荷兰国内的报纸上，尽管政府已经试图控制舆论，但各种骇人听闻的细节依然通过反对党的渠道泄露出来。
既然找到了一个可以扩大舆论，甚至将执政党直接拉下马的机会，反对党自然不会放过，所以报纸的标题一个比一个惊悚：
《震惊！东印度舰队竟成叛军战利品？》
《震惊！王国少将生死未卜，两千官兵下落不明！》
《震惊！你敢相信？由于我们的失败，一个国家正在崛起！》
而政府内部，海牙内阁紧急会议室的空气仿佛凝固了。陆军大臣、海军大臣、殖民事务大臣以及首相围坐在一起，面前摊开的正是韦克总督那份虽经过各种修饰但仍触目惊心的报告。
“需要一万五千到两万人才能剿灭！为了防守殖民地，还要从本土抽调远征军！”殖民事务大臣的身体因情绪激动而直接颤抖。
“韦克他知不知道这意味着什么？这意味着我们需要动员相当于本土常备军三分之一的力量，进行一场跨越半个地球的战争！预算呢？时间呢？议会的批准呢？”
海军大臣脸色阴沉如水：“‘苏门答腊’号……那是我们在远东仅存的几艘防护巡洋舰！竟然连人带船落入一群叛匪之手！这是皇家海军自拿破仑战争以来在殖民地遭遇的最大耻辱！”
陆军大臣相对冷静，但眉头紧锁：“韦克的报告承认了叛军的战斗力。如果情况属实，那么仓促派遣小规模部队无异于添油战术，会重蹈覆辙。但大规模远征……确实非同小可。我们需要评估所有风险。”
首相揉了揉发痛的太阳穴，此刻他承受着来自国王、议会和民意的多重压力。沉默良久，他缓缓开口，声音带着疲惫：
“先生们，愤怒解决不了问题。范·德尔·韦克总督的严重失职和误判，必须追究，但现在不是时候。当务之急是控制局势，防止事态进一步恶化，并挽回王国的尊严与利益。”
他看向殖民事务大臣：“立刻以国王和政府最严厉的口吻，回复韦克总督。斥责其最初的隐瞒、战术的轻敌以及导致的灾难性后果。告诉他，他的职位能否保住，取决于他接下来的表现。”
“但是，”首相话锋一转，目光变得锐利，“我们也不能完全被巴达维亚牵着鼻子走。大规模远征是最后的手段，在此之前，必须尝试一切可能的外交与政治途径。”
“给韦克下达明确指令：第一，立刻尝试与叛军首领刘志俊建立接触，进行谈判。”
“目标可以是赎回被俘的高级军官和军舰、商讨停火、或者至少暂时稳定局势。探明对方的真实意图和底线。”
“如果谈判能让我们以较小的代价恢复秩序，甚至通过某些让步，比如有限的自治保留他在殖民体系内、或者用一些商业特权来分化瓦解他们，那将是上上之选。”
“第二，在谈判的同时，巴达维亚必须立即开始进行最大限度的战争动员。 整合东印度群岛所有可用的荷兰及欧洲裔部队，征召和训练更多的‘可靠’土着部队。”
“筹集物资，修复和加强舰队。韦克报告里提到需要一万五千人，那就让他先在殖民地范围内，尽一切可能凑齐这一万五千人！告诉他，本土会提供支援，但他必须首先证明自己有能力组织和运用好现有的资源。”
“第三，”首相看向陆军和海军大臣，“本土开始秘密筹备远征军。以皇家海军陆战队为核心，抽调本土精锐步兵、炮兵、工兵，组成一个暂定一万人的特遣军团。”
“同时，海军需要规划护航和支援舰队。但这支力量的调动和启航，必须等待谈判的最终结果和更确切的情报。我们要让巴达维亚知道，本土是后盾，但绝不是替他们擦干净所有屁股的保姆！”
“最后，情报工作必须加强。我们需要关于那个刘志俊的一切信息，他的背景、他的支持者、他内部的矛盾。谈判桌上得不到的，也许可以从其他地方找到突破口。”
决议迅速形成。一封措辞极其严厉、同时又包含详细行动指令的加密电报，从海牙发出，沿着来时的电波路径，逆向传向遥远的巴达维亚。
……
巴达维亚，总督府。
当韦克总督收到海牙的回电时，在字里行间看到了一丝喘息之机和政治上最后的指望。
