坤甸城外，巴利托河下游一处隐蔽河湾。
晨雾尚未完全散去，河水在微光中泛着铅灰色的光。当刘志俊的马车队抵达时，首先映入林履中等人眼帘的，是高耸的芦苇丛后隐约可见的桅杆轮廓。
“这……”曹嘉祥眯起眼睛，作为前“致远”舰大副，他对船影有着近乎本能的敏感，“是军舰？还不止一艘？”
郑祖彝更是下意识地踮脚张望，手在空气中虚握，仿佛在掂量炮管的分量：“看桅杆，中间那艘不小……至少是两千吨级以上的巡洋舰。旁边几艘，像是浅水炮艇？”
刘志俊率先下车，挥手示意卫兵不用跟随。他引着众人穿过一道由士兵把守的简易木栅门，踏上通往河岸的土坡。
随着视线豁然开朗，河湾内的景象完整呈现。
停泊在近岸水域的，是四艘体型修长、涂着深灰近黑色船漆的炮艇。长约六十余米，前后甲板和侧弦各有一座单装火炮炮塔，后甲板隐约可见机枪位。
虽然船体略显陈旧，水线附近附着着些许藤壶，但整体保养尚可。
正是之前坤甸海军的主力——“爪哇”号、“婆罗洲”号、以及俘虏的“海蛇”号、“闪电”号。
而在河湾略深水处，一艘体型明显大得多的军舰静静锚泊。它有着更长的船身、前后各一座双联装炮塔，一些副炮，还有一个明显低矮但宽阔的舰桥。
然而，这艘大舰的状况却颇为凄惨：前桅杆扭曲断裂，仅用绳索临时固定；舰桥和中部上层建筑布满焦黑弹痕和破口。
尤其是那粗大的烟囱，竟然从中部被撕开一个巨大的豁口。
扭曲的铁皮耷拉着，像一头受伤巨兽破损的呼吸道。船体水线附近也有几处明显的修补痕迹，用的是与周围船漆颜色不一的钢板。
“苏门答腊号，荷兰东印度舰队二等防护巡洋舰，排水量约两千四百吨。前主炮两门150毫米，后主炮两门120毫米，另有若干小口径速射炮。”
刘志俊的声音平静地响起，打破了众人凝神观察的寂静，“上一次巴达维亚来讨要第一批战俘，把荷兰水兵换走了。现在留下的，是我们自己的人。”
刘志俊指向那艘伤舰：“至于它……是荷兰人第一次围剿时，我们用计俘虏的！主要原因是这艘防护巡洋舰设计有问题，两门主炮俯仰角只有六度，射程太短，只有六公里！”
“而爪哇号和婆罗洲号上的克虏伯炮射程有九公里，在夜战中被我们放风筝打瘫的。荷兰人受不了投降了，拖了回来。烟囱和动力受损，一直没条件修。”
林履中缓缓吐出一口气，目光从苏门答腊号残破的烟囱移向刘志俊，沉声道：“总长……您这是……给我们看了个大宝贝，也是个烂摊子啊。”
他的语气没有抱怨，反而有种见猎心喜的兴奋，以及面对挑战的凝重，毕竟他已经两年没有见过一艘海军大船了。
就在这时，两艘小舢板从岸边的草棚码头划出，快速靠岸。舢板上跳下两名皮肤黝黑、穿着不甚合体旧荷兰海军外套的汉子，快步跑来。
两人都在三十岁上下，一个圆脸阔口，显得敦实；一个面庞瘦削，眼神精悍。他们跑到近前，对着刘志俊立正敬礼，动作虽标准但带着些许江湖气。
“报告总长！海军炮艇支队代管带陈阿泰（林永福），前来报到！”
刘志俊回礼，向林履中等人介绍：“这是陈阿泰，原跑暹罗-新加坡航线的火长（水手长），现在是‘爪哇’号代艇长。”
“这是林永福，原在荷属廖内群岛捕船（一种近海渔船）上当老大，现在是‘婆罗洲’号代艇长。”
“都是好汉子，敢打敢拼，上次夜袭荷兰船队，就是他们带队冲在前面。至于炮手，是用枪顶着荷兰水兵炮手打的！”
他又对陈、林二人道，“这几位，是我专门从国内请来的海军行家。林履中林管带，原北洋水师‘扬威’舰管带；曹嘉祥曹大副，原‘致远’舰大副；郑祖彝郑枪炮，原‘定远’舰枪炮官……”
刘志俊每念一个名字，陈阿泰和林永福的眼睛就瞪大一分。北洋水师！甲午血战！这些名头和人物，对他们这些常年漂泊南洋、消息相对闭塞的华裔水手而言，那是如雷贯耳、近乎传说般的存在！
陈阿泰激动得脸膛发红，搓着手，想敬礼又觉得不够，最后干脆抱拳，深深一躬：“我的天爷……是林管带！曹大副！郑爷！小的……小的陈阿泰，给诸位英雄磕头都不为过！”
林永福也激动得声音发颤：“真……真是北洋的老爷们来了！我们有主心骨了！”
林履中连忙上前扶住二人，正色道：“两位兄弟切莫如此！林某如今与诸位一样，皆是南洋共和国一兵。风雨同舟，不分彼此。”
曹嘉祥也感慨道：“都是为国为族效力，何分南北先后？二位兄弟能在异域他乡，白手拉起这点水上家当，更属不易。”
郑祖彝则已经迫不及待地问道：“两位，船上炮还能用吗？备弹多少？轮机状况如何？”
众人一番简略寒暄，气氛热络起来。刘志俊适时道：“阿泰，永福，带诸位先生上船看看。把咱们的家底，亮亮，也把难处，说说。”
