等到英国在中东毫无建树之时，内阁会议室里，劳合·乔治坐在壁炉边的老位置上，手里捏着一份刚从巴格达发来的绝密电报。
电报只有两行字：科威特布尔干构造带，南洋第五口高产井完井，日产原油一千二百吨。
英波公司在伊拉克南部打了三十口探井，其中二十八口都是干井，两口只有微量原油。
他把电报放在桌上，环视一圈。财政大臣张伯伦、外交大臣寇松、海军大臣朗、陆军大臣丘吉尔、殖民地事务大臣米尔纳，还有英波石油公司总裁格林韦，全到了。
“先生们，”劳合·乔治的声音很轻，“我们在科威特周围打了一年井，花了三百万英镑，什么都没找到。
南洋人只打了五口井，日产一千二百吨。布尔干构造带的储量，比我们整个波斯加起来还多。”
会议室里没人说话。格林韦低着头，手指绞在一起。考克斯从巴士拉发回的报告他看了三遍，每看一遍，脸色就白一分。
英波公司在伊朗经营了十几年，阿巴丹炼油厂是帝国海军的命脉。可现在，南洋人一脚踩进了中东，踩在了比伊朗更肥的油田上。
“不能让他们这样下去。”米尔纳第一个开口，声音粗粝，“首相，我早就说过，科威特那地方不能丢。
一九一四年奥斯曼人把它卖给南洋的时候，我们就该出兵。现在好了，七十亿桶石油，全在南洋人手里。”
寇松摇头：“一九一四年我们在打世界大战，怎么出兵？现在说这些没用。关键是下一步怎么办。”
“下一步？”米尔纳拍桌子，“派兵。波斯湾舰队加上印度师，把科威特拿回来。南洋人在那边只有几千人，我们一个师就能解决。”
海军大臣朗冷笑：“米尔纳勋爵，您上一次说这种话，是在讨论要不要打达达尼尔海峡。
结果呢？波斯湾舰队现在只有两艘老巡洋舰、四艘炮舰。
南洋在科威特近海有两艘一万五千吨的重巡，装备十二英寸主炮。我们的炮舰打不过。”
“那就从本土调战列舰！”
丘吉尔敲了敲桌面：“好了好了，米尔纳勋爵，不要再展示你的鹰派作风了。大家都知道，军事手段不现实。”
“你在这里和我们吵吵把火的有什么用？你真敢对着南洋人动手吗？实在不行你去南洋驻伦敦大使馆闹去！我们管不着！”
“都给我想点实际可行的办法！军事手段不行，经济手段呢？南洋的石油工业刚起步，科威特油田再大，也得运出来。”
“他们的远洋油轮不够，炼油厂不够，储油设施不够。我们只要卡住他们的贸易通道，就能逼他们坐下来谈。”
张伯伦抬起头：“财政部的意见是，不能打，但可以制裁。南洋的工业体系依赖石油进口。
他们虽然有了科威特，但产量还没上来。只要我们切断他们的传统石油来源，再联合荷兰、美国压低橡胶价格，他们的财政撑不过半年。”
劳合·乔治听着，手指在桌面上轻轻敲。他想起一九一九年巴黎和会上，南洋人用解除制裁换美国支持奥运会，用减免债务利息换法国弃权。
那帮人精得很，每一步都算得清清楚楚。现在他们手里有橡胶，有石油，有国联常任理事国席位。大英帝国想用老办法压他们，恐怕没那么容易。
但米尔纳说得对，不能让他们这样下去。科威特的石油，是帝国的血。
如果南洋站稳了中东，英国的海军霸权、工业霸权、金融霸权，全都会被撕开一道口子。
“格林韦先生，”劳合·乔治转向英波石油公司总裁，“如果我们在伦敦交易所做空橡胶，同时禁止壳牌向南洋出口石油技术，怎么样？”
“橡胶价格呢？”
“伦敦交易所的橡胶期货，目前是每吨二百四十英镑。如果我们联合荷兰、法国，在市场上大量抛售库存。
同时散布南洋橡胶品质下滑、产能过剩的消息，价格可以压到一百五十英镑以下。
南洋的财政收入，五成靠橡胶出口。价格腰斩，他们的财政就会崩。”
劳合·乔治沉默了很久。壁炉里的火噼啪作响，窗外传来特拉法加广场失业工人的口号声。
