前院，东厢房里，一家人围坐在桌边吃饭。
周维民看着坐在对面的妹妹，说道，“晓芸，还有几天中考就要开始了吧？怎么样，能不能考上中专？”
周晓芸正低头扒饭，闻言动作顿了一下，抬起头的时候脸上带着几分不好意思。
她今年初三，在班里成绩中等，考中专基本没有希望了。
她放下筷子，手指头抠着桌沿，小声说：“二哥，下星期三就考了。我……我觉得把握不大，可能让你失望了。”
周传福夹菜的筷子停了一下，看了看周维民，没急着说话。
李素芹把手里的碗搁下来，目光在兄妹俩之间转了转。
周维国和李晓玉也放下筷子，大嫂李晓玉伸手轻轻拍了拍周晓芸的肩膀。
周维民笑了一下，伸手从桌上的盘子里拿了半个馒头掰开，语气温和得很：“晓芸，二哥不是给你压力。”
“考不考得上都没关系，我之前就跟你说过了，工作的事我来帮你安排。”
“我想告诉你的是，如果你能考上中专，那会更有前途一些。”
“中专毕业出来就是干部身份，分到单位里起点不一样。你要是考不上，也没事，二哥照样能给你找个好去处。”
“你别有负担，把这几天的复习做好，考场上别慌，正常发挥就行。”
周传福听完，点了点头，把手里的筷子往桌上轻轻一放：“维民说得对。晓芸，咱家现在条件比以前好多了，你两个哥哥都在厂里，你二哥又是科长，你不用急着出来挣钱。”
“能往上读就往上读，读不下去也有你二哥给你兜底。”
李素芹接过话头，语气里带着当娘的那种絮叨的关切：“你爸和你哥说得都在理。你这两天在辛苦一下，努努力好好复习。”
“妈每天早上给你多煮个鸡蛋，补补脑子。”
周维国也说道：“晓芸，大哥学习上也帮不了你什么，但家里的事情你不用操心，只管好好复习就好。”
李晓玉挺着肚子，伸手给周晓芸碗里夹了一筷子菜，笑着说：“晓芸，你大哥说得对。你别怕，咱们家这么多人给你撑腰呢。”
“你就放手去考，考什么样是什么样。”
周晓芸听着家里人你一言我一语，眼圈有点红，低头把碗里那筷子菜吃了，才抬起头，声音不大但很认真：“那我再好好看看书，把之前做错的题再捋一遍。”
“二哥，我要是考上了，你答应我的那支英雄钢笔可别忘了。”
周维民哈哈笑了一声：“忘不了。你考上那天，二哥带你去百货大楼，钢笔你自己挑。”
饭后，一家人正聊着天，院里响起了一阵脚步声和说话声。
何雨柱的声音从东厢房门口传进来，嗓门还是那么大：“维民，吃好饭了没？马上到时间看电视了！”
院里乘凉的邻居们发出一阵笑声，有人跟着起哄：“何师傅，你比电视台还积极呢！”
周维民闻言起身和周维国一起搬着电视机和桌子出了东厢房。
院子里已经来了不少人，拿着小凳子、大板凳、竹椅子摆了一大片。
周维民把电视机搁在桌上，调好天线角度，打开电源。
屏幕上先是一阵雪花点，然后画面渐渐清晰起来。
今晚放的是一部红色电影——《铁道游击队》。
孩子们看到片头那列火车冲出来的时候，齐声“哇”了一声。
院子里安静下来，只有电影里的对白和枪声。
周维民退到人群后面，从兜里摸出一支烟点上，慢慢抽着。
他目光在人群里扫了一圈，没有发现秦淮茹，贾张氏也没来，只有棒梗和小当两个孩子一起蹲在前排那里。
他心里已经有了数，一支烟抽完，转身离开了人群。
来到通往大院的东跨院门口，掏出钥匙，打开门，走了进去，没有栓门，只是虚掩着，来到了正房。
周维民拿起桌上的水杯，泡了一杯茶，坐了下来，又点了一支烟，慢慢地抽。
中院·贾家
秦淮茹坐在床边，怀里抱着槐花，刚喂完奶，轻轻拍着她的背，嘴里哼着不成调的催眠曲，目光却落在对面墙上，目光没有焦距。
贾张氏坐在旁边的靠背椅上，手里攥着一把蒲扇，扇了两下又停了，嘴唇动了动，像是想说什么又咽回去了。
她看着儿媳妇的侧脸——秦淮茹今年二十七，虽说生了三个孩子，可身段没怎么走样，腰还是细的，脸盘也白净，眉眼间有一股子别的女人少有的温顺劲儿。
可就是这股温顺劲儿，让贾张氏心里更不踏实。
“淮茹。”
她终于开口，声音压得很低，怕吵醒了路过花，“你真打算好了？今晚就要去找维民？”
秦淮茹拍着槐花的手停了一下，没有转头，只是轻轻“嗯”了一声。
贾张氏把蒲扇往腿上一拍，身子往前探了探：“有把握吗？他能接受你吗？可别……”
她顿了一下，咬了咬下嘴唇，脸上的皱纹挤在一起，“可别赔了身子最后啥也没捞着。那咱们娘俩可就真没脸见人了。”
秦淮茹这才转过头来，那双眼睛平静得像是一潭死水，看不出什么情绪。
“妈，咱们之前不都商量好了吗？”
她的声音很轻，却很稳，“现在只有抱上维民的大腿咱们家才能好过些。不然仅凭我现在的工资养活不了这个家的。”
她把睡熟的槐花往床里侧挪了挪，拿起搭在床头的薄被给孩子盖上，又接着说：“妈，您算算，东旭的抚恤金还剩多少？您心里有数。”
“就现在黑市的粮食价格，咱们家要是放开了吃，能撑几个月？棒梗和小当正是长身体的时候，天天喝稀的，脸都绿了。”
“我车间里那点工资，一个月二十块钱，交完房租水电，连棒子面都买不了多少。”
贾张氏听着，嘴唇越抿越紧，眼角的皱纹像是更深了。
她不是不知道家里的境况。东旭在的时候，虽说工资不高，好歹有个顶梁柱。
如今人没了，抚恤金发了一次性的，花一分少一分，她一个老婆子又没有收入，全指望着秦淮茹那点工资。
日子过得紧巴巴的，她嘴碎归嘴碎，可心里跟明镜似的。