“可那一仗打下来，精锐十不存一。”
“如今守在城头的，全是三大家族的家仆、乡绅富户的死士。”
“这群草包，战力如何，诸位心里有数。”
“若是再来两万人猛攻，撑死两天，城破人亡。”
“现在，没人有主意？”
帐内鸦雀无声。
之前的心理建设在这一刻崩塌。
郭礼其实早就焦虑过，但他更清楚，有些局单靠脑子解不开，得借众人的智慧。
一盏茶的功夫过去。
无人言语。
郭礼看得分明，底下这些人脸上写满了茫然。
他把目光转向左侧。
于吉闭目养神，捧着茶盏，一副与世无争的模样，仿佛根本没听见外面的生死危机。
郭礼心头火起，却不好发作，只当是私下再问师傅。
接着，他的视线落在郭嘉身上。
兄长神色平静，嘴角甚至噙着一丝若有若无的笑意。
郭礼心中一定。
有门！
他身子前倾，压低声音笑道：“兄长，看你这表情，怕是早已胸有成竹？何不先透个底，让大家也安安心？”
郭嘉并未直接回答。
他指尖轻叩桌面，淡淡道：
“天机玄妙，说了便破了局。”
“你们只需照做。”
“届时，自见分晓。”
帐内空气凝滞，众人眼底满是焦灼与困惑。
郭礼喉结滚动，刚要启唇，目光触及兄长郭嘉那淡漠的眼神。
后者指尖微抬，无声示意噤声。
郭礼只得将到了嘴边的话硬生生咽回肚里，心头虽痒如猫抓，却不敢再探问半分。
他环视四周，见马铁等人神色依旧迟疑，当即沉声道：
“马叔，陈兄，袁兄。”
“眼下局势危急，胡才麾下贼兵逾两万，气势汹汹。”
“反观我等，除了本部人马，便是那些初降的黄巾余部，战力未整，数目寥寥。”
“兵力悬殊，若不能同心协力，必死无疑。”
郭礼语气沉重，字字千钧：“我恳请各位，自此以后，一切行动听令于我兄长。”
“子某敢以性命担保，兄长之谋，乃破局良策。”
“无论心中有多少不解，哪怕生出疑虑，也请统统压下，绝不质疑。”
“这不仅是信任，更是为了活命。”
他顿了顿，扫过每一张面孔：“此战若胜，凯旋洛阳之日，我郭礼做东，迎仙居设宴，定要与众位不醉不归！”
话音落下，帐中一片死寂。
郭礼深吸一口气，抛出了最残酷的筹码：“反之，若败……”
后果二字未出口，但在场皆非愚钝之人，深知一旦兵败，便是满门抄斩的下场。
马铁、陈义、袁丰三人对视一眼，皆从对方眼中看到了决绝。
他们纷纷起身，抱拳行礼，誓言听从调遣。
商议既定，半个时辰后，其余三人陆续退去。
帐内只剩兄弟二人。
随着外头脚步声渐远，郭礼脸上原本的肃穆瞬间消散，换上一副讨好的笑容凑上前。
“哥，人都散了，现在能透个底了吧？”
郭嘉轻笑一声，眸光深邃：“子孝这是不信为兄？”
“哪能啊！”
郭礼急得直拍大腿，“兄长智计通神，胜过我百倍不止。
即便天下人都反对，我也信你。”
他神色一正，压低声音道：“毕竟咱们流着一样的血。
哪怕你日后做些离谱的事，也是为了我好，弟弟绝不会怪罪。”
这番掏心窝子的话，听得郭嘉心头一热。
若是旁人，或许真会因此动容泄露天机。
但他终究是郭嘉。
理智迅速压过温情，他强行按捺住脱口而出的冲动。
一旦底牌尽出，谋略便失去了神秘感。
而在这场博弈中，神秘，才是最大的底气。
帐内气氛凝滞，郭礼并未强求。
他转而与郭嘉闲话旧事，言笑晏晏间，仿佛刚才的争执从未发生。
这一幕落入于吉眼中，却如针扎心。
徒弟把他当透明人？
于吉胸口起伏，怒火中烧。
他故意清嗓，想以此博取关注。
郭礼眼皮都没抬，依旧谈笑风生。
于吉冷哼一声，拂袖而去，背影透着恼怒。
赵云与典韦见状，顺势告退。
郭礼未像送于吉那般相送，只目送二人离去，便转身落座。
“子孝。”
郭嘉眉头微蹙，“令师面色难看，当真无碍？”
“老家伙脾气臭，哄哄就好。”
郭礼语气散漫，眼底却是一片清明：“起初我眼神示意求助，他视若无睹。
我不让他消停些，难道还要我低声下气？”
郭嘉欲言又止，神色担忧。
师徒反目，非小事。
郭礼看出兄长顾虑，安抚道：“稍后我自去赔罪。
兄长只需养精蓄锐，后续军务繁杂，耗神费力，此刻务必休息。”
郭嘉深知自己无法插手此事，只得点头应下。
辞别郭礼后，营帐复归寂静。
郭礼起身，径直朝于吉营帐走去。
……
铜鞮县城外十里，幽谷深处。
