阿灿是自己找上门的。
这孩子比陈屿小两岁，家住村西头，爸前年出海没回来，跟着寡母和一个瞎眼的奶奶过。他站在院门口搓着手，半天不进来。
“屿哥，我听二赖子说你在滩上挖着东西了。”
“听他说的？”
“不是听他说的，是听他骂的。”阿灿咧嘴笑了一下，那笑很快就收了，“他在榕树底下跟人讲你偷采队里滩涂，我在边上听着。屿哥，我不信他那张嘴，他去年还说我妈偷了他家的鸡，后来鸡自己从草垛后头钻出来了，他一个字都没往回收。我是想问，你要是缺个搭手的，带上我行不行，我不要工钱，你给口饭吃就成。”
陈屿看着他。这孩子瘦得肩胛骨从褂子底下支棱出来，两只脚上那双草鞋磨得只剩个底，脚趾头从前头露出来，指甲缝里全是干了的泥。
前世阿灿是二十三岁那年没的。跟着别人的船去外海，遇上台风，船翻了，人没捞着。那年陈屿已经在县城，消息传到他耳朵里的时候人都埋了半个多月，他连回来看一眼都没回来。
“工钱有。”陈屿说，“挖多少算多少，卖了钱当天分你三成。你要是嫌少，现在就说，别到时候心里憋着，往后不好办。”
“三成太多了。”阿灿怔住了，两只手在裤缝上蹭来蹭去，“我什么都不懂，我就是有把子力气，跟着你就是个挑担子的。屿哥你给我一成就够了，一成我都嫌拿得多，拿多了我心虚，回家也不好跟我妈交代。”
“一成你干不长。”陈屿从墙根拎起两只竹篓，递给他一只，“干活的人拿得少，一开头没话说，日子久了心里那笔账自己会算，早晚要走，走的时候还落一肚子怨气。我不想往后跟你算这个。三成，说定了。”
阿灿把那只篓子抱在怀里，抱了半天没吭声。
“今天不去东边。”陈屿说，“今天去西滩。”
“西滩那片烂泥？”阿灿的脸垮下来，“屿哥，那地方我小时候陷进去过一回，我妈拿绳子把我拽出来的，鞋都没捞着。那底下什么都不长，村里人说是死泥。”
“今天不一样。”
那天退的是一年里最大的一次潮。
天没亮陈屿就爬起来看了两回水线。头一回看的时候，水还漫在老位置；第二回再去，海已经往外退了一大截，退出去的那片滩面湿漉漉地铺开，反着刚起来的天光，一直连到平常只能看见浪头的地方。他站在堤上从东往西看过去，滩涂比往常多露出两三百步，连最外围那道从来没干过的老泥埂都整条露了出来，埂上积着一层黑水，一动不动。
村里几个赶早的婆娘也在堤上看，站成一排，谁都没急着下去。
“这潮退得邪门。”一个人说，“我嫁过来三十年，没见过水退到那道埂外头去。”
陈屿没接话。这样的大潮一年里就这么一两回，赶上了是运气，赶不上就得再等一年。他心里想的是另一件事：那道老泥埂常年泡在水底下，村里人一代一代的耙子从来没够着过它，正因为够不着，底下那些东西才留到了今天。
两个人从堤根下泥，往西走了半里多，走到那片烂泥滩的东沿才停。陈屿蹲下去，在齐膝深的碱蓬草丛里摸了一阵，摸出前天插下的那根枯枝，枝头已经被潮水泡得发软，斜斜地倒伏在泥面上，底下那截还牢牢扎着。
“就是这儿了，你把耙子拿好。”
“屿哥，这底下有什么，你倒是先跟我说一声。”
陈屿没解释，抄起短柄耙贴着泥面横着刮了一道。泥皮被掀开，底下露出一层挨一层的壳，一只压着一只，密得中间连泥都填不满，壳面上一道一道的粗棱，被泥裹着看不出颜色。他抠出一只在掌心里掂了掂，拿指甲刮掉壳上的泥，刮出一片暗到发黑的红。
阿灿凑过来看了一眼，人就僵在那儿了。
“这是……血蚶？”
“血蚶。”陈屿把手里那只递过去，“个头你自己拿在手里掂掂，跟你平常在东边摸的比一比。”
阿灿接过去，翻来覆去看了两遍，又蹲下去从泥里徒手抠了三四只出来，抠一只看一眼，看完抬头，脸上的血色一点一点褪下去。
“屿哥，这个头是收购站那种的两倍。我在滩上跑了十几年，最好的一回也就摸着七八只这么大的，还是东一只西一只散着的。”他把手伸进那道口子往里探，探了半尺，探完把手抽出来，胳膊上全是黑泥，“底下还有。底下全是。”
“别在一个坑里刨。”陈屿站起来，用耙柄在泥面上比了个方向，“你从这儿往那边横着刮，刮一道看一道，看它顺着哪个方向走。”
阿灿依着他说的方向横过去刮，刮出去两步壳还在，刮出去五步壳还在，刮到第十来步上他直起腰回过头来，喊出来的那一嗓子已经变了调。
“屿哥，一直到那边都是。”
陈屿自己顺着老泥埂往西走了一趟，边走边隔十来步刮一耙。走出去一百多步，耙下去还是那一层壳，走到快看不见阿灿的地方才断。他站在那儿，默默把这段路量了一遍。
前世他在县城听人说过，西滩底下有一片老蚶床，说的人也说不清在哪儿，只说“那一片”。前天他摸到那道口子的时候，估摸着顶多是一小窝，够两个人挖上半天。
现在他知道那不是一窝。那是一整条埋在泥底下的老蚶床，压在一道几十年不见天的埂子底下，从来没有一把耙子够着过它。
