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萧致远从东宫出来的时候，天已经黑透了。铅灰色的云压着檐角，风卷着碎雪粒子打在玄色朝服上，凉丝丝的，他却像浑然未觉，步子沉得像灌了铅。
镇国公府的书房里只点了一盏羊角灯，昏黄的光落在摊开的军报上，字迹模糊成一片。他解了外袍坐下，摊开一册边防空文，目光扫了半晌，一个字也没看进去；提起狼毫蘸了松烟墨，笔尖悬在宣纸上半天，落不下一笔。最后他把笔搁回笔山，就那么端坐着，对着那盏跳动的灯火，坐了很久。
窗外起了风，院里的老槐树沙沙地响，细碎的雪粒打在窗纸上，发出簌簌的轻响。
忽然，檐角极轻地动了一下，像一片枯叶落在瓦上。
“进来吧。”他开口，声音哑得厉害。
一道黑影无声无息落在案前，单膝跪地。是墨羽。
“姑娘回房之后，没点灯，在屋里坐了很久。……骂了您好久，后来哭了。”
萧致远的喉结轻轻滚了一下。
他早该想到的。他那样冷淡的态度，那样客气的疏离，她那样骄傲的性子，怎么会不气，怎么会不哭。可他除了装成满不在乎的样子，不知道还能怎么办。
“骂我什么？”他问，声音轻得像飘在风里。
“骂您冷脸，骂您装不认识她，骂您明明就在身侧，却连一眼都不肯看。”墨羽低着头，一字一句说得小心，“说您端着架子，故意跟她撇清关系。”
萧致远沉默了。
他何尝不想看她。一整顿饭，他用余光数了她垂眸的次数，数了她捏筷子的力度，数了她耳尖泛红的模样。可他不敢转头。他怕一转头，眼里的在意就藏不住；怕一开口，就忍不住问她到底选谁；怕自己再多看一眼，就舍不得放手了。
谢云舟回来了。那个陪了她十几年、刻进她年少时光的人，从鬼门关爬回来找她了。他一个半路闯进来的人，凭什么争，又有什么立场拦。
他想起白日席间，她就坐在他身侧，暖黄的灯落在她鬓边的碎发上，软乎乎的。他多想伸手替她捋到耳后，多想问问她左肩的伤还疼不疼，多想问问她新年这几天过得好不好，多想告诉她，看到她和谢云舟走在一起，他心里堵得快要喘不过气。
可他不能。
她给他倒茶，他只能客客气气道一句“谢谢沈姑娘”；她找话跟他说，他只能冷着声应两个字；她故意踩他的脚撒气，他只能默默往旁边挪半寸；她笑着邀谢云舟去看蜀锦，他只能攥紧茶盏，把所有的酸涩都咽回肚子里。
他怕自己一旦松了口，就成了破坏她旧梦的人。怕沈将军本就不看好他，这下更要觉得他死缠烂打。怕到最后，连她心里那点残存的念想，都被他磨没了。
年三十，她和谢云舟一起吃了年夜饭。初一，并肩逛了南城幼学。初二，一起逛了街，去看了凝儿。初三，一起听话本，同席吃了饭，一起去了锦绣阁。
他一天一天地数着，数得心里发苦，像含了一块化不开的冰。
“墨羽。”他忽然开口，声音里带着一点自己都没察觉的惶惑，“她哭的厉害吗？”
墨羽想了想，低声回道：“姑娘是进了闺房才哭的。一个人，没让任何人瞧见。”
萧致远没再说话。
他怎么舍得让她哭。他这辈子最见不得的，就是她掉眼泪。从前在西郊，她红着眼眶跟他说往事，他都恨不得替她把所有的苦都受了。可如今，把她惹哭的人，偏偏是他自己。
“退下吧。”良久，他才哑声开口。
墨羽无声地起身，像来时一样隐入了夜色。
