工厂占地一千二百亩，拥有从德国克虏伯引进的锻造车间、从英国巴罗因弗内斯买来的轮对压装机。
还有从美国鲍德温机车厂请来的技术顾问，以及从南洋本土调来的六百名熟练技工。
“我们明年要产出第一批蒸汽机车，时速八十公里，牵引两千吨。”厂长徐邦道站在还只是钢架结构的厂房前，对前来视察的周寿臣说。
周寿臣看了看周围的工地，到处是脚手架和推土机。工人们光着膀子，在烈日下扛钢梁、浇混凝土。
“机车用哪家锅炉？”周寿臣问。
“英国贝尔佩尔炉，德国华莱士汽缸，我们自己的锅炉，都可以选择。”
徐邦道说，“但最核心的，还是德国来的那些工程师。他们懂公差、懂装配。我们的人只做过南洋线的小机车，这种大干线机车还是头一回。”
“学徒工要招多少？”周寿臣问。
“第一期八百人，三年出徒。”徐邦道说，“我们和墨尔本技术学院合办了一个铁道机械班，半工半读。以后整个澳洲铁路的机车维修和制造，就靠这些人。”
周寿臣点了点头，在随身的小本上记了几笔。他抬头看看工地尽头的烟囱，又问：“厂区什么时候能全部建成？”
“九月份。设备安装调试五个月，明年三月试车。”徐邦道说。
“好。明年三月，我再来。”周寿臣拍拍他的肩膀，“到时候我们坐在驾驶室里，开第一列墨尔本产的火车。”
一九一九年二月二日，格拉德斯通。
这里还远没有墨尔本和珀斯那样的城市景象。镇上只有一条主街，几家杂货铺和一个老码头。
但码头上已经挤满了从南洋开来的工程船和货轮，卸下大量钢材、水泥和木材。
格拉德斯通港往南二十公里，一座大型煤矿已经开始出煤。黑色的煤堆像小山一样堆在铁路支线旁，等着被运往未来的发电厂。
“格拉德斯通煤田，探明储量超过二十亿吨，煤层厚，灰分低，适合发电和煤化工。”
工业部矿业局的总工程师郑友桐站在矿井口，对一队来访的德国专家说。
“就在这里，我们要建全澳洲最大的坑口电站。”
郑友桐指着远处一片刚刚平整出来的空地说，“一期工程，四台十万千瓦机组，总装机四十万千瓦。
电先供格拉德斯通铝厂和矿区，之后通过高压线路南接布里斯班，北送汤斯维尔。”
德国专家中，有一个叫埃里希·贝姆的电气工程师，原在西门子公司工作，三个月前刚到南洋。他蹲在地上，用手指在沙土上画了一个简单的电网接线图。
“你们必须考虑铝厂启动时的大电流冲击。”贝姆用带着德国口音的英语说，“没有足够的无功补偿，电网会出问题。”
郑友桐点头：“贝姆先生，这个问题我们已经和西门子的团队谈过了。变电站要加装同步调相机。设备已经从汉堡运出来了。”
贝姆站起身，拍了拍手上的沙土：“你们准备了多久？”
“两年。”郑友桐说，“从决定开发澳洲，就开始做能源规划了。”
贝姆看着远处的矿区，半晌说：“这里很像鲁尔。”他说这话时，语气里有些恍惚，像在说一个再也回不去的地方。
一九一九年二月十日，坤甸，工业银行总部。
工业银行新落成的总部大楼有九层，外墙贴浅黄色花岗石，正门六根粗大的石柱，是坤甸目前最气派的建筑之一。
何启坐在六楼的会议室里，主持“大基建专项贷款”第一次项目评审会。交通部、工业部、澳洲开发公司、南洋铁路总公司，都派了代表来。
墙上挂着一张巨大的澳洲地图。几条用红笔画出的铁路线横贯东西，港口和工业区用蓝色圆点标出。
“今天要审议的项目，一共七个。”何启翻开面前厚厚的一叠文件。
“第一项，西澳铁矿至珀斯钢铁厂的重载铁路支线，全长三百二十公里，估算投资五千八百万美元。申请专项贷款两千九百万。”
“第二项，纽卡斯尔港三号煤码头扩建，新增年吞吐能力六百万吨，投资二千二百万，申请贷款一千一百万。”
“第三项，格拉德斯通至煤田铁路电气化改造，线路长度九十二公里，投资一千七百万，申请贷款八百五十万。”
“第四项，墨尔本技术学院铁道机械系扩建，投资四百万，申请贷款三百万。”
“第五项，澳洲内陆地下水勘探与风车井工程，第一期投资八百万，申请贷款五百万。”
“第六项，横贯澳洲东西大铁路中段，纳拉伯平原段路基工程，全长一千一百公里，投资一亿六千万，申请贷款一亿。”
