迎春给她倒了杯温水，苏锦言接过来抿了一口，目光透过窗棂落在廊下素秋的背影上。
针线活儿做得极稳，一针一针，不急不缓。
苏锦言收回视线，压低声音对迎春说：“你今天去膳房的时候，顺便往御花园那边绕一圈。”
迎春一愣：“去御花园做什么？”
“不进去，就在外头的甬道上走走。看看那边宫人来往的时辰，什么时候人多，什么时候人少。”
迎春虽然不明白，但点了点头：“好，我记着了。还有别的吗？”
“有。”苏锦言把杯子搁在桌上，“膳房那些小太监嘴碎，你去领份例的时候跟他们多聊几句。问问最近前朝有没有什么动静，陛下心情怎么样。别问得太刻意，就当闲话说。”
迎春拍了拍胸脯：“这个我擅长！那些小太监最爱扯闲篇了，上回我去领米的时候，一个叫小福子的跟我说了半天长春宫的是非。”
“去吧，巳时前回来。”
迎春领了差事，脚步轻快地出了院门。
苏锦言独自坐在屋里，翻开药典，目光却一个字都看不进去。
系统给的隐藏任务，六十天内让沈墨寒知道孕事。
最直接的办法当然是太医诊脉。但太医院的水深不深她不清楚，唯一清楚的是，后宫内务归坤宁宫管。太医院调派嫔妃请脉的差事，皇后一定门儿清。
那就只有两条路：要么绕过太医院，要么确保来诊脉的太医不是皇后的人。
她正想着，院门口传来说话声。
“苏姐姐在吗？”
苏锦言抬起头。沈芸娘探着脑袋出现在门口，身后跟着她的贴身丫鬟小桃，手里提着一只食盒。
“芸娘？快进来。”
沈芸娘小跑着进屋，一屁股坐到凳子上，一脸兴奋：“我给你带了桂花糕！我宫里的厨娘做的，可好吃了。”
小桃把食盒打开，四块金黄色的桂花糕整整齐齐码在碟子里，散发着淡淡的甜香。
苏锦言笑了笑：“你倒是有口福，才来半个多月就收服了厨娘的心。”
“哪有！”沈芸娘鼓了鼓嘴，“是我拿了一对耳坠子送给她，她才肯给我单独做的。这宫里什么都得拿东西换，连吃口好的都要看人脸色。”
苏锦言拈了一块桂花糕，尝了一口。甜度适中，糯而不腻。
沈芸娘见她吃了，更高兴了，凑过来压低声音：“苏姐姐，你知道吗？我昨天听我那院子里的老嬷嬷说，陛下这几天心情特别差。”
苏锦言咬糕的动作顿了一下：“怎么了？”
“说是宗室那边又递折子了！这回不是一个两个，是十几个王爷联名上的，非要陛下过继一个宗室子为太子。听说陛下在勤政殿摔了茶盏，把递折子的太监吓得当场就跪了。”
苏锦言垂下眼。宗室逼宫，十几个王爷联名。这压力不是一般的大。
“你消息倒灵通。”
沈芸娘得意地晃了晃脑袋：“我那院子虽然也偏，但隔壁住着个赵美人，她舅舅在礼部当差，前朝后宫的事她门儿清。她跟我关系好，什么都跟我说。”
苏锦言心里记下了“赵美人”这个名字，嘴上不动声色：“那宗室折子的事，皇后娘娘怎么说？”
沈芸娘摆了摆手：“皇后娘娘能怎么说？请安的时候提都没提，跟没这回事似的。倒是德妃娘娘，说了句‘陛下春秋鼎盛，何须着急’，皇后听了只笑了笑，什么都没接。”
苏锦言默默记下这些信息。皇后在过继这件事上的态度很微妙，既不表态支持，也不表态反对。
沈芸娘又吃了块桂花糕，忽然拍了一下手：“对了！我差点忘了一件正事！”
苏锦言看着她。
“太医院下了通告，说过几天要给各宫嫔妃做例行请脉！秋天了嘛，说是防秋燥什么的。我那嬷嬷说每年秋天都有这么一次。”
苏锦言的手指微微蜷紧了。
例行请脉。
“什么时候？”她尽量让自己的语气听起来随意些。
“大概十天后吧，从高位开始往下排，皇后、贵妃、德妃、淑妃，然后是嫔位、贵人、美人，最后才轮到咱们常在。你住这么偏，估计排到最末尾了。”
苏锦言端着茶盏，心里飞速盘算。排到最末尾，反而好。
越靠后，离皇后的关注就越远。
“芸娘，太医院来请脉的大夫，各宫是固定的，还是随机分的？”
沈芸娘歪着脑袋想了想：“听嬷嬷说，高位嫔妃都有指定的太医。像皇后那边是太医院院正亲自去的，贵妃德妃也是资历深的太医。到了咱们这种末等，就随便派谁来了，好多都是刚进太医院的新人。”