书房里又只剩他一个人，一盏灯。火苗被窗缝漏进来的风吹得晃了晃，把他的影子在墙上拉长又缩短，孤零零的。
他伸出手，轻轻拨了拨灯芯，火苗跳了一下，光亮稍稍盛了些，却照不亮他心底的晦暗。
他想起她哭的样子。心口钝钝地疼，像被钝刀子慢慢磨着。
“海棠，我该怎么办……”
他闭着眼，低低地问自己。声音散在空荡荡的书房里，像一声无处落脚的轻叹。
——
第二日便是大年初四。
沈将军和夫人去应了约，问了海棠，要不要去，海棠摇了摇头。
海棠原跟谢云舟说了今日不出门，要在家理账看书。可天光大亮，她坐在梳妆台前，对着满匣钗环发了半晌呆；摊开账本，笔尖悬在纸上半天，一个数字也写不下去。眼前晃来晃去的，全是萧致远那张冷得像冰的脸。
越坐越闷，胸口像堵了团湿棉絮，喘不上气。她索性披了件素色披风，跟门房说了声“随便走走”，便一个人出了府。
街上还留着年节的余温，路边摊子摆着糖人、糖葫芦，小孩子们穿着新衣裳追跑打闹，鞭炮碎屑被风卷得打旋。可海棠看着这满街热闹，只觉得心里空落落的。
走着走着就到了西市街口。她下意识顿住脚步——就是在这里，那匹惊马冲过来，他勒住缰绳，都没下马，冷着脸训她，说不跟她一般见识。
她摇摇头，转身往东市走。东市驿馆门口的摊铺已经撤了，她站在门口愣了很久。上次来挑北戎的药材，他就是在这里接她的。
再往南走，就到了南城幼学。木门虚掩着，孩子们都放假了，院里安安静静的。廊下的矮凳还摆得整整齐齐，仿佛还能看见他站在院中，教孩子们扎马步、打长拳，孩子们围着他喊“萧叔叔”，他嘴角绷着，眼底却带着笑。
一桩桩一件件，全是他。
她以为自己不去想，就能装作不在意。可这满城的街街巷巷，到处都是他的影子。
晃着晃着，脚下的路也不知道通往哪里，等她回过神来，竟已经站在了镇国公府的朱红大门前。
门敞开着，门房站在门边值守，里头隐约传来下人打扫的说话声。她心里咯噔一下，像做贼被抓了现行，慌慌张张转身就要走——她怎么走到这儿来了？
“海棠姐姐！”
刚要挪步，身后就传来一声脆生生的喊。
海棠脚步一顿，硬着头皮回过头。就见萧知意穿着一身水红色的小袄，扎着双丫髻，正扒着门边的石狮子朝她挥手，眼睛亮得像两颗星子。
小姑娘颠颠地跑过来，一把拉住她的袖子，晃了晃：“海棠姐姐，你怎么来了？快进来啊！”
海棠脸上发烫，连忙摆手：“不是不是，我就是路过……”
“路过也是缘分呀！”萧知意才不管这些，攥着她的袖子就往门里拉，“进来坐会儿嘛！”
“真的不用了，”海棠往后挣了挣，尴尬得脚趾都要抠出缝来，“我没带年礼，大过年的登门拜访不合规矩。等改日我备了礼，再来看望你和国公夫人。”
“什么礼不礼的！”萧知意把脑袋摇得像拨浪鼓，正拉扯着，就听见身后马蹄声响。一辆青篷马车停在府门前，萧致简掀帘下来，一身石青色常服，桃花眼似笑非笑。
他看见门口拉拉扯扯的两人，先是一愣，随即走上前来，对着海棠温和一笑：“沈姑娘？难得过来，怎么不进去坐？”
“萧公子。”海棠屈膝行了个礼，更窘迫了，“我路过，正准备走呢。”
“大过年的，都到门口了，哪有过门不入的道理。”萧致简语气随和却带着不容拒绝的妥帖，一边侧身引她往里走，一边回头给小厮递了个眼色，“去书房通报世子一声，就说沈姑娘来了。”
小厮应了一声，快步往里跑。