“第七项，珀斯科克本湾电厂一期工程，投资四千万，申请贷款三千五百万。”
何启念完，把文件放下，看着众人：“总金额三亿七千九百万。银行内部评估已经通过，今天主要是把项目进度和用款计划再对一遍。各位有没有问题？”
铁路总公司的代表先开口：“横贯大铁路中段，经过纳拉伯平原，那里没有水。筑路工人每天要喝多少水，洗多少水，淋浴都不成问题。
但锅炉和混凝土养护都要水。我们计划用几艘运水船沿海岸走，再用管道泵到工地上。成本比预算高一些。”
“高多少？”何启问。
“大约百分之六。”
“银行可以在贷款里追加。”何启说，“但工期不能拖。一九二二年之前，纳拉伯段必须铺轨。”
“明白。”
会议开了五个小时。结束时，何启站起来说：“总长要求，今年上半年，所有大基建项目必须全面开工。
我们银行会把钱按季拨付。各项目单位，每月五号前报资金使用表。迟报的，暂停拨付。”
……
一九一九年三月一日，纽卡斯尔。
秋天的纽卡斯尔，海风已经有些凉了。港区里煤尘飞扬，几艘万吨煤船靠在码头上装货。
更远处，新建的化肥厂工地上，烟囱已经竖起来十几根，像一片生铁长出的树林。
工业部化工局派来的总工程师叫林兆恩，五十出头，生得清瘦，嘴唇常抿成一条线。他正带着一队德国工程师查看刚运到的合成氨塔。
这套合成氨设备，来自坤甸工业区。战争期间，这家公司靠合成氨工艺为德国军队提供炸药原料。
作为最早挖来哈珀的国家，南洋共和国 是全球第一个掌握合成氨技术的国家。玩化肥，南洋共和国是专业的。
“塔体完好，触媒需要全部更换。”德国化学工程师奥托·舒尔茨敲了敲塔壁，对林兆恩说。
林兆恩指了指厂房旁边一排新建的平房：“化工实验室，两层，二十间。电、水、气都通了。仪器从蔡司和耶拿运来的。你们可以用。”
舒尔茨点头：“很好。这样我们就可以在纽卡斯尔重建一套完整的小试线。半年出配方，一年上中试，两年工业化。”
林兆恩看着那座高高的合成氨塔，心里算了一笔账。如果纽卡斯尔化肥厂投产，每年能产十五万吨硫酸铵。
澳洲的粮食产量能提高至少两成。整个南洋的农业成本都会降下来。
一九一九年四月十日，巴黎。
春天已经来了。巴黎的街头，许多建筑上还留着战争的痕迹。炮弹擦掉墙皮的缺口，玻璃窗上贴着防震的纸条，有些还没撕净。
唐绍仪走在塞纳河左岸的一条老街上。两岸栗树已经开花，白花衬着嫩叶，看着反倒有些寂寞。
陪着他的是驻法大使王景渊。两人都穿着深色风衣，走得从容。
“和会正式议程下个月开始。”王景渊说，“美国那边已经有人放风，说我们想以中立国身份列席殖民地问题委员会。
英国明确反对，法国态度暧昧。日本则担心我们在太平洋议题上抢走所有注意力。”
唐绍仪笑了笑：“他们越反对，说明这事越该办。我们不急。先让各方把力气花在互相吵上。等英法美之间吵得差不多了，他们自己会来找我们。”
“现在最担心的，是德国赔款问题。”王景渊说，“法国人已经放话，要德国赔偿一切战争损失。
英国人则要求德国交出全部商船。美国人反对过度压榨，认为会破坏欧洲经济。三边立场差得很大。”
“所以德国赔款谈判，会拖很长时间。”唐绍仪说，“这中间，就有很多空间。我们的民间公司，不要直接和德国政府打交道，专找协约国的拆解公司和拍卖行。机器设备，能买多少买多少。”
“已经安排了几家法国和比利时的中间商。”王景渊说，“我们的人会以巴拿马、阿根廷和瑞士公司的名义参与竞标。”
“注意别让英国人抓到把柄。”唐绍仪说。
两人继续朝前走。到了河边，唐绍仪停住脚步，望着对岸的荣军院金顶。
四年前，战争开始时，他也来过这里。那时的巴黎，满街是送别士兵的人群，到处响着《马赛曲》。
“等和会结束，欧洲会变得很不一样。”唐绍仪说。
“哪不一样？”王景渊问。
“德国会变成一只被宰好的羊，英法美围在桌边分肉。但分着分着，他们就会发现，最肥的几块肉，已经被一个亚洲人提前端走了。”唐绍仪说完，轻轻笑了。
……