“谈判……本土的特遣军团……”他喃喃自语，心中五味杂陈。谈判意味着他必须低下头，与那些他视为“叛匪”、“黄皮猴子”的人坐在一起，这对他个人的骄傲是极大的羞辱。
但这也是海牙给予他的、将功补过的机会。如果能通过谈判暂时稳住刘志俊，甚至达成某种交易，为本土远征军的到来赢得宝贵时间，或者干脆“解决”问题，那么他或许还能在总督的位置上坐下去。
至于本土的一万援军和让他自己筹集一万五千人的命令，既是压力，也是希望。
这意味着一场规模空前的平叛战争已被提上日程。下一次，将不再是殖民地的治安战，而是一场真正的征服战争。
他立刻召集了心腹，包括桑登、情报处长，以及几位擅长阴谋和谈判的官员。
“海牙的命令很清楚：边谈边打，以打促谈，为最终解决争取时间和创造条件。”韦克总督恢复了往日的冷峻，“我们需要立刻做几件事。”
“第一，寻找与刘志俊接触的渠道。通过仍在叛军控制区但有联系的华人中间商、被释放的俘虏、甚至……秘密派出一位不受官方身份约束的使者。”
“告诉刘志俊，荷兰王国愿意就‘西婆罗洲的当前局势’进行对话，议题可以包括被俘人员、贸易中断问题，甚至……某些管理上的调整。”
“第二，谈判底线：可以谈论赎回军官和军舰的价格，可以暂时默认其对坤甸等地的实际控制，甚至可以暗示某种程度的税收分享或地方顾问席位。”
“但核心原则不能退：荷兰王国对婆罗洲的主权不容置疑，叛军武装必须解散或纳入殖民地军队体系，刘志俊本人及其主要头目的命运必须由荷兰政府宽大处理。”
“这些底线问题，在谈判初期不必明说，但我们必须心中有数。”
“第三，也是最重要的，”韦克总督眼中闪过一丝寒光，“在谈判的掩护下，全力推进战争准备。陆军司令部，按照两万五千人的规模，细化作战计划，重点研究登陆地点、后勤路线和针对叛军可能工事的攻坚战术。”
“海军，不仅要配合陆军，还要制定夺回或击沉‘苏门答腊’号的方案。后勤部门，开始大规模囤积物资，尤其是粮食、药品和弹药。”
“情报处，你们的任务加倍。不仅要渗透叛军，还要在谈判期间，尽可能摸清刘志俊的脾气、他的核心圈子关系、他们的物资储备和兵力分布弱点。为谈判，也为可能的……斩首行动或内部策反提供依据。”
“先生们，”韦克总督扫视众人，“这是我们挽回颜面、也是我们挽回政治生命的最后机会。”
“谈判桌上玩的是唇枪舌剑，谈判桌下亮出来的是枪支火炮。我们要让那个刘志俊清楚的明白，和荷兰王国对抗，他或许能赢一两次战斗，但最终等待他的，只有毁灭。”
“如果他识时务，在谈判中做出‘正确’选择，或许还能保住一点可怜的自治和财富。否则……”
他没有说下去，但冰冷的杀意已弥漫在整个房间。
很快，通过错综复杂的渠道，一封措辞谨慎、看似“非官方”但明显带有荷兰殖民地政府背景的信函，被设法送向了坤甸，送达了刘志俊的案头。
信中没有称呼“总长”或“阁下”，而是用了“刘志俊先生启”，内容提议“为避免更多流血与财产损失，双方可派代表于中立地点进行秘密会晤，商讨解决当前武装冲突及相关事宜的可能性”。
而与此同时，在巴达维亚、泗水、望加锡等地的兵营、船厂和仓库，战争的机器在“谈判”烟幕的遮掩下，开始以前所未有的速度和规模，隆隆启动。
来自本土的军官和物资清单正在拟定，征召令悄悄下发，港口内战舰进行着维护和改装，一幅更大、更血腥的战争，正在南洋缓缓启动。
收到信函的刘志俊，看着那帮欧洲老爷们熟悉的傲慢措辞，嘴角勾起一抹了然于胸的笑。
刘志俊，这所谓的“谈判”，不过是暴风雨前短暂的寂静，是荷兰人争取时间、窥探虚实的缓兵之计。
不过，谈判也有好处，第一，可以尽量拖一些时间。让自己为下一场战争做更多的准备。
比如，在面对更多敌人时，自己的部队既然在数量上不如对方，那可以在武器上，多想想办法。
比如，轻机枪就是一个尝试。
……