距离与荷兰人上次那场“谈判”已过去近三个月。婆罗洲的雨季已经渐入尾声，空气依旧湿漉，但阳光已开始变得灼热刺眼。
这天下午，一份来自新加坡中转的电报，被机要员匆匆送至刘志俊案头。电报用语比上次“含蓄”许多。
但核心意思明确：巴达维亚总督府再次提议，就之前的谈判内容双方先行搁置，这次就“被扣押人员的人道主义处境及可能的解决方案”，希望与坤甸方面进行“务实且富有建设性的沟通谈判”。
“果然来了。”刘志俊放下电报，嘴角泛起一丝冷冽的弧度。他看向一旁的刘石根、林怀安和刚刚从北疆轮换回来述职的刘明云。
“荷兰人坐不住了。他们的大军调动需要时间，但被我们关着的那些军官、官员，尤其是范·海姆斯凯尔克和范·德·维尔德，以及郡长范戴克。”
“这些高级俘虏，对荷兰人而言不仅是颜面尽失的耻辱，更是下次开战时的累赘和潜在变数，而且他们本身就是荷兰王国的贵族，背后还站着他们的家族。他们想先把人弄回去。”
刘明云蹙眉道：“总长，这是不是意味着，他们快准备好了？”
“十有八九，不过也没那么快，不过这证明他们应该下定决心要用武力解决我们了。”刘志俊走到窗前，望着工业区方向升起的几道新的黑色烟柱。
“赎人，清除了内部派系之间的顾虑，下一步便是运兵，毫无负担地全力进攻。这是大战前的标准流程。不过……他们想顺顺利利地带人走，可没那么容易。”
林怀安沉吟道：“总长，你的意思是……借赎人之事，再拖他们一拖？”
“正是。”刘志俊转身，点了点头，从烟盒内抽出一支烟，“谈判要谈，价码要开得高高的，高到让他们肉疼，让他们反复扯皮。”
“每多拖一天，我们的轻机枪定型后就能多生产几挺，手榴弹就能多储备几千枚，新兵的训练就能更扎实一分。时间，现在对我们比黄金还宝贵。”
刘志俊铺开信纸，略一思索，提笔写下一份简明指令，交给刘石根：“石根，这次还是由你主谈。孙逸文辅助，记录细节。我们的底线和策略如下——”
他一条条阐述：“第一，明确告知对方，所有在押荷兰及附庸人员，包括军官、士兵、文职、技术人员及家属，均被视为战俘或敌国侨民，其生命财产安全我方予以基本保障，但释放需有条件。”
“第二，开价需要分等级：普通士兵及平民俘虏，每人赎金500荷兰金盾；低级士官、技术工匠、普通文员， 1200荷兰金盾。”
“尉级及以上军官、中级官员、核心技术人员，如舰船轮机长、资深工程师， 6000荷兰金盾。”
“校级及以上高级军官、殖民地高级官员，如范·海姆斯凯尔克少将、范·德·维尔德上校、原坤甸郡长范戴克等， 每人荷兰金盾，且需附加等值之军用物资或我方指定之工业设备作为‘特别补偿’。”
“第三，坚持所有赎金及物资，须在人员释放前，一次性足额交付至我方指定地点比如坤甸港。人员按批次释放，先付款后释放。”
“第四，谈判地点仍在坤甸。态度可较上次稍缓，但原则问题不退让。可允其派人员在我方陪同下，探视少数高级俘虏以确认存活，但不得交谈涉及军情之事。”
“第五，最关键的一点——”刘志俊加重语气，“拖。价格可以‘慢慢商量’，细节可以反复纠缠，支付方式可以来回扯皮，甚至对俘虏等级的认定都可以产生‘分歧’。”
“总之，没有两三个月，这场谈判别想有实质性结果。要让荷兰人觉得有希望，但又始终差那么一点，既要想办法拖时间，也不能把他们耐心耗尽。”
刘石根每条指示仔细记下，眼中闪过了然的光芒：“总长放心，讨价还价、磨嘴皮子的事，我在行。保证让他们既舍不得放弃，又一时半会儿摸不着人。”
刘明云有些担忧：“开价如此之高，荷兰人会不会觉得我们毫无诚意，干脆放弃谈判，直接开战？”
刘志俊摇摇头：“不会。这些人，尤其是高级军官，对荷兰殖民当局而言，政治意义远大于军事意义。海牙那边也需要给内部一个交代。不仅高级军官和官员是贵族，低级军官的家人也在荷兰，他们也会闹！”
“荷兰人固然会觉得我们狮子大开口，但也会认为这是我们‘虚张声势’、试图捞取最后好处的表现。他们会还价，会施压，但最终大概率会妥协——当然，是在我们‘勉强让步’之后。而这‘妥协’的过程，就是我们要的时间。”