“今天挖不完。”他回到阿灿旁边，把两只空篓往泥里一戳，“潮回来之前能挖多少算多少，四篓封顶，装不下的埋回去。”
“为什么埋回去？挖出来不就是钱吗。”
“挖出来堆在滩上，明天全村都晓得这儿有货。”陈屿蹲下去开始动手，“再说血蚶挖出来堆着就掉膘，堆两天，一斤能瘦掉一两。今天挑不动的就是明天的，跑不了。”
两个人从水退到最远那会儿一直挖到潮头往回涨，中间只在埂上歇过一回。带的水灌在一只旧盐水瓶里，两个人一人两口，喝到最后一口已经是温的。等海水漫过第一道浅沟，陈屿叫了停。四只篓都装得冒尖，剩下的照他说的重新推平埋好，那根枯枝换成三根，插成一个三角。
四篓压在扁担上，起肩那一下阿灿脸都憋红了。
“屿哥，这得有多少斤。”
“三百上下。”
阿灿的脚在泥里滑了一下，两只篓一前一后荡出去老远，他手忙脚乱把担子稳住，稳住以后就那么站着，低头盯着自己肩上挑的那两篓，半天没抬脚。
“三百斤。”他说，“我妈在滩上弯一整天腰，挖回来的海瓜子还不到三斤。”
回镇的路上他一句话都没说，走一段就要低头看一眼篓子，像是怕那些壳自己长脚跑了。
镇上收购站门口排了七八个人，前头几个挑的都是虾皮和带鱼，一担一担摆在墙根底下，人蹲在自家担子边上等，谁也不说话。轮到他们的时候，日头已经压到对面那排房顶上了。
站在秤边的还是上回那个中年男人。他把陈屿的篓子拎起来往大木桶里一倒，倒到一半手停住了，把篓子搁下，从桶里抓了一把在手心里颠了颠，颠完没撒回去，转身冲屋里喊。
“站长，你出来看一眼。”
从屋里走出来一个穿白衬衫的人，五十上下，头发梳得整齐，手里捏着支钢笔。这人是收购站的站长，姓朱，在这个站上坐了二十一年。
朱站长走到桶边，低头看了一眼，用钢笔头在血蚶堆里拨了两下，拨完把钢笔在裤子上蹭了蹭。
“哪个村挑来的。”
“盐屿村的。”
“盐屿村什么时候有这个货。”朱站长把钢笔别回衣兜，抬眼在陈屿脸上停了一下，“这个个头，我这站上今年没收着过第二份。”
阿灿在旁边刚要张嘴，被陈屿一只手按在了肩上。
“今年血蚶价往下走。”朱站长把手背到身后，声音不高不低，正好能让墙根底下排队那几个人都听清，“你们村上礼拜刚送过两回，仓里堆着卖不掉。这些我给你一毛二一斤，四篓一起过秤，多的零头我给你抹上去。”
阿灿这回没忍住：“一毛二？上个月还两毛五！”
“上个月是上个月。”朱站长看都没看他，“嫌少你挑回去自己吃。这东西放两天就死，死了一分不值。”
陈屿把阿灿往后拉了半步。
“朱站长，”他说，“一毛二我们认。可我想问一句实在话，这个价是这一个礼拜的价，还是往后都是这个价。我们村底下还有几个人也在挖，我回去总要跟他们交代一声，免得他们跟我一样挑十二里路来，到了才晓得。”
朱站长这才正眼看他。
“你问这个做什么。”
“我们家等钱用。”陈屿说，“要是价还往下走，我们就趁这几天多挖几趟，早卖早了；要是过两天能回上来，我们就在家缓一缓，缓个三五天也饿不死。您给个准话，我们心里有个数，往后也省得来烦您。”
“往后都是这个价。”朱站长的声音又提高了些，“我把话跟你们说清楚。盐屿村的海货，从今天起统一进收购站，谁也别想着往外镇挑。外镇那些私人贩子给的价再高也是投机倒把，真出了事，我们站里一个字都不会替你们说。你们要是听不进去，回头被人扣了货，别来找我。”
排在后头的几个人都低下头去看自己的担子。
陈屿看着他，弯腰把倒出去的那半篓血蚶一捧一捧收回篓里，收干净了，把四只篓重新码好，扁担穿过去，起身。
“那我们今天不卖了。”
朱站长像是没听明白：“你说什么。”
“我说今天不卖了。”陈屿把扁担在肩上顺了顺，“一毛二不是不能卖，可我今天挑来的时候，心里想的是两毛五。这中间的差我一时转不过来，回去跟家里说一声，明天再说。”
“血蚶放一天死一半，你这四篓明天就是四篓死壳。”
“死一半也是死我自己的，站长您犯不着替我心疼。”
他挑着担子往镇口走。阿灿愣了两秒才反应过来，抓起自己那副担子小跑着追上去，追到跟前才敢喘气。
走出镇口老远，阿灿还在一步三回头。
“屿哥，真不卖了？三百斤呢，就算一毛二，那也是三十六块钱，我这辈子没见过三十六块钱堆在一块儿是什么样。真死一半，我们不就白挖了一天。”
“死不了。”陈屿把担子换了个肩，“血蚶泡在换过的海水里能撑三天，回去我教你怎么养。养这个不难，难的是有人肯把它当活的收。”
“那明天还挑回来？”
“不挑回来。”
阿灿脚下一停：“那挑去哪。”
陈屿又往前走了十来步才回头。天已经暗下来，从镇口这个位置往北看，隔着一片黑黢黢的滩涂，能看见邻镇零零星星的灯，灯不多，一盏一盏亮着，中间隔着很长的黑。
“阿灿，”他说，“你走过夜路没有。”