九月三日，伦敦白厅。
劳合·乔治坐在内阁会议室里，面前摊着兰斯洛特的电报。海军大臣朗、外交大臣寇松、财政大臣张伯伦都在场。
朗说：“首相，超无畏级的主炮是十六英寸四联装。我们最先进的胡德号只有十五英寸双联装。差距太大了。”
张伯伦说：“新一代战列舰需要多少钱？”
朗说：“至少一千万英镑一艘。如果造四艘，就是四千万英镑。”
张伯伦摇头：“财政拿不出四千万英镑。”
劳合·乔治说：“拿不出也要拿。如果南洋海军继续扩张，英国在印度洋和太平洋的殖民地就保不住了。
马来亚、新加坡、缅甸、印度，都需要海军保护。没有海军，帝国就散了。”
他站起来，走到地图前：“我命令，海军部立即启动新一代战列舰设计。
主炮十六英寸，三联装或四联装，排水量不低于四万五千吨。先造两艘，后续视情况增加。”
朗问：“首相，那南洋呢？他们会不会继续造更大的？”
劳合·乔治说：“他们一定会。从今天起，世界海军进入新的竞赛。英国不能落后。”
同一天，华盛顿。
美国海军部长丹尼尔斯收到米切尔的电报。他把电报交给总统威尔逊。
威尔逊看完，说：“南洋人把三座四联装十六英寸摆在海上，就是给我们看的。如果美国不追赶，太平洋就是南洋的。”
丹尼尔斯说：“国会可能不会批准新的战列舰预算。”
威尔逊说：“那就让国会看这份电报。告诉他们，南洋海军已经超过美国。如果美国不想在太平洋屈居第二，就必须造舰。”
同一天，东京。
日本海军大臣加藤友三郎收到山本的电报。他看完后，沉默了很久。然后他对海军省官员说：“八八舰队计划继续。
但要把长门级之后的新战列舰主炮换成十六英寸以上，数量至少十二门。如果可能，研究四联装炮塔。”
官员问：“大臣，四联装炮塔技术难度很大。”
加藤说：“南洋已经装上了。我们如果不能装，就永远追不上。”
九月五日，坤甸，总长府。
刘志俊坐在书房里，面前摊着罗大岩送来的情报。情报显示，英国、美国、日本都已经开始讨论新一代战列舰。
刘志俊看完，把情报放在桌上。他对罗大岩说：“英国人、美国人、日本人，都开始造更大的战列舰了。”
罗大岩说：“总长，我们的航母计划要不要加快？”
刘志俊说：“加快。但不要公开。让他们继续造战列舰。我们造航母。等他们造好战列舰，我们的航母已经可以用了。”
他站起来，走到地图前。他的手指从坤甸出发，划过印度洋，停在科威特。然后他转向东，停在澳大利亚大陆东北部的南洋市。
“大岩，海军阅兵结束了。世界海军进入两强并立。但这不是终点。接下来，我们要让南洋市成为新的海军基地。
航母、潜艇、航空兵，全部部署到南洋市。下一次，当各国武官再来的时候，他们会看到不一样的东西。”
罗大岩说：“总长，那是什么？”
刘志俊说：“航空母舰。”
他坐下，拿起笔，在海军阅兵的报告上批了一行字：
“海军阅兵成功。各舰返回锚地，休整补充。新一代舰艇研发计划，即刻启动。航母项目，加速。此为国家百年大计，不可懈怠。”
窗外，坤甸港的海面上，最后一艘受阅舰艇正在驶回锚地。夕阳照在它的舰桥上，把灰色的钢铁染成一片金红。
……
一九二零年九月十日，坤甸，总长府。
阅兵式结束已经八天了。滨海大道上的彩旗拆了，观礼台拆了，路面上坦克履带留下的印痕也修补了。
坤甸恢复了平常的样子，码头上的吊车照常运转，工厂的烟囱照常冒烟，街上的人照常上班下班。但陈阿福觉得，有些东西变了。
他今天去码头送一个工友回广东。工友的父亲病重，要回去见最后一面。
码头上人不多，几艘货轮在卸货，搬运工们扛着麻袋往仓库里走。陈阿福站在候船室门口，看着工友提着包袱上了船。
“阿福，我走了。你保重。”工友在跳板上回头说。
“到了那边，写封信来。”陈阿福说。
