人，需要面朝山洞外跪在地上，双手高高举起幼崽。
祭司则要围绕着幼崽吟唱祝词，同时跳完祭司之舞。
虎烬和等在外面的兽人也被叫了进来。
藏马熊兽人抱着幼崽郑重地跪下，火光为幼崽的新生绒毛镀上了一层暖光。
沈砚宁缓缓走到幼崽面前，神情变得肃穆。
练习了这么多次的祭司舞与祝词，终于在今天第一次真正展现在众兽的面前了。
她抬起手臂，踩着记忆中的节奏迈出第一步。宽大的兽皮衣随着动作轻轻摆动，清亮而郑重的声音在温暖的山洞中缓缓响起。
“兽神啊，请您保佑这个新降生的幼崽——
“求您隔开凶兽，驱走病痛，庇佑他熬过每一个轮回的寒冬——
“请您准许他平安长大，延续部族的血脉——
......”