那一夜，北镇抚司的灯火彻夜未熄。
陆焱坐在密室里，手里捏着那份名单，像是捏着一块烫手的火炭。
张显在旁边磨刀，磨得霍霍作响，一脸兴奋：“大人，咱们先宰哪个？是那个吏部侍郎，还是那个都御史？弟兄们的刀都饥渴难耐了！”
“宰？”
陆焱瞥了他一眼，把名单往桌上一丢。
“这上面的人，门生故吏遍布天下，吐口唾沫都能把咱们给淹死。你信不信，咱们前脚刚冲进他们府邸，后脚就有几百个言官撞死在午门外？”
张显动作一僵：“那……陛下不是说让咱们放手去干吗？”
“陛下让你干，没让你送死。”
陆焱手指在桌面上无意识地画着圈，眼神幽深，“这活儿，咱们不能当那个出头鸟。得找把刀，一把又快、又狠、还替咱们背锅的刀。”
张显挠挠头：“咱们锦衣卫不就是刀吗？”
“咱们是天子的刀，用来切肉的。砍骨头这种崩牙的事儿，得让那帮‘疯狗’去干。”
陆焱嘴角勾起一抹阴冷的弧度，目光投向了皇宫以东的方向。
那里，有一座阴森森的衙门——东厂。
“曹正淳那个老阉狗，早就想把手伸进文官集团了。这份名单若是落在他手里，你说他会不会乐疯了？”
张显眼睛一亮：“大人的意思是……驱虎吞狼？”
“不，是借刀杀人。”
陆焱站起身，理了理飞鱼服的领口，眼中闪烁着算计的光芒。
“备马，我要再进宫一趟。这出戏，得让陛下把台子搭好，咱们才能唱。”
……
翌日清晨，御书房。
周霄看着去而复返的陆焱，眼中闪过一丝意外。
“怎么？昨晚才领了旨，今天就怕了？”
皇帝的声音带着几分戏谑，手里把玩着一枚玉扳指，“若是怕了，现在把折子交回来，朕不杀你，只当你是个废物。”
“臣若怕死，昨晚就不会接旨。”
陆焱跪在地上，神色从容，“臣此来，是向陛下讨一道旨意，或者说，讨一个‘诱饵’。”
“诱饵？”周霄来了兴趣，“说来听听。”
“这份名单上的人，皆是朝中重臣，牵一发而动全身。锦衣卫若直接动手，那是与整个朝堂为敌，届时群情激奋，陛下为了平息众怒，恐怕只能借臣的人头一用。”
周霄眯了眯眼，没说话。这小子，看得倒是透彻。
陆焱继续说道：“所以，臣想请陛下下旨，让东厂也参与进来。”
“东厂？”
周霄眉头一皱，“朕让锦衣卫办案，扯上那群家奴做什么？”
“陛下，东厂督主曹正淳，早就对文官集团虎视眈眈。若是让他知道这些官员有把柄，他一定比谁都积极。”
陆焱抬起头，眼中闪烁着名为“奸诈”的光芒。
“臣的计策是：把线索‘无意间’泄露给东厂，让那群疯狗冲在前面去咬人、去抄家、去严刑逼供。等到他们把人得罪光了，把罪证都坐实了……”
他顿了顿，做了一个手起刀落的手势。
“锦衣卫再以‘监察不力、手段残暴’为由，出来收拾残局，接管案卷，顺便把功劳……一锅端了。”
“如此一来，文官们恨的是东厂，百姓骂的是阉党。而陛下和锦衣卫，则是拨乱反正的青天。”
“这就叫——狗咬狗，一嘴毛。咱们在旁边看戏，最后还能收两张皮。”
御书房内一片死寂。
周霄定定地看着陆焱，像是第一次认识这个年轻人。
狠。
太狠了。
不仅对敌人狠，对“友军”也下黑手。这哪里是借刀杀人，这分明是把东厂当成了夜壶，用完了还得踹一脚嫌它臭。
“哈哈哈哈！”
周霄突然爆发出一阵大笑，笑得眼泪都快出来了。他指着陆焱，笑骂道：
“你这小子，心眼儿比筛子还多！曹正淳要是知道你这么算计他，怕是生吞了你的心都有！”
“为陛下分忧，臣不惧任何人。”陆焱面不改色。
周霄笑够了，脸色逐渐变得严肃，但眼底的赞赏却怎么也藏不住。
这一招，甚合朕意。
帝王之术，讲究的就是制衡。让东厂和锦衣卫互相牵制，让文官和阉党互相撕咬，他这个皇帝才能坐得稳。
“好！这计策够毒，朕准了！”
周霄大手一挥，从御案上拿起一块令牌，扔给陆焱。
“这件事，由你全权负责。需要怎么配合，尽管去做。朕会给曹正淳一点‘暗示’，让他以为这是朕给他的恩宠。”
陆焱接过令牌，心中大定。
有了这把尚方宝剑，这京城的天，想不红都难。
“另外……”
周霄似乎想到了什么，目光在陆焱身上转了一圈。
“你现在只是个小旗，官职太低，压不住场子。而且你要跟东厂那帮人周旋，身边没个高手不行。”
他沉吟片刻，对着门外喊道：
“宣沈炼！”
片刻后，沈炼大步走入御书房，显然是早已候在外面。
“臣沈炼，叩见陛下。”
“沈炼，从今天起，你暂时听命于陆焱，协助他办理此案。记住，是协助，一切以他的意思为主。”
沈炼一愣，有些诧异地看了陆焱一眼。
他可是百户，陆焱是小旗，让他听陆焱的？
但他没有任何迟疑，立刻叩首：“臣，领旨！”
周霄看着这一老一少两把刀，满意地点了点头。
“去吧。朕在宫里，等着听外面的惨叫声。”
陆焱和沈炼退出御书房。
刚出大殿，沈炼就似笑非笑地看着陆焱：“陆大人，好手段啊。我这百户，倒成了你的副手了？”
陆焱拱了拱手，一脸谦逊：“沈大人折煞属下了。这案子水深王八多，还得仰仗您这尊大神镇场子。等案子办完，首功是您的，属下只要那个结果。”
“少来这套。”
沈炼拍了拍腰间的绣春刀，眼神却变得锐利起来。
“不过既然陛下开了金口，那这把刀，我就借你用几天。说吧，第一刀，你想捅谁？”
陆焱看向东厂的方向，嘴角那一抹笑意，渐渐变得狰狞。
“不急着捅人。”
“咱们先去给曹督主，送块肥肉。”