工友点了点头，转身走进船舱。船慢慢离开码头，烟囱里冒出黑烟。陈阿福站在那里，直到船消失在港口外面。
他转身往回走，经过码头区的报刊亭时，看到摊子上摆着好几种外国报纸。
他不懂外文，但看那些报纸上的照片，有阅兵式的坦克，有奥运会的田径比赛，有世博会的展馆。
有一份英国报纸的标题他认得，因为他儿子在学校里学过几个英文字母。那几个字母是“NANYANG”。
他拿起那份报纸，翻了翻。里面有很多照片，有超无畏号战列舰，有坦克方队，有开幕式上的歌舞表演。
照片旁边密密麻麻的英文他看不懂，但他认得那些照片都是坤甸。
“老板，这报纸多少钱？”他问。
“这是英国的《泰晤士报》，三天前的。要买的话，一个南洋元。”
陈阿福掏出一个南洋元，把报纸买了下来。他要带回去给儿子看。儿子在学校里念书，认得一些英文。他想让儿子把报纸上的字念给他听。
同一天上午，伦敦。泰晤士报总部大楼。
总编辑乔治·道森坐在办公桌前，面前摊着一份刚从坤甸发回的特别报道。
记者爱德华·米勒在坤甸待了整整两个月，从世博会开幕到阅兵式结束，发回了十几篇稿件。但这一篇，是道森最看重的。
报道的标题是《南洋共和国：一个新的超级大国？》。
道森拿起稿件，从头读到尾。
“本报特派记者爱德华·米勒发自坤甸——在过去的两个月里，我目睹了一个亚洲国家展示其全部实力的过程。
这个过程从七月十五日开始，到九月二日结束，历时五十天。
五十天里，南洋共和国先后举办了万国工业与民生博览会、夏季奥林匹克运动会和建国二十五周年阅兵式。”
“三场活动，每一场都足以让一个国家自豪。但南洋共和国把三场活动放在一起办，而且办得井井有条，没有出任何大的纰漏。
这本身就是一个信号：这个国家的组织能力、动员能力和执行能力，已经达到了世界一流水平。”
“世博会上，南洋人展示了他们的工业产品。电风扇、冰箱、汽车、精密机床，这些东西的质量和价格，让欧洲商人感到恐惧。
我在现场看到，一位里昂纺织厂老板在参观完南洋的机床后，脸色苍白地走出展馆。
他告诉我：‘我们的工厂完了。如果南洋的机床进入欧洲，我们撑不过三年。’”
“奥运会上，南洋运动员在田径、游泳、射击、足球等项目上表现出色。
他们的运动员大多来自普通家庭，有农民的儿子，有工人的女儿，有渔村的孩子。
他们的训练条件比欧洲运动员好得多，因为南洋政府把体育当作国家事业来办。”
“但最让我震撼的，是九月二日的阅兵式。”
“那天早上，我站在滨海大道旁的观礼台上，看着南洋的军队从面前走过。
一万五千名士兵，三百多辆坦克和火炮，三十六架战斗机，十二架轰炸机，一百二十名伞兵，以及——最令人震惊的——三十一艘军舰。”
“打头的是超无畏级战列舰。我数了三遍。三座炮塔，每座四根炮管。十二门十六英寸主炮。
英国海军最新式的胡德号只有八门十五英寸。美国海军的科罗拉多级只有八门十六英寸。日本海军规划中的长门级只有八门十六英寸。”
“这艘军舰驶过检阅台时，我旁边的英国海军武官兰斯洛特上校在笔记本上写了整整一页。他写完之后，把笔记本合上，手指有些发抖。”
“我不是海军专家，但我看得懂一件事：南洋的海军，已经超过了英国在远东和地中海部署的所有力量。
如果南洋愿意，他们可以在两周内封锁马六甲海峡，在四周内控制印度洋。”
“阅兵式结束后，我和一位南洋军官聊了几句。他问我：‘米勒先生，你觉得我们的军队怎么样？’
我说：‘很强大。’他笑了笑，说：‘我们花了二十五年。从几百条枪到三十三艘军舰。’”
“二十五年。这个数字值得深思。一八九五年，南洋共和国成立时，只有几百条枪、几十条船、几千个人。
二十五年后，他们有了十个集团军、一百多万陆军、三十三艘军舰、五百多架飞机。”
……