苏锦言的心里“咔哒”一声，像是一把锁被打开了。
新人。不属于任何派系的新人。
沈芸娘浑然不觉，继续抱怨：“你说这宫里也是，什么都分三六九等。请脉也分，份例也分，连膳房的菜色都分。我一个美人，每天就三菜一汤，还不如我在家里吃得好呢。”
苏锦言笑着听她碎碎念了一阵，又陪她坐了小半个时辰。
沈芸娘走的时候，苏锦言亲自送到院门口。
“苏姐姐，你什么时候来我那边坐坐？虽然也偏，但比你这儿好歹热闹些。”
“过几天吧。”苏锦言朝她摆摆手，“路上小心。”
看着沈芸娘的身影消失在巷子尽头，苏锦言脸上的笑容慢慢淡了下去。
十天后。例行请脉。新人太医。
这是一个天然的机会。
如果来绛雪阁诊脉的太医是个背景干净的新人，他诊出滑脉后，按规矩该报给谁？
报给上头。
但上头是谁？是太医院院正？还是直接报内务府？
内务府归皇后管。
苏锦言往回走的时候脚步慢了下来。她在院子里站了一会儿，目光再次落在廊下安静做针线的素秋身上。
迎春从膳房回来的时候，带回了一堆零碎消息。
“小姐，小福子说陛下这几天确实心情不好，天天在勤政殿批折子批到半夜。翻牌也停了好几天没翻了。哦对了，御花园那条甬道，午后人最少，宫人们都缩在各自宫里歇晌，几乎没人走动。”
苏锦言点了点头，低声问：“还打听到什么了？”
“小福子还说了一件事，我不知道有没有用。”迎春凑到她耳边，“他说太医院最近新进了一批太医，有个姓顾的年轻大夫，医术特别好，把太医院那帮老头子都比下去了。可他出身寒门，没有靠山，被排挤得不行，如今专门被打发去偏远宫殿当差。”
苏锦言的眼睛微微亮了一下。
姓顾。出身寒门。没有靠山。被打发去偏远宫殿。
“你确定？”
“确定！小福子说得有鼻子有眼的，说那位顾太医才二十出头，开的方子比院正还利索，就是不会拍马屁，得罪了院正，才被发配到边角上的。”
苏锦言深吸了一口气，心底浮起一丝微妙的安定。
出身寒门，没有靠山，被排挤到边角来。
这样的人，不会是皇后的人，也不会是任何一方势力的人。
可她还需要确认一件事。
傍晚时分，天色暗下来，院子里只剩几声蛐蛐叫。
苏锦言站在门口看了一会儿天，转身走到廊下。
素秋正收针线，听见脚步声，抬起头来。
“素秋姐姐。”苏锦言在她旁边坐下来，声音不高不低，“听说例行请脉快了？”
素秋手里的动作顿了一下，随即恢复如常：“回小主，约莫十日后。太医院每年秋天都有一次例行请脉，从高位依次往下排。”
苏锦言点点头，像是随口问的：“太医院的大夫，都是些什么人在当值？”
这回，素秋的手彻底停了。
她垂着眼帘，安静了两息。
苏锦言没有催促，只是安安静静地坐在旁边，等着。
素秋把针线收进篮子里，声音照旧不咸不淡，可遣词却多了一层从未有过的东西。
“小主若是担心太医院的人不可靠，奴婢可以想办法。”
苏锦言的心跳漏了一拍。
两个人的目光在暮色中交汇。
素秋的眼神依旧清冷，但那清冷底下，有一丝极淡的，像是承诺的东西。
苏锦言抿了抿唇，轻声问：“素秋姐姐，你在绛雪阁三年，就一直在等一个需要你想办法的人吗？”
素秋没有回答这个问题。
她只是把针线篮放到一旁，站起身，垂首道：“小主早些歇息。您现在的身子，经不得熬夜。”
苏锦言愣住了。
“您现在的身子。”
她什么都没说过，素秋什么都没问过。但这句话里的意思，清清楚楚。
迎春端着洗脚水从屋里探出头来：“小姐，水好了！”
苏锦言站起身，看了素秋一眼，忽然笑了。
“素秋姐姐。”
“在。”
“例行请脉那天，来绛雪阁的大夫，我只有一个要求。”
素秋微微抬眼。
苏锦言的声音轻而稳：“干净的人。我要一个干干净净、不属于任何人的太医。”
素秋垂下眼帘，声音平稳得像一池不起波澜的水。
“小主放心，奴婢明白。”