威廉二世的声音带着惊讶，“还有这种手投弹……设计得很周到，木柄利于投掷，预制破片层……这绝不是土作坊的产物。”
“是的，陛下。我在那里已经亲自上手体验了这两款武器，确实是革命性的创造，对陆军战斗力的提升有非常大的作用！”克劳斯肯定道。
“据刘总长说，这是他们兵工厂的自主设计并已批量生产装备部队。他认为，这种武器将改变丛林和堑壕战的规则。而荷兰人，对此一无所知。”
威廉二世直起身，眼中疑虑散去大半，取而代之的是浓厚的兴趣和一丝锐利：“如果这东西真如图纸所示，并且已经大量装备……”
“那么婆罗洲的丛林和堑壕，确实可能成为荷兰人的噩梦。克劳斯，你确定这不是虚张声势的幻想图纸？”
“陛下，就像我刚刚说的，我已经见到了实物！至于图纸的真伪，我们德国的兵工厂专家一看便知。”
“刘总长敢于将此物相赠，我想正是其信心的体现。他需要的不是我们立刻相信他能赢，而是希望我们认识到，他拥有值得认真对待的潜力。”
就在这时，一名宫廷侍从官匆匆穿过人群，来到威廉二世身边，低声禀报了几句，并递上一份刚刚译出的电报。
威廉二世接过电报，快速浏览。他的表情从严肃变为惊讶，又从惊讶变为一种混合着恍然和算计的精明。
他将电报递给身旁的首相，又示意克劳斯、西门子、西马克等人靠近。
“先生们，看来我们这场晚宴讨论的话题，有了最新的关注点。”
威廉二世的声音不高，但足以让周围几人听清，“这是我们驻新加坡办事处发回的急电。他们综合了多方信息，尤其是英国殖民当局内部流传的消息，认为婆罗洲的战事很可能已经……”
“不，是确实出现了决定性转折。荷兰远征军主力疑似遭遇毁灭性失败，伤亡被俘极众，其指挥官德·维特中将下落不明，很可能已被俘。”
“荷兰在巴达维亚的总督韦克已被解职，东印度群岛局势一片混乱。英国人判断，那个‘南洋共和国’取得了远超预期的重大胜利。”
圆桌旁瞬间陷入一片寂静。刚才的嗤笑声仿佛被无形的手掐断。汉斯·西门子博士和弗里德里希·西马克先生交换了一个震惊的眼神。
克劳斯的心脏重重跳了一下，尽管有所预期，但消息如此之快、如此确凿地传来，仍让他感到一阵激动。
克劳斯稳住呼吸，看向两位工业巨头：“博士，先生，现在，这个‘如果’的话题他还存在吗？”
汉斯·西门子深吸一口气，率先打破了沉默，他的语气变得果断而热切：“克劳斯阁下，请原谅我们之前的迟疑。市场永远青睐真正的强者和稳定的秩序。”
“如果电报内容属实……不，既然陛下已经获知此消息，那么我们必须重新评估。西门子公司将在近期召开紧急董事会。”
“并尽快组建一个考察谈判团队，前往婆罗洲，与刘志俊总长当面洽谈电力投资与合作事宜！”
弗里德里希·西马克也立刻跟进：“西马克同样！基础工业建设是长期投资，更需要稳定的政治环境。”
“现在看来，这位刘总长不仅有能力创造这样的环境，更有眼光和魄力去规划长远发展。我们将同步派出技术评估与商业谈判代表。”
威廉二世满意地点了点头，但他的思绪显然飞得更远。
他的目光再次落回电报上，用手指点了点其中一段：“看这里，英国人……似乎有意在荷兰人与这个南洋共和国之间进行‘斡旋’或‘调停’。”
威廉二世的嘴角浮现出一丝意味深长的笑容，“亲爱的克劳斯，你的朋友即将向德国敞开市场，邀请德国的资本和技术。那么，在可能决定他未来命运的谈判桌上。”
“怎么能只有英国人的声音，而没有德意志帝国的身影呢？这不公平，也不符合德国的利益。”
这个皇帝的目光变得锐利起来，英国是挡在德国前进道路上的绊脚石：“克劳斯，你熟悉那边的情况。以皇室和非正式外交渠道的名义，尽快组织一个精干的小组。带上懂行的外交官、法律顾问。”
“还有……或许一两位‘恰好’对远东贸易感兴趣的银行家。你们的任务是前往新加坡，然后设法接触南洋共和国，并参与到任何形式的谈判或调停中去。”
威廉二世顿了顿，声音压低却充满力量：“告诉那位刘总长，德国欣赏有远见和实力的伙伴。在谈判桌上，德国的支持可以帮他争取更有利的条件——无论是领土的承认、贸易的条款。”
“还是……战俘赎金的‘合理’定价。而我们想要的，是一个对德国工业、技术和资本更加开放、关系更加紧密的婆罗洲。”
