六月底，金黄的麦浪如期垂下沉甸甸的头颅。
两百亩小麦开镰收割，打场晾晒。
最终核算，平均亩产突破了两百一十斤，较去年又有小幅提升。三百五十石颗粒饱满的麦子入了仓。
在现有品种和耕作条件下，李云天明白，这个产量可能已接近极限。
若想再进一步，除非在麦种培育上取得突破，但那需要更专业的选育和更长的时间，非眼前急务。
进入七月，水稻进入平稳生长期，田间管理所需人力减少。
李云天便将富余的劳动力，投入到新开辟的那八百多亩旱地上。
首要任务是开垦——用犁深翻，打碎土块，清除残留的草根树根。
紧接着，便是追施大量的腐熟农家肥，将这块生土地“养”起来，增加其有机质和肥力，为来年的播种打下基础。
李云天并不急于当年就在这八百亩地上获取多少收成，他追求的是长效和地力的积累。
与此同时，他自己也开始了新一轮的“田野调查”。
他带着干粮和水囊，独自或带着一两个细心的小厮，满山地跑。
尤其是那些地势低洼、湿气较重、有溪流或泉水渗出的地方，是他重点搜寻的目标。
他在寻找一种特殊的植物——野生稻，也被老农们俗称为“稗子”或“落粒稻”。
这种野生稻通常植株高大散乱，籽粒细小易脱落，产量极低，看似无用。
但李云天知道，在某些特殊条件下，它们可能蕴含着栽培稻所缺乏的基因特质，比如更强的抗病性、抗逆性、耐旱、耐涝、耐贫瘠，或者不同的株型、穗型。
他要做的，就是找到它们，等成熟之后再来采集其成熟的种子，带回自己的试验田，尝试与现有的优良水稻品种进行人工杂交授粉。
这是一个漫长、精细且成功率未知的过程，需要极大的耐心、细致的观察记录，以及那么一点运气。
但他相信，这才是从根本上提升粮食产量、应对未来可能的气候或病害挑战的终极途径之一。
夏日山林，草木葳蕤，虫鸣鸟叫。
李云天拨开齐腰的杂草，涉过清凉的溪水，目光如炬地扫过每一处潮湿的角落。
汗水浸湿了他的衣衫，荆棘划破了他的手臂，但他的眼神却专注而明亮。
每一次疑似目标的发现，都能让他心跳加速，小心翼翼地蹲下身，仔细观察植株的形态、穗粒的特征，如同一个在自然宝库中寻觅珍宝的探矿者。
山野静默，唯有风过林梢的沙沙声，与他心中那份关于“种子”的、静默却滚烫的期盼交织在一起。
水库的石料在堆积，田地的禾苗在生长，圈舍的畜禽在繁衍，而在这远离人烟的山涧溪畔。
一场关乎稻种未来更微观也更伟大的探索，正在悄然进行。
早出晚归，风餐露宿，这样的日子持续了二十几天。
李云天的足迹几乎踏遍了周边山峦的每一条沟壑、每一处溪涧。
鞋底磨薄了，衣衫被荆棘勾出无数细小的破口，皮肤也被山间的日头晒得黑红。
有几回探得太深，不及返程，他便在背风的山崖下或干燥的洞穴里，寻些干草铺地，就着水囊里的凉水和硬邦邦的干粮，对付一夜。
山野的夜晚并不宁静，远处野兽的嚎叫、近处虫豸的嘶鸣、以及夜风吹过林梢的呜咽，交织成一片原始的、略带威慑的交响，但他心中揣着那份执着的念想，倒也睡得安稳。
这般辛劳，身体固然疲惫，精神却像绷紧的弓弦，始终蓄着一股劲儿。
或许，真是皇天不负有心人。
就在这苦苦寻觅的第二十七天午后，当李云天沿着一条几乎被藤蔓遮蔽的兽径，拨开最后一丛浓密的灌木时，眼前豁然开朗。
这是一片位于西山更深处、两山夹角形成的隐秘洼地。
面积不大，目测不到半亩，却仿佛自成一方小世界。
洼地中杂草丛生，几乎不见裸土。
由于地势低洼，又有不知从何处渗出的山泉，这里积水成沼，水面漂浮着一层浓密的青萍，绿得发暗，在午后斜照的阳光下，泛着油腻腻的光泽。
李云天试探着向前迈了一步，脚下顿时一软——泥滩极其酥软，仿佛踩在了吸饱水的厚棉絮上，黑褐色的泥浆立刻没过脚踝，带着一股凉意和强大的吸力，让他步履维艰。
洼地边缘，狗尾草毛茸茸的穗子沉甸甸地垂着，水蓼开着不起眼的粉白色小花，还有许多叫不上名字的喜湿植物，长得格外茂盛。
环境！这正是他预想中，野生稻“被子” 最可能栖身的典型环境！
潮湿、积水、土壤富含腐殖质、与其他水生或湿生杂草共生。
他心中一喜，目光如电般扫视，随即在岸边几块略微凸起的石头上，发现了斑斑点点的灰白色鸟粪。
这说明，常有鸟类来此饮水、歇脚、觅食。
鸟类，正是许多植物种子，尤其是细小草籽的重要传播者！
它们吞食野果或草籽，飞越山岭，在此排泄，完全可能将远方的野生稻种子带到这片与世隔绝的沼泽。
福至心灵。
一种强烈的预感，如同细微的电流，瞬间窜过李云天的脊背。
他几乎可以肯定，自己日夜寻觅的目标，极大概率就隐藏在这片不起眼的、散发着淡淡腐殖质气息的沼泽草丛之中！
他稳住因为激动而微微发颤的呼吸，开始以近乎考古学家般的耐心和细致，一寸一寸地搜索。
目光掠过每一丛水蓼，拨开每一簇茂密的莎草，辨认着任何一株稍显不同的禾本科植物。
泥沼吸着他的脚，每移动一步都需费力拔出，发出“咕叽”的声响，黑色的泥浆溅上他的裤腿和衣摆，他却浑然不觉。
果然！
在靠近洼地中央、水深约没及小腿的一小片相对开阔的水域边缘，几株混生在高大菖蒲丛中的植物，猛地攫住了他的视线。
那里有十来株形态特异的植株！它们乍一看，与普通水稻幼苗有几分相似，都是修长的叶片、直立的茎秆。
但李云天只瞥了一眼，心头便是一阵狂跳——这不是水稻！
他几乎是踉跄着扑了过去，双脚更深地陷入冰冷的淤泥，污黑的泥水没过了膝盖，衣袍下摆完全浸湿，沾满了黏腻的腐殖质和碎草屑，他都毫无所觉。
所有的注意力，所有的感官，都牢牢锁定了那十来株在微风中轻轻摇曳的陌生植株上。