海棠急了：“萧公子不必麻烦，我真的就是路过……”
“姑娘不必拘谨。”萧致简笑着道，“知意念叨你好久了，总说沈姐姐弹琴好听。你就当陪她玩会儿，也算给她送了份新年礼。”
萧知意赶紧点头如捣蒜，拽着她的袖子晃了晃：“对对对！海棠姐姐陪我弹琴，就是最好的新年礼物了！”
海棠正左右为难，忽然传来一道熟悉的、低沉的声音，带着点似笑非笑的凉意：
“来都来了，进来坐会儿吧。”
她背脊一僵，缓缓回过头。
萧致远就站在二门的影壁旁，玄色常服衬得身形挺拔，眉眼冷硬，目光落在她身上，带着点说不清道不明的意味。他往前走了两步，站在台阶上居高临下地看着她，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：
“怎么，难道我们镇国公府里，有什么人是沈姑娘不想见的？”
这话一出，海棠心里的火“腾”地一下就窜上来了。
好啊。昨天在饭桌上装不认识的是他，冷淡疏离的是他，如今倒打一耙、说她不想见人的也是他。合着全是她的不是？
她抬眼，狠狠瞪了他一眼，眼底还带着点没散尽的窘迫，更多的却是气。
“萧世子说笑了。”她咬着牙，一字一句道，“既然盛情难却，那我便恭敬不如从命。”
说完，她转头牵住萧知意的手，抬步就往里走，路过萧致远身侧的时候，连眼角余光都没分给他一下：“知意，走，姐姐陪你弹琴去。”
萧知意欢天喜地应着，蹦蹦跳跳领着她往自己的小院去。
萧致远站在原地，看着她气冲冲的背影，嘴角极淡地动了一下，说不清是什么滋味。方才看见她站在门口的那一刻，他心口像被什么撞了一下，又软又慌。可话一出口，就又变成了带刺的调子。
他叹了口气，抬脚跟了上去。
知意的琴房在西侧的暖阁里，烧着银霜炭，暖融融的。窗边摆着一张桐木古琴，弦轴擦得锃亮。萧知意坐到琴凳上，仰着头问：“海棠姐姐，我练了《平沙落雁》的第一段，你听听对不对？”
海棠点点头，在旁边的椅子上坐下，深吸了口气，把满肚子的气先压了下去。
琴音响起，小姑娘弹得生涩，却也算流畅。海棠听得认真，偶尔出声指点两句，说这里指法该轻些，那里节奏要慢些，声音温温柔柔的，跟方才气冲冲的样子判若两人。
萧致远没进屋，就靠在廊下的柱子上，隔着半卷竹帘往里看。
阳光落在她侧脸上，睫毛投下浅浅的阴影，她微微垂着眼，指尖偶尔虚虚跟着琴音动一下，神情专注又柔和。他看着看着，就失了神。
有那么一瞬间，他几乎要忘了谢云舟的存在，忘了所有的顾虑，只想就这样安安静静看着她弹琴，看一辈子都好。
可下一秒，昨日席间她笑着对谢云舟说“云舟哥哥”的样子又窜进脑子里，他瞬间又冷了下来。
萧致简端着那包茯苓糕进来，放在案上，笑道：“沈姑娘尝尝，南边铺子的手艺，甜而不腻。“又拿了一块塞给知意，“堵住你的嘴。“然后看看自己大哥，笑了一下，转身走了。
海棠拈起一块，咬了一口，确实松软。她低头吃着，没说话。
屋里静下来。知意嚼着糕，左看看大哥，右看看海棠姐姐，眼珠子转了转，忽然开口：“海棠姐姐，你知道吗，大哥的书房里挂着一幅画，画的是——“
“知意。“萧致远忽然出声，“去把茶换了。“
知意愣了一下，乖乖应了声“哦“，跳下绣墩跑了。
屋里只剩两个人。
海棠放下手里半块糕，心里那点刚软下去的东西，又硬了回去。他连知意一句话都要拦着，是怕她说出什么来？还是不愿让人提起她？