刘志俊走到墙上的日历前，手指点着日期：“杜邦先生上次汇报，轻机枪原型枪已进入最终测试，正在进行试射和疲劳测试。”
“若一切顺利，一个月内可定型，随后便能利用新建的冲压线和部分枪械生产线进行试量产。我们需要的就是这几个月的时间生产。谈判，就是最好的烟雾弹。”
……
数日后，坤甸码头。
荷兰代表团再次抵达。这次阵容略有变化，除了上次那位面色依旧不佳的文官本杰理·维尔贝克，还多了一名神色精干、身着便服但难掩军人气质的中年男子。”
“据称是一名“退役”的陆军中校，实则是巴达维亚参谋部的高级参谋范·德·坎普。那名情报书记官也再次随行。
欢迎仪式依旧简约而透着无形的压力。代表团被直接引至总长府侧翼一处专门布置的谈判室。
气氛比上次少了些剑拔弩张，多了些程式化的冷漠。
寒暄过后，维尔贝克率先开口，语气努力保持平静：“刘石根先生，很高兴再次会面。我们希望此次沟通，能建立在更加务实的基础上，为解决不幸被贵方扣押的荷兰王国公民及军事人员问题，找到可行途径。”
刘石根按照计划，示意孙逸文展开一份文件，面无表情地回应：“我方同样希望妥善处理此事。这是基于国际通行惯例及当前实际情况，拟定的被扣押人员释放条件草案，请过目。”
范·德·坎普中校接过文件，迅速扫视。当看到那分门别类、明码标价，尤其是高级军官高达一万两千金盾的赎金要求时，他的眼角剧烈抽搐了一下，几乎要拍案而起，但强行忍住了。
维尔贝克的脸色也变得极其难看：“刘先生！这……这简直是勒索！是公然的海盗行径！荷兰王国的绅士和勇士，岂是可以用金钱标价的商品？而且这价格……荒谬绝伦！”
刘石根早有准备，不慌不忙地答道：“维尔贝克先生，请注意您的言辞。战争状态下，交换战俘、赎回人员，自古有之。我方为维持数千俘虏的基本生存，耗费了大量本可用于我国民生的宝贵物资。”
“这些费用，自然需由挑起战事、并导致其人员被俘的一方承担。价格是基于实际消耗、管理人员成本以及……这些人员对我方造成的潜在风险综合评估而定，合情合理。”
“至于价格高低，”他话锋一转，语气略带嘲讽，“这取决于贵方如何看待这些人员的价值。若认为不值，大可不予理会。”
“我军牢房虽挤，多养些人吃饭，也还负担得起。或许等到贵我双方彻底了结所有争端之后，再行讨论他们的归宿也不迟。”
“你……”范·德·坎普额头青筋隐现，按住维尔贝克，沉声道，“刘先生，我们带着诚意而来，希望避免更多不必要的伤痛。”
“但贵方的条件，确实远超合理范畴。我们需要一个可以向上峰交代的方案。”
“可以谈。”刘石根向后靠了靠，摆出愿意磋商的姿态，“贵方若有不同估价，可以提出。但前提是，必须承认我方有权就此提出要求。”
“并且，所有在押人员的安全与基本待遇，与他们亲属的支付意愿和速度直接相关。”
谈判就此陷入冗长而激烈的讨价还价阶段。荷兰人坚称价格过高，指责兰芳方面毫无国际人道主义精神。
刘石根则寸步不让，反复强调战争责任、管理成本，并“不经意”地提及某些俘虏特别是技术军官在协助我方“理解”某些缴获装备时“提供的间接帮助”。
而且一些技术人员也在对我方的工业区进行技术指导，这两点直接暗示一些俘虏已有“合作”嫌疑，也告诉荷兰人，自己并不急，他们也有自己的用处。这两点进一步加剧荷兰代表的焦虑。
双方在价格等级划分、具体人员类别认定，比如某个技师算普通技术员还是核心技术人员、支付货币方面是荷兰金盾、英镑还是黄金、白银、交付方式、交接地点安保等无数细节上反复拉锯。
刘石根充分发挥了“拖”字诀。今天同意就某个次级类别降价5%，明天又因为“新发现某俘虏的特殊技能”而要求加价。
刚刚谈妥用工业设备抵部分赎金，转头又对设备清单的型号、新旧、交付时间提出一堆疑问。
同意对方派医生探视两名高级军官，却以“防疫”为由将探视日期推后了十天……
……