三百万失业人口，五十亿英镑债务，煤炭工业崩溃，印度在闹独立。帝国在流血，而南洋人在科威特挖出了血库。
“好。”他终于开口，“那就这样吧。第一，从即日起，大英帝国及英联邦所有属地，禁止向南洋共和国出口各项技术。
第二，利用伦敦大宗商品交易所，启动橡胶做空计划。
联合荷兰、法国资本，打压橡胶价格。第三，皇家海军增加印度洋巡逻密度，拦截南洋货轮，检查是否携带石油。”
他站起来，看着在座的人：“告诉南洋人，大英帝国不是好惹的。他们要么交出科威特油田的控股权，要么重新接受我们的贸易条款。没有第三条路。”
四月十日，伦敦交易所。
橡胶期货开盘即暴跌。伦敦的经纪人们像疯了一样抛售，黑板上的数字每分钟都在往下跳。
二百四十英镑，二百二十，二百，一百八十。到中午，已经跌到一百五十五英镑。
交易大厅里一片混乱，有人欢呼，有人咒骂。英国资本联手荷兰、法国，抛出了五十万吨橡胶库存，把价格砸得粉碎。
同一天，英国外交部向全球发出通牒：任何国家、任何商船，不得承接南洋石油运输业务。
违者将被列入大英帝国贸易黑名单，所有殖民地港口对其关闭。
四月十二日，坤甸，总长府。
刘志俊坐在书房里，面前摊着三份急电。第一份来自伦敦：英国宣布对南洋实施运输船禁运。
第二份来自新加坡：英国远东舰队拦截了三艘南洋货轮，理由是“检查违禁物资”。第三份来自伦敦交易所：橡胶期货价格暴跌百分之三十五。
他把电报放下，端起茶杯喝了一口。茶是福建的铁观音，汤色金黄，香气清高。他喝得很慢，像是在品茶，又像是在品局势。
李福祥坐在对面，脸色不太好看：“总长，英国的石油禁运，卡住了我们的脖子。
坤甸、泗水、巨港的工厂，石油储备只够一百天。汽车、军舰、飞机，全靠油。如果三个月内补不上，工业就要停摆。”
“现在的情况是，石油我们很多，但是仅凭借我们自己的运输能力，根本运不回来。”
“我们自己的运油船也不够，我们只有十三艘万吨油轮，跑一趟科威特到坤甸要二十天。杯水车薪。”
“橡胶价格呢？”
“伦敦交易所跌到一百五十五英镑。我们的财政，五成靠橡胶出口。价格腰斩，今年财政收入要少二成。”
刘志俊放下茶杯，站起来走到地图前。他的手指从坤甸出发，划过印度洋，停在科威特。然后他转身，看着李福祥。
“福祥，英国人的算盘打得很精。他们知道我们有了科威特，但产量还没上来。
他们想用石油禁运卡我们三个月，等我们工厂停摆、财政崩溃，再逼我们交出油田控股权。
同时做空橡胶，打掉我们的财政收入。两手一起下，够狠。”
李福祥点头：“国内有些同志慌了。说要不要和英国谈谈，先解除石油禁运，橡胶价格的事以后再说。”
刘志俊笑了一下：“谈？谈什么？英国人开出的条件，是让我们交出科威特油田控股权，重新接受他们的贸易条款。这叫谈吗？这叫投降。”
他走回书桌前，拿起一支红铅笔，在地图上科威特的位置画了一个圈。
“福祥，你说，英国为什么敢制裁我们？”
“因为我们依赖石油转运，巨港油田已经根本上国内的大基建需求了。”
“对。但他们忘了一件事。”刘志俊把铅笔放下，“我们手里有橡胶。全球百分之七十五的天然橡胶，在我们手里。
英国人的汽车厂、军工车间、海军设备维修厂，全靠我们的橡胶。他们做空橡胶，我们就断他们的货。看谁先撑不住。”
李福祥眼睛亮了一下，但随即又皱眉：“可橡胶不能当油烧。我们的石油缺口，还是解决不了。”
“石油缺口，科威特能补。”刘志俊说，“周景华那边，我已经让他加速。五口井日产五千吨，十口井就是一万吨。
我们把海军的油轮全部调过去，再租中立国商船。英国人拦截，我们就护航。印度洋海军不是摆设。”
他走到办公桌前，按下叫人铃。侍从进来。
……