站在王记牙行那略显陈旧的门槛前，李云天几乎已经不抱希望。
或许，自己的想法太过天真，这等专业匠人，怎会轻易流落至灾民之中，又恰巧被牙行收留，还恰好留到现在未被买走？
他深吸一口气，还是抬步走了进去。
王记的牙人是个精瘦的中年汉子，姓王，眼神活络。见李云天进来，同样热情招呼。
当李云天带着最后一丝侥幸，再次重复那几乎已成为固定说辞的寻人要求时，王牙人并未立刻摇头，而是眯起眼睛，捋着稀松的胡须，沉吟起来。
“修筑水坝塘堰的匠师……”
王牙人嘴里咀嚼着这几个字，手指在油腻的账册封面上轻轻敲击，“年前那批人里……好像……哎，您这一提，老夫倒想起来了！
还真有那么一对父子，口音是其他府来的，自称参与过多次修筑堤坝。
当时他们饿得脱了形，又老吹嘘自己手艺，旁人只当是胡吹大气，没几人信。
后来因为要价……呃，是他们自己说非懂行的主家不跟，一直没卖掉。
前阵子还病了一场，如今还在后头杂屋里将养着，干些粗活。”
峰回路转！李云天心脏猛地一跳，强压下激动，沉声道：“可否唤来一见？我需当面问话。”
王牙人眼珠一转，笑道：“自然，自然。郎君稍候。” 他转身去了后头，不多时，带出来两个人。
走在前头的是个年约五旬的老者，身形瘦削，背有些佝偻，面色黄瘦，但一双眼睛却透着历经风霜的沉静与些许未泯的精光。
跟在他身后的是个二十七八岁的青年，同样清瘦，手上布满老茧，眼神谨慎地打量着李云天。
两人皆穿着打满补丁的旧衣，但浆洗得还算干净，神情虽有些萎靡，却不似寻常灾民那般麻木。
“就是他们，姓叶，叶老丈和叶大郎。” 王牙人介绍道。
李云天也不绕弯子，直接问起水利相关的问题：筑坝需考虑哪些要点？土坝、石坝各有何优劣？
如何判断地基是否稳固？如何处理渗漏？如何开挖导流渠？
那叶老丈起初还有些拘谨戒备，但见李云天问得内行，并非一味压价的寻常买主，话匣子便渐渐打开。
他言谈虽不华丽，却条理清晰，提及夯土层的厚度、碾压次数、石料砌筑的错缝之法、黏土心墙的作用等，俱是行话，且有些见解颇为老到。
叶大郎在一旁不时补充细节，显得对实际操作也很熟悉。
父子二人对答间，隐隐透出一种久违的、对手艺的自信。
李云天越听心中越喜，这正是他急需的人才！
虽然其水平未必能达到宫廷将作监大匠的程度，但主持修建一个乡间水库，指导土石工程，处理常见问题，应该是足够了。
“王掌柜，这二位，什么价？” 李云天转向牙人。
王牙人见李云天显然动了心，顿时精神一振，开始滔滔不绝地夸赞叶家父子手艺如何难得，当初如何被人争抢，如今虽略有小恙但绝对物超所值等等。
最后开价：“四十两一位！少一分都不行，这可是真正的技术匠人！”
李云天哪里会信他漫天要价，冷静地开始还价。
指出二人年岁、健康状况、所谓“手艺”未经实际验证、滞留牙行已久等“瑕疵”，又强调自己诚心购买，日后未必没有更多生意往来。
一番唇枪舌剑，讨价还价，最终以三十五两一位的价格成交，父子二人合计七十两。
这个价格远超普通奴仆，但对于有专门技能的匠人而言，也算在合理范围内，双方都能接受。
交割了银钱，写立身契，叶家父子正式成了李云天的人。
直到此时，李云天心头一块大石才算真正落地，脸上不禁露出连日来第一个舒心的笑容。
交易完毕，王牙人心情大好，一边将身契递给李云天，一边随口问道：“叶家父子算是寻着明主了。
小郎君大兴土木，不知可还需要其他类型的匠师？小人这牙行里，各色手艺人倒也还有几个。”
说者或许无心，但听者有意。
李云天心中一动。
是啊，修建水库绝非叶家父子二人就能包揽。
需要木匠制作各类工具、闸门构件、甚至可能的水车；
需要铁匠打制凿石、夯土、挖掘的利器，修补工具；
需要篾匠编织大量挑土运石的竹筐、簸箕、篓子；
更需要懂得开采、鉴别、粗加工石料的采石匠，这是修筑石质溢洪道、护坡乃至部分坝体的关键。
而且，日后自己还想尝试制造一些这个时代没有的、或更精良的工具、器械，甚至可能涉及一些初步的“工业”尝试，拥有自己的、可靠的各类匠人班底，远比每次都去外面寻访、定制要方便、保密得多。
心思辗转间，李云天已然有了决断。
他看向王牙人，语气平静却带着一种不容置疑的探询：“王掌柜此言，倒是提醒我了。
不知贵行此刻，还有哪些匠师？木匠、铁匠、篾匠、采石匠……可有技艺尚可、身家清白的？
若有合用的，一并看看也无妨，若是真能派上用场，买下也非不可行。”
王牙人闻言，眼睛顿时亮得堪比方才到手的银锭！这可是大主顾啊！他连忙躬身：
“小郎君爽快！您可算是来对地方了！年前那批人里，手艺人着实不少，好些都还没脱手呢！您稍坐，我这就把人都给您叫来，您慢慢挑！”
不多时，牙行略显拥挤的前堂里，便站了十几号人。
有满脸皱纹但手指关节粗大、一看就是老木匠的汉子；
有皮肤黝黑、肌肉结实、沉默寡言的铁匠；
有手指灵巧、编着半成品竹筐的篾匠；
还有几个面相憨厚、手掌粗糙如砂石、带着采石工具痕迹的汉子。
这些人虽然同样面带菜色，神情忐忑，但眼中大多还保留着手艺人特有的那股劲儿，期盼地望着李云天这个可能的新主家。
李云天没有废话，开始逐一问询、考察。
问木匠擅长何种木作，看其手掌老茧分布，甚至让他现场简单处理一块木料，观察其工具使用和手法。
问铁匠能锻打何种铁器，火候掌握如何，是否懂得简单的淬火。
让篾匠现场演示编织速度和结实度。对采石匠，则着重问他们是否懂得辨认石质、开采技法、粗加工石料的方法。
他挑选得很快，但标准明确，人要老实肯干，手艺需扎实可用，年龄不能太大以确保有足够劳力，最好是无太多家小拖累或家小一同被卖的。