“我也只有这一条路走了。”
秦淮茹低下头，看着自己搁在膝盖上的手，那双手因为在车间里干活，指节有些粗大了，掌心有薄茧，但手指修长，皮肤也还细，“不管怎么样，就算跪下来求他，为他当牛做马都行。”
她抬起头，目光定定地看着贾张氏：“只要他肯帮咱们，能让棒梗和小当吃饱饭，能让我把愧花养大，让我干什么都行。”
贾张氏的眼眶湿了。
她偏过头去，用蒲扇遮了一下脸，拿袖子蹭了蹭眼角，才哑着嗓子说：“淮茹，为了这个家辛苦你了。”
“都怪我这个老婆子不中用，帮不了你什么忙。”
她转回头，伸手够过去抓住了秦淮茹的手，“但我保证，你真要跟维民有什么了，我肯定守口如瓶，不让你难做。”
“棒梗和小当那边，我帮你看着，不让他们乱说。”
秦淮茹点了点头，嘴角勉强牵了一下，算是回应。
“妈，”她站起身来，拍了拍衣襟上的褶子，“热水都烧好了吧？我洗个澡这就过去，时间也不早了。”
“烧好了，烧好了。”
贾张氏也跟着站起来，动作利索地往灶间走，“一大锅热水，都在暖瓶里呢，我给你兑上凉水。”
婆媳两人一个拎热水瓶，一个端凉水盆，轻手轻脚地进了里间。
里间是秦淮茹带着槐花睡的地方，床前用一块蓝布帘子隔出个角落，权当洗澡的地方。
贾张氏把热水倒进浴桶，又兑了凉水，伸手试了试温度，觉得合适了才退出来，把帘子拉严实。
“我在外头看着，你慢慢洗。”贾张氏说。
秦淮茹在帘子后面应了一声。
她一件一件脱了衣服，搭在床沿上。
热水漫过身子的时候，她闭着眼长长地吐了一口气，像是要把这些天积攒的疲惫和委屈都吐出去。
她低头看着水面上倒映出来的自己的脸，模模糊糊的，看不太真切。
她伸手摸了摸自己的肩膀，又摸了摸胸前的皮肤——还很紧实，没有松垮。
她把头发解开，浸在热水里，用手指一寸一寸地搓洗。
洗完头，她又拿肥皂把身上细细地打了一遍，从脖颈到脚踝，每一处都搓得干干净净。
洗完澡出来，她换上了一身比较新的衣服——是一件蓝底白花的斜襟小褂，配一条深灰色的裤子，都是去年做的，还没怎么上过身。
她把头发拧干，坐在床边用木梳一下一下地梳通，编了一条辫子搭在胸前。
辫子编得比平时紧，显得人精神些。
她又从床头柜里摸出一个雪花膏，平时舍不得用，这会儿挖了一小块抹在脸上，又往手背上抹了些，搓了搓。
她对着桌上那面巴掌大的小圆镜看了好一会儿。镜子里的人眉毛弯弯的，眼睛水润润的，嘴唇因为刚洗过热水澡而泛着自然的红。
她伸手把鬓角几根碎发拢到耳后，又整了整衣领，把斜襟上的盘扣重新系了一遍，系得端端正正。
贾张氏在外间坐着，听见里面没了动静，轻声问了一句：“好了？”
“好了。”秦淮茹掀帘子出来。
贾张氏抬头看她，愣了一下。
灯光下的儿媳妇像是换了一个人，清清爽爽的，眉眼间那股子温顺里透出一种她很少见到的决绝。
她张了张嘴，想说什么，最后只是点了点头。
“妈，我过去了。”
秦淮茹弯腰看了一眼床上的槐花，“你就在屋里看着孩子吧，今晚别去前院看电视了，我可能要晚点回来。”
贾张氏跟着走到门口，一只手扶着门框，声音压得很低：“你……注意着点。有什么事就回来。”
秦淮茹回过头，冲她笑了一下，笑容很浅，转瞬就没了。
“知道了。”她抬脚出了门，反手把门轻轻带上。
夜风从巷子口灌进来，吹在她刚洗过的脸上，凉丝丝的。
秦淮茹加快脚步穿过了中院和东跨院之间的那条夹道。
月亮被薄云遮住了，院里暗得很，各家各户都没亮灯，基本上都在前院里看电视。
她走到东跨院通往大院内的院门前，伸手推了推，门吱呀一声就开了。
她侧身闪进去，反手把门关好，手摸到门闩，犹豫了一下，还是轻轻插上了。
院子里黑黢黢的，石榴树的轮廓在夜色里像一团浓墨。
正房的窗户亮着，橘黄色的光从窗帘缝隙里透出来，映得窗前一团暖融融的亮。
秦淮茹站在院子里，深深吸了一口气，抬手理了理鬓角，又低头整了整衣襟，才迈步走到正房门前，伸手推开门走了进去。
周维民坐在靠背椅上，手里夹着半支烟，听见门响，抬起头来看她。
他没有起身，也没有说话，只是看着她。
秦淮茹站在屋里，灯光照在她脸上，皮肤白净细腻，眉眼间带着一股子温顺的、怯生生的神情，可那双眼睛深处，却有一种孤注一掷的决然。
“维民。”她开口叫了一声，声音比平时轻了许多，带着一丝不易察觉的颤。
周维民把烟送到嘴边抽了一口，慢慢吐出来，说：“进来坐吧。”
秦淮茹迈步走到八仙桌对面，拉开椅子坐了下来。
她坐得很端正，脊背挺直，双手搁在膝盖上，手指不自觉地绞在一起。
周维民给她倒了杯茶推过去，她双手接过来，捧在手里，却没有喝。
两个人沉默了一会儿。屋里的灯光把两个人的影子投在墙上，安安静静地贴着。
秦淮茹抬起头来，目光定定地看着周维民。
她来之前想了一路的话，此刻到了嘴边，却忽然不知道怎么开口。
那些盘算了好的说辞，什么于莉的事，什么她自己的难处，什么想找个靠山，全都在他这一眼之下碎成了渣。
她忽然明白了，在这个男人面前，任何算计都是多余的，他什么都看得出来。
她深吸了一口气，把茶杯放下，声音轻但很稳：“维民，我来是有事求你。”
周维民抽了一口烟，没接话，只是微微抬了抬下巴，示意她继续。
“我……”秦淮茹嘴唇动了两下，像是把什么咬碎了咽下去，才接着说，“我想做你的女人。”
周维民夹着烟的手顿了一下，他弹了弹烟灰，以了一口，没有立刻回应，只是眯着眼看了她一会儿，像是在掂量这句话的分量。
“你知道自己在说什么？”他终于开口，声音还是那么平。