“是！”
……
首先登上的是“爪哇”号炮艇。艇内空间狭小，但收拾得还算整洁。
前甲板的105毫米克虏伯炮保养得不错，炮身油光锃亮，但炮架和旋回机构略显笨重。
后甲板架着两挺马克沁重机枪，用帆布罩着。驾驶台内，罗经、传令钟等基本仪表齐全，但多是老式荷兰货。
“总长，诸位先生，”陈阿泰摸着后脑勺，有些不好意思，“不瞒您说，咱们这帮兄弟，以前都是跑商船、渔船的，使帆摇橹、看海图躲风暴在行，这开军舰、打炮……真是赶鸭子上架。”
“当初俘虏这船时，船上还有荷兰轮机兵和炮手，被咱们用枪指着打仗，逼着他们教我们。最后也只是学了点皮毛，荷兰兵被换走后，咱们就自己琢磨。”
“这炮，放是能放，准头……看老天爷。轮机更是小心伺候，生怕它趴窝。海图也是缴获的荷兰老图，咱们自己又补画了些近岸的礁石水道。”
林永福补充道：“‘海蛇’号和‘闪电’号更麻烦些。原先我们太想要船了，跟荷兰水手谈判时就答应放他们走了。更是学都没处学！”
“现在船上就靠几个胆大的兄弟撑着，能开动，但战术动作、编队配合……基本谈不上。炮嘛，偶尔打几发吓唬人还行。”
林履中、曹嘉祥等人仔细查看着每一个细节，不时低声交流。
郑清濂和魏瀚更是像进了宝库，对着轮机舱里老式的往复蒸汽机又摸又看，时而蹙眉，时而点头。
温子绍则对炮艇的船型结构产生了兴趣，拉着广东来的工匠比划着浅吃水、平底船在河流与近海运用的优劣。
萨镇冰一直默默观察着艇上那些年轻水兵。这些小伙子大多是南洋土生华裔或新移民，被挑选上来后，经历了短暂而残酷的战斗。
他们眼神里有对大海的天然熟悉，也有对手中钢铁巨物的小心翼翼，更缺乏系统训练带来的那种沉稳与自信。
随后，众人换乘小艇，靠近了伤痕累累的“苏门答腊”号。登舰之后，破损的严重程度更直观地呈现在面前。
甲板上到处是火灾后的痕迹和未清理干净的碎片。被击穿的舰桥内，仪表盘破碎，导线裸露。
最触目惊心的是动力舱——那座被炸开豁口的巨大烟囱下方，连接锅炉的管道扭曲变形，两台三胀往复蒸汽机虽然主体完好，但不少附件管道损坏，机舱里弥漫着铁锈和冷却油混合的沉闷气味。
“150毫米主炮，双联装，炮塔旋转机构卡死了，应该是中弹时震坏的。”郑祖彝抚摸着前主炮塔冰凉粗糙的表面。
眼中闪过痛惜，随即是炽热，“炮身本身应该没大问题，都是好钢，就是射程短点！”
“就这吨位，当年放在北洋，也是主力舰了。现在，可惜了……”
郑清濂和魏瀚钻进轮机舱，半天才出来，脸上沾着油污，眼神却异常明亮。
“总长，”郑清濂语速很快，“伤得不轻，但核心没坏。锅炉需要大检，部分管道要更换，烟囱要整体割掉重做。轮机本身要拆开大修，清洗，更换磨损件。这工程不小，但……能做！”
魏瀚补充道：“关键是材料和技术工人。我们需要好钢板、好钢管、各种规格的螺栓铆钉、密封材料。”
“工人嘛，我们带来的人手，加上本地挑些伶俐肯学的年轻人，一个老师傅带着五个学徒，带着干！这就是现成最好的学堂！”
“要是学得好，未来的船厂立马就是三百多人的学徒了，好事啊，到哪找这么好的教学用具！”
众人重新回到岸上，心中都已有了清晰的图景。
刘志俊环视众人，沉声开口：“情况，诸位都看到了。时间，我们不多。英国人、荷兰人，不会给我们太多慢慢发育的机会。”
“今天，我就把这五艘船，正式交给诸位！”他的目光逐一扫过林履中、曹嘉祥、郑祖彝、郑清濂、魏瀚、温子绍、萨镇冰。
“林管带！”
“在！”林履中挺胸应道。
“即日起，你任南洋共和国海军总顾问兼暂代舰队司令，统辖所有舰艇及岸防力量。陈阿泰、林永福转为你的副手，协助你熟悉本地水文与舰艇状况。”
“曹大副！”
“在！”
“你任舰队训练与作战处长，负责制定所有舰艇训练大纲、作战条令，并即刻开始组织舰上人员轮训。”
“我要你在最短时间内，让这四艘炮艇形成基本战斗力，能出海，能编队，能打准炮！”
“郑枪炮！”
“到！”
“你任舰队枪炮与岸防总监。四艘炮艇的枪炮系统维护、弹药管理、新炮手的训练，岸防炮台建设规划，全由你负责。特别是苏门答腊号上的主炮，我要它们能恢复发射！”
“郑清濂、魏瀚先生！”
“总长请吩咐！”
“苏门答腊号，就交给你们的造船厂筹备处了！它是你们第一个‘教学品’和‘试验品’。是拆解研究，修复改造，都由你们定。”
“原则只有一个：通过修复拆解它，带出一支我们自己的、能造舰也能修舰的技术队伍！所有需要的材料，列出清单，我给你们想办法！”
……