萧致远在窗边站了一会儿，才开口，语气平平的：“昨日，谢公子陪你去锦绣阁，料子挑着了？“
海棠指尖一蜷。“承蒙世子挂心。“她声音也平平的，“挑了鹅黄、杏粉、石榴红三匹，都是云舟哥哥帮着挑的。“
“颜色都鲜亮。“他说。
“是。“她应，“穿惯了素色，也该换换了。“
话到这儿，两个人都没了下句。
知意端了茶回来，没察觉屋里的古怪，只顾缠着海棠：“姐姐，你再教我一遍，这回我一定好好弹！“
海棠耐着性子又教了一遍。知意这回倒是沉住了气，弹得明显比第一遍好多了，高兴得直拍手：“我学会了！大哥你听见没！“
“听见了。“萧致远应道，“比昨儿强些。“
“都是海棠姐姐教得好！“知意转头抱住海棠的胳膊，“姐姐，你明天还来教我好不好？“
海棠揉了揉她的发顶，没有应这个“明天“。
她在镇国公府坐了一个下午。萧致远再没跟她多说一句多余的话。倒是有几回，她余光里觉得他好像往这边看，等她抬眼望过去，他又移开了目光，端着茶，脸上淡淡的，像是她这个人可有可无。
她心里那口气，越憋越实。她实在受不了了。
等知意弹完一段，她立刻站起身：“知意弹得很好，指法再练练就更顺了。时候不早了，我也该回去了。”
“啊？这么快？”萧知意嘟起嘴，拉着她的手不肯放，“再玩会儿嘛，晚饭就在这儿吃好不好？”
“不了，家里还等着我呢。”海棠揉了揉她的脑袋，温声道，“等过几日你得闲了，就去将军府找我玩。”
“好！”萧知意立刻眼睛一亮，用力点头。
海棠点点头，转向萧致远，福了一礼：“世子留步。“
“我送你。“他说。
“不必了，几步路。“她垂下眼。
她没看他的脸色，转身出了院子。
——
走到二门，迎面撞上国公夫人。
贺兰君刚从妹妹家回来，手里还提着一篮子妹妹家做的腌菜，看见海棠，先是一愣，随即笑起来：“呀，海棠来了？怎么这就走？“
海棠脸上那点撑了一下午的客气，差点没挂住。她挤出一个笑：“伯母，我就是路过，来看看知意。这就回了。“
“急什么。“贺兰君放下篮子，伸手来拉她，“都这个点了，饭都好了。就在府里吃饭吧。“
“不了不了。“海棠往后退，“伯母好意，海棠心领了。改日我正经登门，再来叨扰伯母。“
贺兰君看她神色不对，不好强留，只叹了口气：“这孩子……“又吩咐门房，“给姑娘装几个热乎的点心带着。“
“真不用，伯母。“海棠福了一礼，逃也似的出了大门。
贺兰君站在门里，看着那道背影，回头看了一眼廊下的儿子：“……你惹人家姑娘了？“
萧致远站在廊下，没有答话。
——
海棠几乎是逃也似的出了镇国公府。
风一吹，脸上的热度才稍稍退了些。可心里的气却越积越满——自己上门了，结果他一下午，连一句正经话都不肯跟她说。全程客客气气，像招待一个八竿子打不着的世交晚辈。
他到底是什么意思？就这么想跟她撇清关系吗？
回到将军府，她把自己关在闺房里，越想越委屈，越想越生气。
她想起宫宴上他说“一生一世一双人”的郑重，想起初雪时他落在她额间的吻，想起他说开春就娶她的期许。那些话言犹在耳，怎么才过了短短几天，就变成了现在这副样子？
就因为谢云舟回来了，他就打算这样悄无声息地退出去？连问都不问她一句？
她沈海棠在他心里，就是这样可以随意推来让去的吗？
越想越心冷。
（本章完）