克劳斯感到一阵热血上涌，他挺直胸膛，郑重地躬身：“遵命，陛下。我将竭尽全力，不负所托。”
威廉二世拍了拍这个愿意为国家利益奋斗，而不是当一个二世祖的侄子肩膀，然后举起手中的酒杯。
他对周围神色各异的政商要人们朗声道：“先生们，看来在遥远的东方，一颗新的棋子正在落定。”
“世界棋盘很大，德意志的眼光，应当看到每一处可能改变格局的变化。为远见，为技术，也为即将打开的新市场……干杯！”
“干杯！”
“为了新的市场！”
……
坤甸，总长府。窗外的雨敲打着芭蕉叶，发出绵密的声响，却压不住室内电报机断续的“滴滴”声。
这些电报机是缴获的荷兰人财产，通过之前荷兰人的电缆，已经和新加坡实现连线发报。
刘志俊站在摊开的婆罗洲地图前，手指无意识地划过中婆罗洲新标注的红色区域，那是刘忠黎第三旅正在巩固的地盘。
“总长，英国方面传来消息了。” 李福祥拿着一份刚译出的电文走了进来，眉头微蹙。
“通过北婆罗洲特许经营公司那边的非正式渠道递过来的。荷兰人似乎通过他们在新加坡的总督府，向伦敦表达了希望英国出面‘斡旋’或‘调停’婆罗洲局势的意向。”
“英国驻新加坡当局对此‘表示关注’，并表示会‘不排除在适当时候扮演建设性角色’。”
刘志俊转过身，接过电文快速扫了一眼，嘴角勾起一抹弧度。“斡旋？调停？”
他哼了一声，“说得真好听。英国人这是闻到腥味，想来分一杯羹，顺便确保他们的沙捞越和北婆罗洲特许公司邻居是个可控的，而不是会点燃整个南洋反抗火焰的火药桶。”
刘志俊走到窗边，望着雨幕中朦胧的城廓：“他们怕我们赢得太彻底，动摇他整个东南亚殖民秩序；又怕荷兰人输得太惨，让法国人或者德国人觉得有机可乘，把手伸进南洋。”
“最好的局面，就是让我们和荷兰人两败俱伤，或者达成一个由他们主导的、不损害他们根本利益的‘和平协议’，把我们框死在婆罗洲，最好还是个穷困潦倒的婆罗洲。”
林怀安在一旁捋着胡须，沉吟道：“总长所言极是。英人重实利，讲平衡。此番前来，必有所图。”
“或为贸易特权，或为压制我发展势头，以免我坐大后影响其马来亚及北婆罗洲利益。我等需谨慎应对才是。”
“不仅要谨慎，还要主动。”刘志俊摸了摸鼻子，“我们不能被英国人牵着鼻子走。谈判要有，但不能只有英国人的声音……否则太被动了，万一他们两家联合起来！”
话音未落，机要员几乎是跑着冲了进来：“总长！急电！柏林，克劳斯·冯·霍亨索伦先生发来的，用最之前约定的高级商用密码！”
刘志俊精神一振，迅速接过厚厚一叠译电稿。看着看着，他脸上的凝重逐渐化开，最终变成笑容。
“好！好一个克劳斯！好一个威廉二世！”刘志俊将电文递给林怀安和刘忠黎传阅，自己则走到巨大的世界地图前，目光在欧亚大陆之间逡巡。
电文内容详实而激动人心：
首先，克劳斯祝贺刘志俊取得“辉煌的、足以改变南洋格局的胜利”，并表示柏林消息灵通的圈子已开始流传荷兰远征军惨败、德·维特被俘的“确切传闻”，这为后续合作扫清了最大的不确定性阴云。
其次，西门子公司与西马克公司的董事会态度发生一百八十度转变，已决定紧急组建高级别考察谈判团队。
不日将出发前往远东，与南洋共和国实质性洽谈电力、电报及基础工业投资合作。克劳斯强调，成功的可能性“极高”。
接着，是最关键的部分：德皇威廉二世在宫廷晚宴上获悉战况后，明确表态德意志帝国不应在此事中缺席。
皇帝已授意克劳斯，以半官方身份组织一个涵盖外交、法律、金融专家的精干小组，前往新加坡，目标直指即将可能展开的“婆罗洲问题谈判”。
德国的意图是：“帮助朋友争取更有利的条件”，以换取“对德国工业、技术和资本更加开放、关系更加紧密的婆罗洲”。
威廉二世甚至暗示，可以在“战俘赎金定价”等问题上施加影响。
最后，克劳斯报告了一个更实在的好消息：之前约定用以交换“南洋一式”轻机枪和长柄手榴弹图纸的。
那套年产三千吨钢材的小型联合钢铁厂核心设备，已经采购完毕，正在汉堡港装船！随船还将有数十名德国工程师和技术工人，协助安装调试。
电文末尾，克劳斯询问，除了钢铁厂，南洋共和国是否还有其他紧迫的工业设备需求？他可以利用德国工业界的关系网络优先筹措。
……