刀光剑影，杀伐声震天。
数千士卒操练阵法，进退有度，气势磅礴。
营寨依山而建，错落有致，显然出自精通兵法之人之手。
一顶小帐内，气氛微妙。
老者铁青着脸，盯着对面少年。
少年频频作揖，姿态谦卑。
“师父，饶了徒儿这一回吧？”
“哼！”
少年眼睛一亮，以为怒气已消：“我就知道师父疼我！日后若有差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
老者冷笑一声，目光如冰：
“谁说我原谅你了？”
于吉那一声鼻音，郭礼听出了别的意思。
“师父，您刚才应我了，算是消气？”
“放屁。”
于吉瞪眼，“那是哼！不是嗯！”
郭礼挠头，“这就有点难辨了。”
“你少跟我打马虎眼。”
于吉指着徒弟鼻子，“这话题岔得比谁都快。”
“师公教得好嘛。”
郭礼笑得一脸灿烂，“没您当年手把手带，哪有如今的我？说好了，打完仗您得跟我回营，让我尽尽孝道。”
“行了行了。”
于吉摆摆手，“就你嘴甜。”
郭礼趁机凑近：“那今天怎么不帮我参谋参谋？”
“以后路得自己走。”
于吉语气沉了下来，“我总不能跟一辈子。”
“师父真不管我了？”
郭礼故作委屈，“我可是您独苗啊。”
“管！当然管。”
于吉叹了口气，“但我老了，征战的苦日子享不动了。
等你打下地盘，我就帮你守后方。
这样你才能安心往外扩。”
“这次凯旋后，下次别指望我再跟着折腾了。
我还想多活几年呢。”
师徒二人在这方寸帐篷里聊了许久。
郭礼见老人倦意渐浓，便起身告退，留于吉安歇。
掀开帐帘，冷风扑面而来。
并州的冬日总是刺骨。
郭礼抬头，目光穿过清冷的空气，落在一处小山谷。
一束阳光恰好穿透云层，笔直地打在远处一棵枯树上。
金光斑驳，暖意融融。
与帐内的温情截然不同，襄垣县衙大堂内，气氛压抑得令人窒息。
胡才暴怒如雷。
竹简如雨点般砸向四周，满地狼藉。
李封跪在堂下，浑身筛糠似的抖个不停。
他身前身后，散落着几根竹筒。
有的上面渗着暗红的血迹。
那些血，正是从他身上留下的。
十几天前，李封献计死守襄垣，避朝廷锋芒。
这段时间，胡才一面派细作潜入铜鞮探听虚实，一面加紧修缮城防。
近日有消息传回：李乐已被俘。
但具体关押地点，迷雾重重。
细作只查到铜鞮南北两营关押了大量囚犯。
至于里头关的是谁，一无所获。
消息断断续续飘回，像风里的尘埃。
连续几日，探子回报的内容都指向同一个结论：铜鞮城南北两营里关的，全是些没名气的杂兵。
至于那个关键人物，根本没在那两处。
线索顺着县衙狱卒的嘴漏了出来。
买通是个技术活，钱到位了，话也就顺了。
狱卒说，大牢深处关了三十多个重犯。
但这数字背后，有没有李乐？
狱卒摇头，他不认得那位大帅的面容，更不敢乱猜。
为了确认这点，细作又熬了两个通宵。
他们派人往返襄垣，硬是把李乐的画像给偷带回来。
拿着画像去问狱卒，结果还是一样。
狱卒瞪着浑浊的眼珠子看了半天，还是没认出里头有没有李乐。
细作头领动了心思，想亲自去牢底看一眼。
却被狱卒一口回绝。
那地方，除了看守和几个当官的，生人免进。
铁门一关，神仙难探。
细作只能咽下这口气，暂时撤退。
十几天下来，铜鞮城的底裤都被扒干净了。
这天，细作头领跪在胡才面前，将堆积如山的情报全盘托出。
胡才听完，脸色瞬间沉得像锅底。
怒火不仅没消，反而越烧越旺。
他一把抓起旁边的竹筒，看都不看，直接砸了出去。
紧接着，一声怒喝炸响，把一直旁听的李封叫到跟前。
“废物！”
这一顿骂，毫不留情。
李封心里其实早有预感。
十天前，他就知道胡才会派人去打探。
只是没想到，铜鞮这地方的保密工作做得如此稀烂。
随便来几个小贼，就能把这里摸得一清二楚。
这种尴尬的局面，让李封憋屈得想吐血。
胡才骂得唾沫横飞，指责李封献计不当，葬送良机。
他说自己不该听信李封的鬼话，白白错过了最佳时机。
李封这人，骨子里傲气很重。
被当众羞辱，火气也蹭蹭往上冒。
他挺直腰板，反驳道：“大帅明鉴，当初属下只是推测，并未敢打包票。
最终定夺权在大帅手中，您既点了头，属下才敢开口。
如今出了岔子，全推到属下头上，这也太不公了吧？”